Descubren en Madagascar una criatura ‘gigante’ perdida para la ciencia durante 126 años

Cuando se descubre una nueva especie en las profundidades de la selva tropical o en la cima de una montaña, pueden pasar años antes de que la criatura vuelva a ser catalogada.

Separada de la ciencia por la altitud, el agua o las ramas enmarañadas, la especie vive imperturbable, sus poblaciones existen en un mundo casi separado.

A veces pasa tanto tiempo que los científicos no pueden estar seguros de que los animales sigan existiendo. Es entonces cuando envían una expedición.

Re:wild, un proyecto financiado por el laboratorio contra la extinción Colossal, trabaja para redescubrir estas especies “perdidas para la ciencia”, según un comunicado de prensa del 17 de julio.

Esto incluye a especies que no se han extinguido y que podrían haber sido observadas por las comunidades locales, pero que no han sido identificadas en un estudio científico durante un largo período.

En una reciente expedición a Makira, la mayor selva tropical de Madagascar, investigadores, entomólogos y guías de senderos buscaron en los árboles, el suelo y los ríos 30 especies “perdidas” diferentes, según el comunicado.

“En el pasado, la Búsqueda de Especies Perdidas ha buscado principalmente una o dos especies en cada expedición, pero ahora hay 4,300 especies que conocemos en todo el mundo que no han sido documentadas en una década o más”, dijo Christina Biggs, responsable de Re:wild. “Madagascar es un punto candente de biodiversidad y Makira es una zona poco explorada dentro del país, así que decidimos poner a prueba allí un nuevo modelo de búsqueda de especies perdidas. Convocamos a un grupo de científicos para buscar el mayor número posible de especies, y resultó un éxito”.

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De las 30 especies de la lista de especies por encontrar, había tres mamíferos, tres peces, siete reptiles, 12 insectos y cinco arañas, según el comunicado.

Buscaron durante cinco días antes de que guías y pescadores locales ayudaran a identificar las tres especies de peces. Los guías caminaron durante días hasta las comunidades locales y descubrieron un pez arcoíris de Makira que se llevaron al campamento, así como fotos de un pez con “escamas iridiscentes y reflejos rojos”, según el comunicado.

El equipo también redescubrió varias especies de insectos, algunas de las cuales no estaban en la lista inicial, antes de que algo “de lo más inesperado” llamara su atención.

“Personalmente, lo que más me sorprendió y alegró fue el milpiés gigante Spirostreptus sculptus, muy común en el bosque de Makira, que parecía ser otra especie perdida que solo se conocía por el espécimen tipo descrito en 1897”, declaró el entomólogo Dmitry Telnov. “El ejemplar más largo de esta especie que observamos en Makia era una hembra realmente gigantesca que medía (10.8 pulgadas) de largo”.

Según Ant’s Kingdom, los especímenes de Spirostreptus pueden vivir hasta cinco años y superar habitualmente las 6 pulgadas de longitud. También se les llama milpiés “de rayas aceitunadas”.

A pesar de que se redescubrieron 21 especies, muchas no pudieron confirmarse.

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El lémur de Masoala con marca de tenedor, no documentado desde 2004, eludió al equipo de investigación, así como una especie de camaleón de gran tamaño desaparecida desde 2006, según el comunicado.

Una tetraka oscura, un tipo de ave redescubierta en otra expedición en diciembre de 2022, vive a ambos lados de Makira, y los investigadores esperaban encontrarla en el bosque, pero no tuvieron éxito, dijeron los investigadores.

“Aunque Makira es el bosque más grande de Madagascar, todavía enfrenta la presión de la agricultura”, dijo Re:wild. “Al equipo de la expedición le preocupa que las especies de este bosque poco explorado puedan sufrir un fuerte descenso de población antes de que los científicos tengan la oportunidad de estudiarlas”.

El bosque de Makira está en el noreste de Madagascar, una nación insular situada frente a la costa oriental de Mozambique.

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