Yahoo Noticias Estamos extinguiendo ramas enteras del árbol de la vida
La actividad humana extingue géneros y familias enteras de especies vivas
La extinción forma parte del ciclo de la vida. Se estima que, desde el origen de la vida hace unos 3.700 millones de años, el 99 % de todas las especies que han vivido en este planeta se ha extinguido, a la mayoría de ellas ni siquiera nos ha dado tiempo a conocerlas y catalogarlas. Sin embargo, en este lento y continuado proceso evolutivo han existido momentos concretos en los que un factor desequilibrante ha acelerado esa extinción dejando por el camino incontables especies. Son los denominados “eventos de extinción masiva” y se han documentado hasta seis de ellos por causas tan diversas como meteoritos, erupciones gigantescas y hasta, posiblemente, la explosión de una supernova.
Esto nos lleva hasta una reflexión inquietante extraída de los datos recogidos durante las últimas décadas que apuntan a que estamos viviendo una sexta extinción masiva desencadenada por la actividad del ser humano. Esas son las conclusiones de uno de los estudios científicos más exhaustivos realizados hasta la fecha, que se ha publicado hace unos días en el prestigioso Proceedings of the National Academy of Science.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Standford (EE.UU.) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), deja afirmaciones claras y directas: “Estamos en el sexto evento de extinción masiva. A diferencia de los cinco anteriores, éste está provocado por el sobrecrecimiento de una única especie, el Homo sapiens. Aunque el episodio suele verse como una pérdida inusualmente rápida (en tiempo evolutivo) de especies, es mucho más amenazante, porque más allá de esa pérdida, está provocando una rápida mutilación del árbol de la vida, donde desaparecen ramas enteras (colecciones de especies, géneros) y se están perdiendo las funciones que desempeñan. Está cambiando la trayectoria de la evolución a nivel mundial y destruyendo las condiciones que hacen posible la vida humana. Es una amenaza irreversible a la persistencia de la civilización y la habitabilidad de entornos futuros para el H. sapiens. Se requieren acciones correctivas instantáneas”.
El trabajo ha utilizado diversas bases de datos y su análisis comprende más de 5.400 géneros de animales vertebrados terrestres que abarcan aproximadamente 34.600 especies diferentes. Basándose en la tasa histórica de extinción de géneros entre mamíferos establecida en anteriores estudios, los investigadores descubrieron que la tasa actual de extinción de géneros de vertebrados supera en 35 veces la del último millón de años. “Esto significa que los géneros perdidos en tres siglos habrían necesitado al menos 100.000 años para desaparecer sin la actividad humana”.
Esto tiene repercusiones importantes puesto que, sin la influencia humana en los últimos 500 años, el planeta “probablemente hubiera perdido dos géneros en ese tiempo”. Cinco siglos de expansión, de pérdida de hábitats, de caza, de contaminación y de otros factores antropogénicos han “desencadenado una oleada de extinciones de géneros que de otro modo habrían tardado 18.000 años en acumularse”.
"Como científicos tenemos que tener cuidado de no ser alarmistas", explican los autores en Phys.org, “pero la gravedad de los hallazgos en este caso exige un lenguaje más contundente que el habitual. Utilizamos el término aniquilación biológica y consideramos que no sería ético no explicar la magnitud del problema, ya que nosotros y otros científicos estamos alarmados".
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Referencias científicas y más información:
Ceballos, Gerardo, Paul R. Ehrlich. «Mutilation of the Tree of Life via Mass Extinction of Animal Genera». Proceedings of the National Academy of Sciences, (2023) DOI:10.1073/pnas.2306987120.
Standford University “Study finds human-driven mass extinction is eliminating entire branches of the tree of life” Phys.org
