Leagues Cup: Cucho Hernández anota dos y Crew vuelve a dejar a LAFC sin corona

El colombiano Cucho Hernández anotó dos tantos y tuvo una asistencia, para que el Crew de Columbus derrotara por 3-1 a LAFC y conquistará la Leagues Cup el domingo por la noche en Lower.com Field de Columbus, Ohio. Fue la segunda derrota del LAFC en una final ante Crew después de haber perdido la Copa MLS el año pasado en el mismo escenario.

Hernández castigó al conjunto angelino en dos momentos claves ante la mayoría de los 20,190 aficionados que terminaron rendidos ante el talento del originario de Pereira. El delantero cafetero primero anotó al 45 de cabeza justo antes del medio tiempo. En la segunda mitad, LAFC mejoró y consiguió el empate por medio del francés Olivier Giroud al 57, en lo que fue el primer tanto de la nueva contratación del LAFC con su nuevo club en MLS. Luego al 92, Hernández concretó el 2-1 con un tiro centro que el arquero francés Hugo Lloris no pudo atajar. Ya cuando LAFC estaba entregado al ataque, en un contragolpe, Hernández sirvió para Jacen Russell-Rowe, quien anotó el 3-1 al fusilar a Lloris.

"El juego se desarrolló como pensábamos, con excepción del gol antes del medio tiempo. Defendímos pobremente", declaró Steve Cherundolo, entrenador del LAFC. "El segundo gol fue igual. Descuidos y esa fue la diferencia".

El partido fue dominado por el Crew en el primer tiempo, aunque LAFC tuvo sus oportunidades para llevarse el título una vez que empató el encuentro.

La Leagues Cup es un torneo de equipos mexicanos y estadounidenses, en el cual nuevamente volvieron a decepcionar los conjuntos aztecas al no llegar a instancias de semifinales. La edición 2024 de la Leagues Cup entregó tres boletos a la Liga de Campeones de CONCACAF: Crew, LAFC y Rapids de Colorado. Como campeón del torneo, el Crew iniciará la Liga de Campeones de la Concacaf 2025 en octavos de final.

El LAFC había llegado a la final al ganar cuatro partidos con un marcador combinado de 13-1 y venía de golear 4-0 a Rapids en la semifinal.

Fue el segundo título del entrenador Wilfred Nancy con Columbus. Para el Crew, el título de Leagues Cup 2024 es el segundo trofeo importante que gana en el Lower.com Field en los últimos 260 días, ya que también derrotó al LAFC por 2-1 para ganar la Copa de la MLS en diciembre de 2023. En este mismo año también pudo haber ganado la Liga de Campeones de la CONCACAF, la cual perdieron por 3-0 ante Pachuca.

"Es increíble", dijo Nancy tras el partido. "Comprueba que podemos tener consistencia, que podemos superar la adversidad".

"Todos sabemos lo que puede hacer Cucho. Estoy orgulloso por él porque ha demostrado que puede mejorar y seguir siendo mejor", añadió Nancy sobre su delantero colombiano de 25 años de edad, quien fue nombrado el Mejor Jugador de la Leagues Cup 2024.

"Creo que todo el equipo es MVP, todo el equipo se merece esto", expresó Hernández tras el partido.

Como campeón de la MLS, el Crew entró en la fase de eliminación directa del torneo donde goleó al Sporting Kansas City por 4-0 en la ronda de 32, eliminó al Inter Miami por 3-2 en octavos de final, venció en penales en cuartos de final al New York City FC, y al Philadelphia Union por 3-1 en semifinales. Todos los partidos fueron disputados en Columbus.

El guatemalteco Nicholas Hagen, nacido en Ciudad de Guatemala hace 28 años, fue titular en la portería ante la sorpresa de muchos.

"Ha sido un año difícil para mí, he tenido que moverme mucho, pero estoy muy emocionado, espero que vengas cosas aún mejores", declaró Hagen, quien respondió a las exigencias del partido.

El torneo anterior lo ganó el Inter de Miami de Lionel Messi.

"El levantar el trofeo es siempre bueno, no siempre sucede. No lo logramos y vamos hacia en frente", declaró Cherundolo.

LAFC tiene un partido de semifinal de la Copa Abierta de los Estados Unidos ante Sounders el miércoles, 28 de agosto.

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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.