NUEVA YORK.- ¿Es un héroe? ¿Un asesino? ¿Ambos?

Casi al mismo tiempo que los memes #FreeLuigi (Liberen a Luigi) con el fontanero bigotudo de “Super Mario Brothers” proliferaban en Internet esta semana, los usuarios de las redes sociales compartían memes en los que Tony Soprano declaraba héroe a Luigi Mangione, el hombre acusado de asesinar al CEO de UnitedHealthcare en Manhattan. Hubo comentarios que elogiaban el físico y la apariencia de Mangione, otros que especulaban sobre quién podría interpretarlo en Saturday Night Live, y algunos que apuntaban directamente contra los empleados de un McDonald’s en Pensilvania que lo reconocieron y llamaron a la policía, incluyendo amenazas y denuncias.

A la vez, en los días transcurridos desde que Mangione fue acusado de asesinato, más de mil donaciones entraron en una recaudación de fondos virtual para su defensa legal, con mensajes de apoyo e incluso celebrando el crimen (solo en GiveSendGo se habían recaudado hasta el miércoles más de 31.000 dólares).

En Nueva York, han aparecido carteles de “Se busca” con las caras de directores ejecutivos en las paredes. En los sitios web se venden productos de Mangione, incluidos sombreros con la palabra “CEO Hunter” (”cazador de CEOs”) impresa en una mira. Algunos usuarios en redes sociales quedaron fascinados con su sonrisa y sus abdominales marcados.

Todo fue demasiado para el gobernador de Pensilvania, un demócrata en alza que estuvo a punto de ser el candidato a la vicepresidencia este año. Josh Shapiro -que se ocupaba de un caso en otro lugar que le cayó encima- denunció lo que consideraba un creciente apoyo a la “justicia por mano propia”.

Como tantos otros acontecimientos estadounidenses en este momento del siglo XXI, el curioso caso de Brian Thompson, el CEO asesinado, y Luigi Mangione ha cautivado y polarizado a una nación saturada de medios de comunicación.

La saga ofrece una visión de cómo, en un mundo conectado, tantos aspectos diferentes de la vida moderna estadounidense pueden estar subrepticiamente vinculados: desde la violencia pública a la política, desde la atención sanitaria al humor (o intentos de él).

Y también suscita una pregunta: ¿cómo puede tanta gente considerar a alguien un héroe cuando las normas que rigen la sociedad estadounidense -la ley- lo tratan como todo lo contrario?

Papel romántico

Mangione se encuentra en una celda de Pensilvania a la espera de ser extraditado a Nueva York acusado de asesinato. Se dispone de poca información nueva sobre un posible motivo, aunque los escritos encontrados en su posesión insinuaban un vago odio a la avaricia empresarial y una expresión de ira contra las compañías de seguros médicos “parasitarias”.

Ese detalle se produjo después de que pistas anteriores mostraran que algunas balas recuperadas del lugar de los hechos tenían las palabras “deny” (negar), “defend” (defender) y “depose” (deponer), que reflejan palabras utilizadas por los críticos del sector de los seguros. Varios de los mensajes combinan un aparente desdén por las aseguradoras sanitarias -sin mencionar la pérdida de vidas- con un vago intento de lo que algunos llamaron humor.

“Fue un valiente mártir italiano. En esta casa, Luigi Mangione es un héroe, ¡fin de la historia!”, dijo una persona anónima en un post en X que tiene casi 2 millones de visitas.

El lunes, Shapiro se mostró en desacuerdo con este tipo de comentarios. Fue un momento extraordinario en el que se vio envuelto simplemente porque Mangione fue detenido en Pensilvania. Los comentarios de Shapiro, punzantes, apasionados e inevitablemente políticos, trasladaron a la vida real la conversación que se estaba desarrollando en las pantallas de los teléfonos de tanta gente.

“No matamos a gente a sangre fría para resolver diferencias políticas o expresar un punto de vista”, dijo el gobernador. “En una sociedad civil, todos estamos menos seguros cuando los ideólogos practican la justicia por mano propia”.

Pero, por lo que dicen algunos de sus conciudadanos, no es así en absoluto. Al igual que Bonnie y Clyde, John Dillinger, D.B. Cooper y otros ilustres nombres del pasado estadounidense, Mangione se presenta como alguien a quien admirar.

¿Terrorismo doméstico?

Regina Bateson, profesora adjunta de Ciencias Políticas de la Universidad de Colorado en Boulder, ha estudiado el vigilantismo, término al que aludía Shapiro. Según ella, este caso no encaja bien con el término, porque la víctima no estaba vinculada a ningún delito o infracción concretos. En su opinión, se trata más bien de terrorismo doméstico.

Pero Bateson considera que las amenazas contra trabajadores electorales, fiscales y jueces van en aumento -además de los intentos de asesinato contra el presidente electo Donald Trump- como posibles señales de que pueden estallar agravios personales o agendas políticas. “Los estadounidenses están expresando más apoyo a -o al menos comprensión de- la violencia política”, dijo.

Shapiro, aparentemente harto de la aceptación de la matanza, elogió a la policía y a los habitantes del condado de Blair, que acataron el dictado de la era del 11-S de “si ves algo, di algo”. Los usuarios se equivocan con Mangione, dijo el gobernador: “Escúchenme: No es un héroe. El verdadero héroe de esta historia es la persona que llamó al 911 en McDonald’s esta mañana”.

Incluso lejos de apoyar la violencia, hay muchos casos de personas que se desahogan por la forma en que las aseguradoras médicas deniegan las reclamaciones. Pensemos en Tim Anderson, cuya esposa, Mary, tuvo que lidiar con las denegaciones de cobertura de UnitedHealthcare antes de morir de la enfermedad de Lou Gehrig en 2022. “El modelo de negocio de las aseguradoras es no pagar”, dijo Anderson, de 67 años, de Centerville, Ohio, a The Associated Press.

El discurso en torno al asesinato y a Mangione va más allá de los memes. Las conversaciones sobre la interconexión de varias partes de la vida estadounidense también se están desarrollando en Internet, impulsadas por la saga. Un usuario de Reddit dijo que fue expulsado durante tres días por apoyar a Kyle Rittenhouse, que fue absuelto tras testificar que actuó en defensa propia cuando disparó mortalmente a dos personas en 2020 durante las protestas. “¿Crees que la gente está siendo cancelada por apoyar a Luigi?”, se preguntaba el cartel.

Los comentarios abarcan mucho terreno. Incluyen personas que dicen que el asesinato de UnitedHealthcare no es una “cuestión de derecha o izquierda” y se preguntan qué se necesitaría para ser expulsado de la plataforma.

“Probablemente sólo tienes que cruzar la línea de la promoción de la violencia”, escribió un comentarista. “No sólo reírte de cómo no te importa este tipo”.

En conjunto, los comentarios dejan clara una cosa: el caso -y ahora el propio Mangione- han cautivado la imaginación estadounidense, al menos por el momento. Y cuando eso ocurre en una nación de teléfonos y memes, mucha gente va a tener opiniones, desde comentaristas anónimos en Reddit hasta el propio gobernador de Pensilvania.

Agencias AP y Reuters