"Aquí vamos de nuevo": Milton se convierte en huracán y se espera que se fortalezca mientras los floridanos se recuperan de Helene

(CNN) -- Florida se prepara para el huracán Milton, que este domingo se intensificó rápidamente hasta convertirse en una tormenta de categoría 1, días antes de que toque tierra en la costa del golfo del estado, mientras las comunidades siguen lidiando con los efectos del huracán Helene.

Mientras que el estado continúa limpiando los escombros que dejó Helene —que tocó tierra el 26 de septiembre en la zona del Big Bend de Florida como huracán categoría 4 y dejó un rastro de destrucción de 800 kilómetros con inundaciones catastróficas y vientos dañinos—, ahora tendrá que enfrentarse a Milton.

Según el aviso del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) a las 2 p.m. ET, el huracán registra vientos máximos sostenidos de 130 km/h. En ese momento, Milton se encontraba a unos 1.310 kilómetros al oeste-suroeste de Tampa, Florida.

Sube a 227 la cifra de personas muertas por el huracán Helene en seis estados de EE.UU.

Se prevé que el huracán Milton toque tierra el miércoles con fuerza de categoría 3 y vientos de más de 190 km/h entre Cedar Key y Naples, lo que incluye toda la zona de la bahía de Tampa. Es probable que este domingo se emitan alertas de huracán y de marejada ciclónica en partes de la costa occidental de Florida, con peligrosas marejadas ciclónicas en algunas zonas que acaban de ser azotadas por Helene.

El pronóstico del tiempo indica que Miami, Orlando y Tampa recibirían entre 10 y 20 centímetros de lluvia hasta el jueves. Eso equivaldría a un mes entero de lluvia para Miami, dos meses de lluvia para Orlando y tres meses de lluvia para Tampa. Las localidades del interior del estado podrían recibir más de 25 centímetros de lluvia en total.

Milton se formó en el oeste del golfo el sábado por la mañana, pocas horas después de convertirse en depresión tropical, según informó el NHC en una alerta especial. Milton, la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes 2024 en el Atlántico, se adelanta varias semanas a lo previsto, pues no suele producirse hasta el 25 de octubre.

Con una cizalladura vertical del viento muy baja y temperaturas de la superficie del mar increíblemente cálidas, Milton podrá ganar fuerza de forma constante a rápida durante los próximos días.

Un hombre trabaja para asegurar su barco debido a la tormenta tropical Helene en La Habana el 25 de septiembre de 2024. (Foto: YAMIL LAGE/AFP vía Getty Images)

Autoridades se preparan para más impactos y evacuaciones

Aunque ha pasado poco más de una semana desde que Helene azotó el estado, las autoridades de Florida ya están pidiendo a los residentes que se preparen para otro huracán potencialmente mortal, a medida que muchos aún están en modo de recuperación.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró este domingo un estado de emergencia para 51 de los 67 condados del estado, frente a los 35 del sábado.

La División de Manejo de Emergencias de Florida se está preparando para la mayor evacuación desde 2017, dijo el director Kevin Guthrie en una conferencia de prensa con DeSantis este domingo.

"Insto a los floridanos a finalizar sus preparativos para el huracán ahora, implementen su plan. Les recomiendo encarecidamente que evacúen", dijo Guthrie.

Ese sentimiento fue compartido por la fiscal general de Florida, Ashley Moody, quien en una conferencia de prensa separada con funcionarios estatales este domingo dijo a los residentes que elijan ignorar las órdenes de evacuación que deben tomar medidas para ayudar a las autoridades a identificarlos si perecen.

"Probablemente necesiten escribir su nombre con marcador permanente en su brazo, para que la gente sepa quiénes son cuando lleguen a ustedes después", dijo Moody.

La Isla Anna Maria del condado de Manatee anunció una orden de evacuación obligatoria para sus residentes a partir del lunes al mediodía. Los funcionarios del condado dijeron este domingo que comenzarán las evacuaciones para las áreas A y B el lunes a las 2 p.m. ET. Y más de 500.000 personas en el condado de Pinellas podrían recibir la orden de evacuar el lunes, según los funcionarios allí.

El sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, indicó que los funcionarios planean ser "más contundentes" al hacer cumplir las órdenes de evacuación tras el huracán Helene, que mató a doce personas en el condado y provocó más de 1.500 llamadas de ayuda cuando ya era demasiado tarde para que las autoridades respondieran.

"En el pasado, se emitieron órdenes de evacuación obligatoria, y los bares permanecen abiertos, los restaurantes permanecen abiertos, la gente simplemente sigue con sus negocios en las tiendas", dijo. "Eso no va a suceder esta vez, y vamos a cerrarlos, porque no podemos tener la tragedia que tuvimos hace una semana y media".

Las autoridades estatales también anticipan que Milton podría causar cortes de energía generalizados, dijo DeSantis.

Trayectoria del huracán Milton: dónde está y hacia dónde se dirige

"Esto es algo que potencialmente podría causar más cortes de energía de lo que acabamos de ver con el huracán Helene", dijo el gobernador, y señaló que los residentes del estado aún tienen un par de días para prepararse. "Así que los floridanos deben estar preparados para eso. Sepan que si están cerca de ese cono, ciertamente deben prepararse para tener interrupciones de energía".

Milton también podría causar una mayor marejada ciclónica en el área de la bahía de Tampa de la que se vio con Helene, agregó DeSantis, describiendo los esfuerzos para desplegar decenas de metros de sistemas de protección contra inundaciones.

La ciudad de Fort Myers Beach advirtió a los residentes que se preparen y dijo que podrían recoger sacos de arena en el ayuntamiento. "No esperen hasta que sea demasiado tarde" para evacuar, agregó.

"Aquí vamos de nuevo", dijo el Departamento de Policía en Naples, y añadió que las preocupaciones por lluvias intensas e inundaciones aumentarán a partir de este domingo hasta mediados de la próxima semana. Las autoridades instaron a los residentes a no conducir por calles con agua sobre ellas.

La ciudad de Sanibel advirtió a los residentes y propietarios de negocios en un comunicado de prensa el sábado que comiencen a prepararse para los impactos del huracán "lo antes posible". Desde que Helene golpeó la ciudad, las cuadrillas han trabajado en toda la isla para limpiar desagües pluviales y escombros y gestionar vertederos para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua de tormenta, dijo la ciudad. Los funcionarios de Sanibel alentaron a los residentes a limpiar los escombros de las áreas de drenaje cerca de sus hogares o negocios antes de cualquier lluvia intensa.

Florida se apresura en la limpieza de Helene

DeSantis también ordenó que todos los sitios de manejo de desastres permanezcan abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras el estado se apresura a eliminar los escombros dejados tras el paso de Helene. El personal y los recursos estatales, incluidos el Departamento de Transporte de Florida, la Guardia Nacional de Florida y la Guardia Estatal de Florida, han sido dirigidos a trabajar sin parar para ayudar a los esfuerzos locales de limpieza y eliminación de escombros, que podrían representar un peligro en caso de que Milton golpee el estado, dijo DeSantis este domingo.

"He visto progreso solo al recorrer y visitar, pero también hay algunas áreas donde hay muchos escombros", dijo el gobernador. "Así que si te golpea un huracán mayor, ¿qué va a pasar con esos escombros? Va a aumentar el daño dramáticamente".

Más de 800 guardias están actualmente desplegados para la remoción de escombros, pero DeSantis dijo que pronto habrá hasta 4.000 disponibles. Los recursos desplegados para ayudar con la recuperación del huracán Helene en Tennessee y Carolina del Norte también han sido ordenados de regreso a Florida, dijo DeSantis.

El presidente de EE.UU., Joe Biden, fue informado sobre el huracán Milton, según un comunicado emitido este domingo.

"A medida que estas comunidades se preparan para posiblemente otra tormenta catastrófica, y como parte de la solemne obligación de mi gobierno de apoyar a las comunidades afectadas mientras reconstruyen sus vidas, continuaremos trabajando mano a mano con los líderes locales y estatales, sin importar el partido político y sin importar cuánto tiempo tome", dijo Biden.

Thomas Chaves, a la izquierda, y Vinny Almeida caminan a través de las aguas de inundación del huracán Helene en un intento de llegar a la casa de la madre de Chaves en el vecindario de Shore Acres el viernes 27 de septiembre de 2024, en St. Petersburg, Florida. (Foto: Mike Carlson/AP)

Anuncian cierres de escuelas en el área de Tampa

Algunas escuelas en el área de Tampa anunciaron que cerrarán sus puertas ante la llegada de Milton.

Las escuelas en los condados de Hillsborough, Pinellas y Pasco anunciaron que cerrarán y cancelarán otras actividades de lunes a miércoles como medida de precaución. Las escuelas del condado de Hillsborough dijeron que la decisión permite al condado convertir sus escuelas en refugios de evacuación.

"Dado el reciente impacto del huracán Helene, muchos en nuestra comunidad todavía se están recuperando y pueden encontrar inseguro permanecer en sus hogares. Además, prevemos una afluencia de evacuados de las zonas costeras. Si estás en una zona de evacuación, por favor considera el uso de uno de nuestros refugios escolares", dijo el distrito en un comunicado.

--Con información de Lauren Mascarenhas y Elisa Raffa, de CNN.

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