Por la última fecha de la fase de grupos de los Juegos Olímpicos París 2024, Paraguay y Mali se enfrentaron para definir cuál acompañaría a Japón como clasificado por el grupo D. El equipo sudamericano, que llegaba al partido con 3 puntos, le ganó por 1-0 al africano, que tenía 1, y logró acceder a los cuartos de final, etapa en la que se medirá con Egipto.

En un partido intenso y parejo, la diferencia en el marcador fue conseguida por Marcelo Fernández, que aprovechó que una pelota quedó picando favorable para un remate muy potente. Tras un error de despeje del arquero de Mali y una lucida jugada colectiva de Paraguay, el delantero de 22 años de Libertad sacó un bombazo fuera del área y dejó sin posibilidades al guardameta.

Ninguno de los dos equipos se sacaba ventajas en el juego ni en el resultado, a tal punto que en el entretiempo se fueron a los vestuarios con el marcador en cero. Pero a los cinco minutos del segundo período el goleador obtuvo la victoria parcial de Paraguay con su tercer tanto en los Juegos. Luego del defectuoso saque del arquero maliense y de un desvío en el medio del campo, Fabián Balbuena dominó y jugó para Julio Enciso; éste, de primera y de espalda, cedió a Marcelo Pérez, y éste hizo lo mismo y habilitó a Marcelo Fernández, que controló la pelota ante su marcador. El balón le quedó alto, ideal para un disparo a toda potencia, y el goleador, con un zurdazo, marcó uno de los tantos más bonitos de los Juegos.

Con el triunfo, el conjunto dirigido por Carlos Jara Saguier logró reponerse de su dura caída en el debut olímpico, en el que perdió ante Japón por 5 a 0. Luego de vencer a Israel por 4 a 2 en la segunda fecha, llegó al tercer compromiso con la ventaja de poder empatar para pasar de rueda, pero hizo más que eso. Con el 1-0 quedó entre los ocho mejores de París 2024.

Durante el cruce con Mali el seleccionado sudamericano registró 283 pases (122 en el último tercio del campo), con 70% de efectividad, y 13 remates totales, incluidos 3 efectivos al arco. Uno de los mejores jugadores fue Alan Núñez, defensor central cuyo club es Cerro Porteño. Tuvo 48 intervenciones, 85,7% de eficiencia en pases, 2 gambetas y 5 infracciones.

La carrera olímpica de Paraguay en pos de una medalla continuará con un enfrentamiento con Egipto por los cuartos de final, el próximo viernes a las 14 de Argentina, en el estadio Vélodrome, de Marsella.

La agenda de los cuartos de final

Con los ocho mejores equipos del torneo ya definidos, se confirmó el esquema de cruces de los cuartos de final de los Juegos Olímpicos. Quienes pasen a la siguiente ronda estarán cerca de lograr una medalla, pero no la tendrán aseguridad, ya que habrá un partido por el tercer puesto. La programación es la siguiente, con los horarios de Argentina:

• Francia vs. Argentina - viernes 2 de agosto a las 16 en Burdeos.

• Egipto vs. Paraguay - viernes 2 de agosto a las 14 en Marsella.

• Marruecos vs. Estados Unidos - viernes 2 de agosto a las 10 en el Parque de los Príncipes, de París.

• Japón vs. España - viernes 2 de agosto a las 12 en Lyon.

Tabla de campeones olímpicos

• Hungría y Reino Unido: 3

• Argentina, Brasil, Uruguay y Unión Soviética: 2

• España, Yugoslavia, Polonia, Alemania, Nigeria, Suecia, Francia, Checoslovaquia, Italia, Bélgica, Canadá, México y Camerún: 1