El espectacular triunfo con récord de Hideki Matsuyama en The Sentry, el torneo que reúne a los campeones del PGA Tour en Hawaii

KAPALUA, Hawaii.- Hideki Matsuyama comenzó la nueva temporada de manera espectacular: el domingo rompió el récord del PGA Tour para 72 hoyos: redondeó una última vuelta de 65 golpes, 8 bajo par (siete birdies y un águila), que le trajo una victoria por tres de ventaja sobre Collin Morikawa en The Sentry. Una semana mágica para un jugador poco expresivo, pero que asombró a todos con cuatro tarjetas para enmarcar (65-65-62-65). Incluso, una victoria que obliga a plantear el rediseño de algunas canchas, sobre todo cuando no sopla el viento.

En el cierre, Matsuyama metió un putt de birdie de 2,5 metros en el hoyo 18, par 5, de The Plantation Course en Kapalua, y apretó ligeramente el puño, la única emoción que mostró en toda la semana. Esa última conquista lo llevó a concretar el triunfo con un increíble score de -35 y un total de 257 golpes, con lo que superó por uno el total de 34 bajo par que Cameron Smith estableció en Kapalua en 2022. “Sentí que si metía el último putt, sería un récord, así que estoy muy feliz de que haya entrado”, comentó Matsuyama, a través de su traductor, en Golf Channel después de su ronda.

El japonés marcó otro récord del PGA Tour con ese birdie final: logró su hoyo 35 con birdie o mejor en el torneo. Smith en 2022 y Sungjae Im el año pasado, eran dueños del récord anterior.

De esta forma, el campeón del Masters 2021 sumó su undécimo título de su carrera en el PGA Tour y encadenó su tercera victoria en los últimos 10 meses, todas contra algunos de los fields más fuertes. Lo paradójico es que Morikawa tuvo que conformarse con el segundo puesto a pesar de no registrar una ronda peor que 66 en toda la semana.

Fue otro festival de puntuaciones en The Plantation Course en semanas en las que hay poco viento, como ésta para comenzar la nueva temporada del PGA Tour. “Obviamente, es necesario conseguir muchos scores bajos para mantenerse aquí”, dijo Ludvig Åberg, quien tuvo un fin de semana de 65-64 para empatar en el quinto lugar.

Matsuyama comenzó la última jornada con una ventaja de un golpe sobre Morikawa y nunca estuvo atrás. Comenzó a generar cierta separación en el leadearboard cuando embocó un sand wedge desde 107 yardas en el tercer hoyo: la pelota aterrizó frente a la bandera, dio un salto y desapareció en el hoyo para águila. Matsuyama vio a la multitud festejar desde detrás del elevado green, abrió mucho los ojos, frunció los labios y golpeó los puños con su caddie. Y eso fue todo. Pareció una vuelta y una semana metódica para la estrella nipona de 32 años.

Morikawa, decidido a dar lo mejor de sí, se mantuvo a dos golpes hasta que se lamentó con un par de tres putts en el quinto hoyo, después de que Matsuyama pegara un magnífico chip desde detrás del green hasta la bandera. Luego, Morikawa tropezó con otro triple putt desde 60 pies, éste para bogey en el sexto. Ese mal paso lo dejó cuatro golpes atrás e hizo bien en mantenerse en el juego hasta los últimos hoyos. Morikawa hizo birdies en los hoyos 14 y 15 (Matsuyama falló oportunidades de birdie desde 6 pies y 10 pies) para acercarse a dos golpes con tres hoyos por jugar.

El campeón había terminado con éxito con un wedge a 4 pies en el 16 para birdie. Ambos hicieron birdie en el 18 y Morikawa para un 67. Cabe recordar que The Sentry es un certamen exclusivo para los campeones de la última temporada del máximo circuito, con una bolsa de 20 millones de dólares y el premio de US$ 3,6 millones a Matsuyama lo coloca en más de $60 millones para su carrera.

Matsuyama es el séptimo jugador que gana los dos torneos de Hawaii en el calendario del PGA Tour. Justin Thomas (2017) y Ernie Els (2003) son los únicos jugadores que han ganado ambos torneos en el mismo año. Matsuyama tendrá la oportunidad de unirse a ellos la próxima semana en el Sony Open en Hawaii, donde ganó hace tres años.

El jugador de 32 años ganó dos veces el año pasado (The Genesis Invitational y el FedEx St.Jude Championship) y terminó noveno en el ránking de la FedExCup en 2024. “Mi actitud fue salir a hacer 10-bajo par porque sabía que Collin iba a hacer poco, así que ese fue mi objetivo esta tarde. Fue clave la pretemporada que hice estos meses y me sentí muy bien esta semana”, dijo el ganador.

Más allá de los méritos del ganador, Taylor Pendrith realizó el tiro más inesperado del torneo, al embocar su hierro 6 desde 200 yardas en el par 5 del quinto hoyo y lograr el primer albatros en el campo The Plantation desde que este torneo inaugural de la temporada se trasladó a Kapalua en 1999. “En cuanto pegué, supe que iba a ser realmente bueno”, dijo Pendrith. “No esperaba que entrara. No lo vi entrar. Pero los fanáticos que estaban cerca del green se volvieron locos, así que sí, fue una muy buena ventaja”. Aunque se considera el tiro más raro del golf, el canadiense dijo que era el octavo de su carrera, pero el primero en un torneo.