SAN SALVADOR.- El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, lanzó una advertencia contundente a los importadores y distribuidores de alimentos que elevan los precios de manera injustificada, y les ordenó detener los abusos o amenazó con que enfrentarán serias consecuencias.

Bukele anunció ayer que combatirá las “mafias” empresariales que alteran los precios de productos y encarecen el costo de vida en el país. “Ahora que, para sanear la economía y salir de la pobreza, hemos decidido ir contra los cárteles oligopólicos y las mafias, vuelven a surgir los ataques y las condenas” contra el gobierno, escribió Bukele en su cuenta X.

El viernes, en cadena de radio y televisión, el presidente ya había establecido: “Les voy a dar un mensaje como el que le dimos a las pandillas al inicio de 2019. Les dijimos ‘paren de matar o no se quejen después’. Bueno, ahora el mensaje es ‘paren de abusar del pueblo salvadoreño o no se quejen después”.

El mandatario, que recientemente inició su segundo mandato, fue claro en sus expectativas: “Espero que mañana los alimentos estén a precios más bajos de lo que están ahora (...) no es broma”. Además subrayó que se han identificado abusos y que aquellos involucrados están confiando en la falta de sanciones penales, pero recordó que muchos están fichados por evasión fiscal, sobornos y contrabando, delitos que sí conllevan penas.

Las amenazas son por la crisis que enfrenta el país por los precios de los alimentos. Según reportes de la prensa local, la canasta básica alimentaria urbana en El Salvador alcanzó los 256,56 dólares en mayo de 2024, un aumento del 3,51% respecto a los 247,86 dólares registrados en mayo de 2023. En contraste, la canasta básica rural se situó en 179,08 dólares, una reducción de 9,76 dólares en comparación con el mismo período de 2023.

La canasta básica incluye productos esenciales como pan, tortillas de maíz, frijoles, arroz, carnes, huevos y frutas, necesarios para una familia promedio de cuatro miembros. En comparación, el salario mínimo en El Salvador varía entre 243,45 y 365 dólares, dependiendo del sector económico.

Bukele insistió en la urgencia de detener estos incrementos injustificados, y resaltó que algunos aumentos pueden estar justificados por la inflación global, pero muchos otros son abusos que perjudican gravemente a la población.

Promesas

Al asumir su segundo mandato el pasado 1 de junio, Bukele prometió mejorar la economía aunque con “medicina amarga”.

Bukele llegó al poder en 2019 prometiendo doblegar a las pandillas para lo cual impuso en el El Salvador un régimen de excepción cuestionado por organismos de derechos humanos porque permite detenidos sin orden judicial.

Lo cierto es que el pequeño país de América Central afronta una situación económica crítica, que golpea especialmente a las clases vulnerables, con una pobreza extrema que pasó de afectar al 5,6% de la población en 2019, el primer año de Bukele, a 8,6% en 2022, según los últimos datos oficiales. Además, una de cada tres personas es pobre.

Según una encuesta de la consultora Fundaungo de fin de 2023, siete de cada 10 personas en El Salvador señalan que la economía es el problema más grave que enfrenta el país actualmente, y apenas 4,4% mencionó problemas vinculados con la inseguridad, que encabezaba la lista en 2021. El costo de vida es la prioridad: el 63% declaró que aumentó “mucho” el año pasado.

Es que detrás de la inflación del 1,4% en mayo de 2024, hay un fuerte incremento del precio de los alimentos, que en general duplica a la inflación general. Considerando el pico de inflación de más de 7% en 2022 –arrastrado por el récord inflacionario de Estados Unidos, economía a la que El Salvador está atada por la dolarización y las remesas–, los expertos calculan que el precio de los alimentos aumentó entre 35 y 40% en los últimos tres años.

La Defensoría del Consumidor y el ministerio de Agricultura y Ganadería revelaron que sus inspectores han comprobado que algunos comerciantes han incrementado los precios de algunos productos hasta en un 300%, y dijeron que ya se iniciaron procesos de sanción, aunque señalaron que ello es insuficiente para poner fin a los abusos.

Por su parte, el ministro de Agricultura, Óscar Domínguez, anunció durante la reunión del viernes pasado que a partir del sábado van a establecer 20 puntos en zonas estratégicas en los que los productores van a vender los alimentos a “precios justos”.

Agencias AP, AFP y Reuters