Los científicos del clima advierten que hay que actuar más rápido para frenar el calentamiento global

El año 2024 fue el más cálido registrado y el primer año natural en el que la temperatura global superó en 1,5°C los niveles preindustriales, según el Servicio de Cambio Climático de Copérnico (C3S). Los científicos sospechaban que 2024 batiría el récord y ahora se ha confirmado.

Cada uno de los últimos 10 años, de 2015 a 2024, ha sido uno de los 10 más cálidos jamás registrados, según el servicio de vigilancia climática de la UE. Su informe '2024 Global Climate Highlights' destaca las condiciones excepcionales que experimentó el mundo el año pasado.

"Ahora estamos cerca de superar el nivel de 1,5ºC definido en el Acuerdo de París y la media de los dos últimos años ya está por encima de este nivel", afirma Samantha Burgess, responsable estratégica del clima en el Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo.

"Estas altas temperaturas globales, junto con niveles récord de vapor de agua atmosférico global en 2024, significaron olas de calor sin precedentes y eventos de fuertes lluvias, causando miseria a millones de personas", añadió. En Europa, las condiciones meteorológicas extremas han azotado el continente durante todo el año, con cientos de víctimas mortales en catástrofes como las inundaciones de Valencia, la tormenta Boris y las sofocantes olas de calor del verano en el Mediterráneo.

¿Qué significa esto para el límite de 1,5ºC del Acuerdo de París?

El año pasado fue el primero en superar los 1,5ºC por encima del nivel preindustrial y la media de dos años, de 2023 a 2024, también supera este umbral. El límite fijado por el Acuerdo de París se refiere a anomalías de temperatura promediadas durante al menos 20 años, por lo que aún no se ha superado.

Los datos, sin embargo, subrayan que las temperaturas globales están aumentando más allá de lo que los humanos modernos han experimentado nunca. "Esperemos que sea realmente una llamada de atención para la humanidad", afirma la vicepresidenta del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), Diana Urge-Vorsatz.

Actualmente, el IPCC cree que superaremos el límite del Acuerdo de París hacia principios de la década de 2030. "Hay un debate muy intenso entre los científicos del clima sobre si el calentamiento global se está acelerando o no debido a las temperaturas extremas de los dos últimos años", señala Urge-Vorsatz.

Las temperaturas no volvieron a la "antigua normalidad" tras el fin del fenómeno climático de El Niño y, en cambio, superaron el récord de 2023. Una reducción de la contaminación atmosférica, que podría haber estado reflejando la radiación solar y enmascarando el verdadero alcance del calentamiento global, podría ser la responsable. El propio calentamiento global podría estar reduciendo la nubosidad de baja altura y aumentando las temperaturas.

Una multitud de otros factores podría ser la causa de lo que parece ser una aceleración del calentamiento. "Aún no hay consenso al respecto", subraya Urge-Vorsatz. En el otro lado del debate, los científicos consideran que este "bache" entra dentro de las previsiones de calentamiento global.

"Muchos científicos creen que, en realidad, los modelos climáticos anteriores siguen explicándolo completamente", explica. "Sólo dentro de unos años sabremos si se trata de un error de variabilidad natural o si se debe a algún fenómeno que aún no comprendemos".

¿Fomentó la temperatura récord el clima mortal de 2024?

El año pasado, se produjeron numerosos fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, desde fuertes tormentas a inundaciones, sequías, olas de calor e incendios forestales. A medida que estos fenómenos se hacen más frecuentes e intensos, la vida y los medios de subsistencia de las personas se ven amenazados en todo el planeta.

En 2024, la cantidad total de vapor de agua en la atmósfera alcanzó una cifra récord, alrededor de un 5% superior a la media de 1991 a 2020 y significativamente superior a la de 2023.

"La mayor parte del exceso de calor que hemos estado atrapando como consecuencia del efecto invernadero y de las actividades humanas ha sido absorbida por los océanos y el contenido de calor oceánico ha estado aumentando de forma muy alarmante", afirma Urge-Vorsatz.

"Las superficies marinas más calientes son capaces de evaporarse más. Eso significa que, como resultado, estamos viendo mayores niveles de humedad y mayor vapor de agua".

La atmósfera inusualmente húmeda amplificó el potencial de precipitaciones extremas y, combinada con la elevada temperatura de la superficie del mar, contribuyó al desarrollo de grandes tormentas, incluidos los ciclones tropicales. Esto no significa más precipitaciones en todas partes, pero sí lluvias más intensas allí donde caen e incluso sequía en otras partes del mundo, ya que el ciclo del agua se vuelve más intenso en ambos extremos de la escala.

Los prolongados periodos de sequía en algunas partes del mundo también crearon condiciones propicias para los incendios forestales. En el continente americano, el año pasado se registraron grandes y persistentes incendios. En Bolivia y Venezuela se registraron los niveles más altos jamás registrados, mientras que en Canadá se registraron los segundos niveles más altos, según los datos del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS).

Las altas temperaturas pueden tener consecuencias mortales

Las altas temperaturas son un peligro en sí mismas. Junto con otros factores ambientales como la humedad, pueden someter al organismo a un estrés por sobrecalentamiento.

Un aire más húmedo significa que nos cuesta deshacernos del exceso de calor a través del sudor. Esta combinación de calor letal y humedad podría afectar a 3.500 millones de personas en el planeta en 2070, según algunas investigaciones.

El año pasado, gran parte del planeta experimentó más días que la media con un "fuerte estrés térmico". En algunas regiones también se registraron más días que la media con "estrés térmico extremo", nivel en el que es imperativo tomar medidas para evitar un golpe de calor.

"Cada grado importa, porque incluso con este ligero aumento, ya vemos que esa franja del mundo está cada vez más expuesta al estrés térmico", afirma Urge-Vorsatz. "Estamos llegando a los límites de la adaptación en cada vez más partes del mundo a medida que alcanzamos temperaturas en las que nuestros cuerpos luchan por deshacerse del calor. Encender el aire acondicionado no es una posibilidad para muchos".

¿Hacemos lo suficiente para frenar el calentamiento global?

"Ya estamos haciendo mucho, pero tenemos que hacer más y ser más ambiciosos en más ámbitos", afirma Urge-Vorsatz. Europa, por ejemplo, ha tenido mucho éxito en el aumento de las energías renovables, como la eólica y la solar, en apenas una década. Desde el Acuerdo de París, el mundo ya ha evitado los peores escenarios de calentamiento.

"Ya no prevemos que el mundo pueda calentarse entre 5°C y 6°C a finales de siglo, lo que es realmente importante porque, justo cuando acordamos el Acuerdo de París, todos estos escenarios eran potencialmente posibles o simplemente plausibles", añade.

Pero seguimos sin hacer lo suficiente. La necesidad de energía crece más rápido de lo que se puede desplegar fuentes renovables, la adopción de vehículos eléctricos es más lenta de lo necesario y los combustibles fósiles no se están eliminando lo suficientemente rápido.

"Todos los datos internacionales sobre la temperatura global muestran que 2024 fue el año más caluroso desde que comenzaron los registros en 1850", afirma Carlo Buontempo, director del C3S. "La humanidad es dueña de su propio destino, pero la forma en que respondamos al desafío climático debe basarse en pruebas. El futuro está en nuestras manos: una acción rápida y decisiva aún puede alterar la trayectoria de nuestro clima futuro".

La plétora de fenómenos meteorológicos extremos en 2024 es también un recordatorio de que adaptarse a las realidades del cambio climático es de vital importancia. "Aunque consiguiéramos limitar el calentamiento global a 1,5ºC, aún nos queda más calentamiento por delante. Y el calentamiento actual nos exige un esfuerzo de adaptación mucho mayor", añade Urge-Vorsatz.

En Europa, algunos de los acontecimientos del año pasado han sido una llamada de atención sobre la preparación ante sucesos como inundaciones extremas o sequías y olas de calor. Pero aún podemos hacerlo mejor, sobre todo en el caso de las olas de calor, que no siempre son tan llamativas como otros fenómenos mortales.