¿Por qué Trump quiere controlar Groenlandia? El país es rico en tierras raras que son clave debido al cambio climático

Remota, helada y en su mayor parte prístina, Groenlandia desempeña un papel de primer orden en la meteorología diaria que sufren miles de millones de personas y en los cambios climáticos que se están produciendo en todo el planeta. Según Geoff Dabelko, catedrático de Seguridad y Medio Ambiente de la Universidad de Ohio, en Groenlandia se entrecruzan el cambio climático, la escasez de recursos, la tensa geopolítica y las nuevas pautas comerciales.

La mayor isla del mundo es ahora "el centro de la competición geopolítica y geoeconómica en muchos sentidos", en parte debido al cambio climático, afirmó Dabelko. Desde su primer mandato, el presidente electo Donald Trump ha expresado su interés en adquirir Groenlandia, que es un territorio semiautónomo de Dinamarca, aliado de Estados Unidos desde hace mucho tiempo y miembro fundador de la OTAN. También alberga una gran base militar estadounidense.

¿Por qué se codicia Groenlandia?

"Piense en Groenlandia como en una puerta de frigorífico abierta o un termostato para un mundo que se calienta, y se encuentra en una región que se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del planeta", dijo el científico del clima de la Universidad de Nueva York David Holland. En su interior se encuentran valiosos minerales de tierras raras necesarios para las telecomunicaciones, así como uranio, miles de millones de barriles de petróleo sin explotar y un vasto suministro de gas natural que solía ser inaccesible pero cada vez lo es menos.

En la actualidad, muchos de estos minerales son suministrados principalmente por China, por lo que otros países, como Estados Unidos, están interesados, según Dabelko. Hace tres años, el Gobierno danés suspendió la explotación petrolífera en alta mar del territorio de 57.000 habitantes. Pero más que el petróleo, el gas o los minerales, está el hielo: una cantidad "ridícula", dijo el científico del clima Eric Rignot, de la Universidad de California en Irvine.

Si el hielo se derritiera, las costas de todo el mundo cambiarían de forma tan drástica que la amenaza se convertiría en la base de una película de Hollywood sobre catástrofes. Groenlandia contiene suficiente hielo como para que, si se derritiera todo, los mares del mundo subieran 7,4 metros. Según un estudio de 2022, casi 30 centímetros de ese hielo son los llamados hielos zombis, condenados a derretirse pase lo que pase.

Desde 1992, Groenlandia ha perdido unos 182.000 millones de toneladas (169.000 millones de toneladas métricas) de hielo cada año, y las pérdidas alcanzarán los 489.000 millones de toneladas anuales (444.000 millones de toneladas métricas) en 2019. Groenlandia será "un punto de atención clave" a lo largo del siglo XXI debido al efecto que tendrá el deshielo de su capa de hielo sobre el nivel del mar, afirmó Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de Boulder (Colorado). "Es probable que en el futuro contribuya en mayor medida". Ese impacto es "quizá imparable", dijo Holland, de la Universidad de Nueva York.

¿Hay otros factores climáticos en juego?

Groenlandia también es el motor y el interruptor de encendido y apagado de una corriente oceánica clave que influye en el clima de la Tierra de muchas maneras, incluida la actividad de huracanes y tormentas de invierno. Se llama Circulación Meridional de Oscilación del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) y se está ralentizando porque el deshielo de Groenlandia está vertiendo más agua dulce en el océano, según Serreze. Una parada de la cinta transportadora de la AMOC es un punto de inflexión climático muy temido que podría sumir a Europa y partes de Norteamérica en heladas prolongadas, un escenario representado en la película de 2004 'El día después de mañana'.

"Si este sistema de corriente global se ralentizara sustancialmente o incluso se colapsara del todo, como sabemos que ha ocurrido en el pasado, los patrones normales de temperatura y precipitaciones en todo el planeta cambiarían drásticamente", afirma la climatóloga Jennifer Francis, del Centro de Investigación Climática Woodwell. "La agricultura descarrilaría, los ecosistemas se estrellarían y el tiempo 'normal' sería cosa del pasado". Groenlandia también está cambiando de color a medida que se derrite, pasando del blanco del hielo, que refleja la luz solar, el calor y la energía lejos del planeta, al azul y verde del océano y la tierra, que absorben mucha más energía, dijo Holland.

Groenlandia desempeña un papel en la dramática helada que sufren actualmente dos tercios de Estados Unidos. Y ya en 2012, los patrones meteorológicos sobre Groenlandia ayudaron a dirigir la supertormenta Sandy hacia Nueva York y Nueva Jersey, según el experto en meteorología invernal Judah Cohen, de la empresa privada Atmospheric and Environmental Research.

Debido a las montañas de hielo de Groenlandia, también cambia los patrones de la corriente en chorro, que trae tormentas a todo el mundo y dicta el tiempo diario. A menudo, sobre todo en invierno, un sistema de bloqueo de altas presiones frente a Groenlandia hace que el aire ártico se desplace hacia el oeste y el este, azotando Norteamérica y Europa, explica Cohen.

¿Por qué es tan importante la situación de Groenlandia?

Groenlandia, situada a caballo entre Estados Unidos, Rusia y Europa, es un premio geopolítico que Estados Unidos y otros países llevan más de 150 años buscando. Su valor es aún mayor a medida que el Ártico se abre a la navegación y el comercio. Nada de eso tiene en cuenta el aspecto único de la isla cubierta de hielo, que posee algunas de las rocas más antiguas de la Tierra.

"La veo increíblemente hermosa. Se me hace la vista agua al estar allí", dice Holland, que ha investigado en el hielo más de 30 veces desde 2007. "Pedazos de hielo del tamaño del Empire State Building se desprenden de los acantilados y caen al océano. Y también, la hermosa fauna, todas las focas y las orcas. Es simplemente impresionante".