Israel ha formado durante años, a menudo con ayuda de Estados Unidos, una red de defensa antiaérea de varias capas que incluye sistemas capaces de interceptar distintas amenazas, como misiles de largo alcance, misiles de crucero, drones y cohetes de corto alcance.

Ese sistema, junto con su colaboración con las fuerzas de Estados Unidos y otros países, ayudó a frustrar lo que habría sido un ataque mucho más devastador en un momento en el que Israel ya está inmersa en una guerra contra Hamas en la Franja de Gaza y libra combates de bajo nivel en su frontera norte con la milicia libanesa Hezbollah. Tanto Hamas como Hezbollah tienen apoyo iraní.

Irán lanzó 170 drones, más de 30 misiles de crucero y más de 120 misiles balísticos, según el contralmirante Daniel Hagari, que valoró la respuesta israelí como “un éxito estratégico muy significativo”. Varios misiles balísticos alcanzaron territorio israelí y causaron daños menores en una base aérea.

Israel dijo que había interceptado con ayuda de sus aliados el 99% de los más de 300 drones y misiles lanzados hacia su territorio.

La Cúpula de Hierro

El sistema de defensa Cúpula de Hierro (Iron Dome en inglés) de Israel puede interceptar muchos tipos de cohetes que vuelan en arcos elevados, lo que los hace difíciles de detener. Entró en funcionamiento en 2011 y realizó su primera gran prueba durante ocho días en noviembre de 2014, cuando militantes de Gaza dispararon unos 1500 cohetes contra Israel. Si bien los funcionarios israelíes afirmaron una tasa de éxito de hasta el 90 por ciento durante ese conflicto, los expertos externos se mostraron escépticos.

Los interceptores del sistema dependen de sensores en miniatura y guías computarizadas para apuntar a cohetes de corto alcance. Los interceptores más grandes de Israel (los sistemas Patriot y Arrow) pueden volar distancias más largas para perseguir amenazas mayores.

El Iron Dome se actualizó en 2021, pero los detalles de los cambios no se hicieron públicos.

Apenas dos días después del ataque del 7 de octubre contra Israel, el gobierno israelí pidió a Estados Unidos que proporcionara más municiones guiadas con precisión para sus aviones de combate y más interceptores para su sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro, según un funcionario estadounidense.

A medida que aumenta el número de muertos en la guerra en Gaza, los demócratas han pedido al presidente Biden que corte el flujo de armas estadounidenses a Israel o imponga condiciones a su uso. Biden insinuó recientemente que podría imponer algunas restricciones a la venta de armas si no se atienden sus advertencias de limitar las víctimas civiles en Gaza, pero dijo que las armas defensivas como la Cúpula de Hierro nunca estarían en peligro.

Arrow 3

El Arrow 3, que representa el nivel superior del sistema de defensa aérea multicapa de Israel, está diseñado para interceptar misiles balísticos armados con ojivas nucleares y otras ojivas no convencionales fuera de la atmósfera terrestre.

El contralmirante Daniel Hagari, principal vocero militar de Israel, dijo el domingo que el Arrow 3 había “demostrado su eficacia contra un número significativo de misiles balísticos” disparados por Irán.

El sistema, desarrollado con una importante financiación de Estados Unidos, es un proyecto de Boeing y Israel Aerospace Industries, de propiedad gubernamental, y sus filiales, en cooperación con las agencias de defensa antimisiles de los dos países.

El Arrow 3, probado en 2015 cuando interceptó un misil que volaba justo por encima de la atmósfera, es una mejora de su sistema predecesor, el Arrow 2. La versión más nueva es más rápida y puede maniobrar en el espacio, según funcionarios israelíes.

Israel dijo en agosto pasado que el gobierno de Estados Unidos había aprobado su solicitud de vender el sistema Arrow 3 a Alemania, poniendo en marcha un acuerdo de 3500 millones de dólares.

Honda de David

También desarrollada con Estados Unidos, la Honda de David está destinada a interceptar misiles de alcance medio, como los que posee Hezbollah en el Líbano.

Patriot

Este sistema de fabricación estadounidense es el miembro más antiguo del sistema de defensa antimisiles de Israel, utilizado durante la Primera Guerra del Golfo en 1991 para interceptar misiles Scud disparados por el entonces líder de Irak, Saddam Hussein. El Patriot ahora se utiliza para derribar aviones, incluidos drones.

Se estima que cada misil Patriot cuesta cerca de cuatro millones de dólares

Iron Beam

Israel está desarrollando un nuevo sistema para interceptar amenazas entrantes con tecnología láser. Israel ha dicho que este sistema cambiará las reglas del juego porque su funcionamiento es mucho más barato que los sistemas existentes. Sin embargo, aún no está operativo.

La empresa israelí Rafael desarrolló su Sistema de Armas Láser de Alta Energía (HELWS), cuyo modelo más avanzado es precisamente el Iron Beam, que impacta su objetivo con una potencia de 100 kW, el equivalente al consumo de 100 viviendas familiares en un determinado momento.

“Con una potencia de 100 kW, el Iron Beam está diseñado para interceptar una amplia gama de amenazas, como artillería y drones, desde una distancia de unos pocos cientos de metros hasta varios kilómetros”, explicó la empresa Rafael cuando presentó finalmente su rayo en 2014.

El Iron Beam está formado en realidad por dos rayos láser, uno que enfoca el objetivo y el otro que unos 4 segundos después hace el impacto de alta energía. El blanco enemigo se destruye ya sea por la combustión de sus propios explosivos ante la alta temperatura del rayo, o porque el láser daña algún componente clave del objetivo.

Agencia AP y diario The New York Times