PALERMO.- Las 22 personas que iban a bordo del yate de lujo Bayesian no podrán olvidar la mañana del 19 de agosto de 2024. Su fastuoso velero se hundió frente a Santa Flavia, al este de Palermo, cuando un tornado impactó el noroeste de Sicilia. La embarcación, que medía 56 metros de largo y pesaba alrededor de 474 toneladas, se sumergió a poca distancia de Porticello, uno de los 13 puertos deportivos más cercanos a la capital de la isla más grande del Mediterráneo.

Luego de una violenta e inesperada tormenta en el mar frente a Sicilia, el imponente yate que transportaba turistas extranjeros primero volcó y a continuación se hundió, dejando un muerto y seis desaparecidos. Las autoridades de la Guardia Costera italiana confirmaron haber rescatado a 15 personas y comenzaron la búsqueda de los demás pasajeros.

El barco se volcó en torno a las 5 de la mañana cerca del puerto de Porticello, cerca de Palermo, donde estaba anclado. Llevaba una tripulación de 10 personas y 12 pasajeros de nacionalidad británica, estadounidense y canadiense, según la Guardia Costera de Italia.

¿Qué pudo haber causado el hundimiento?

Según los medios locales, se cree que las trombas marinas podrían haber provocado la tragedia.

Estas mangas marinas, son esencialmente tornados que se forman sobre el agua y fueron vistas como vientos poderosos que azotaron el área durante madrugada.

Las manganeso suelen producirse durante tormentas eléctricas y pueden desarrollarse muy rápidamente, en cuestión de minutos.

Su giro generalmente alcanza velocidades de viento entre 120 y 320 kilómetros por hora, pero puede alcanzar más de 480km/h.

Pueden viajar a una velocidad de entre 16 y 32 km/h normalmente, pero en ocasiones pueden alcanzar velocidades mayores.

Es probable que las personas desaparecidas estuvieran en las cabinas y quedaran atrapadas en su interior. Según algunos testigos, el barco todavía estaba anclado frente al puerto de Porticello cuando ocurrió el tornado. El ancla estaba echada. La tormenta que azotó habría roto el imponente mástil de vela y esto habría provocado que la embarcación se desequilibrara y provocara el naufragio. Había dos veleros en el puerto y fue el otro barco el que rescató gente de El Bayesian.

“Estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado”, dijo Salvo Cocina de protección civil de Sicilia, señalando que otro superyate cercano no sufrió daños tan graves y rescataron a los 15 sobrevivientes.

Equipos de rescate localizaron el pecio a una profundidad de 50 metros frente a Porticello y buzos de aguas profundas de la policía intentaban acceder al casco, señaló Cari. En las operaciones, visibles desde la costa, participaban helicópteros y rescatistas de los guardacostas, protección civil y bomberos.

¿Cómo estaban las condiciones climáticas?

Las tormentas y las fuertes lluvias han azotado Italia en los últimos días -con inundaciones y deslizamientos de tierra que han causado importantes daños en el norte del país- tras semanas de calor abrasador.

“El viento era muy fuerte. Se esperaba mal tiempo, pero no de esta magnitud”, declaró un funcionario de la guardia costera en Palermo.

Equipos de rescate localizaron restos de la embarcación que naufragó a una profundidad de 50 metros frente a Porticello y buzos de aguas profundas de la policía intentaban acceder al casco, señaló Luca Cari, vocero del servicio italiano de bomberos y rescates. En las operaciones, visibles desde la costa, participaban helicópteros y rescatistas de los guardacostas, protección civil y bomberos.

Fabio la Bianca, fotógrafo y bartender de un bar que se encuentra frente al puerto, publicó un video de las cámaras de seguridad que muestra las condiciones climáticas.

Un pescador que andaba por la zona, Francesco Cefalú dijo que vio una luz desde la costa hacia las 4:30 de la madrugada y se dirigió inmediatamente al lugar, pero cuando llegó, el Bayesian ya se había hundido, y sólo quedaban flotando en el agua almohadones, maderas y otros objetos del yate.

“Llegamos ahí los primeros para ayudar, pero no encontramos a nadie en el mar, solo encontramos almohadas y restos del bote, por lo que inmediatamente llamamos al puerto”.

El pescador relató que se había levantado tan temprano para comprobar el tiempo para ver si podía ir a pescar, y supuso que una repentina tromba de agua había golpeado el yate. Además afirmó que alrededor de las 03.30 de la mañana, vio como el fenómeno meteorológico se acercaba.

¿Quiénes viajaban en él?

El lujoso velero llevaba a bordo diez tripulantes y doce pasajeros. Ocho de ellos fueron ingresados en el hospital.

Los rescatistas examinaron la zona del barco hundido en busca de los desaparecidos, con helicópteros que prestaron ayuda aérea. “Por lo demás, no encontramos a nadie”, dijo el personal de la guardia costera desde el puerto, horas después. Además, se sospecha que las demás personas que no lograron ser rescatadas, podrían estar aún adentro de la embarcación.

Entre los desaparecidos esta Mike Lynch, uno de los empresarios tecnológicos británicos más famosos, afirmó el director de la Protección Civil regional, Salvo Cocina. Este magnate inglés era conocido como el “Bill Gates británico”, ya que su empresa de software Autonomy fue vendida a Hewlett-Packard en 2011. Angela Bacares, esposa del millonario de 59 años, fue rescatada, según una fuente cercana a las operaciones de rescate.

El cuerpo del cocinero de la embarcación se encontró entre los pecios del velero, localizado a 50 metros de profundidad, y logró ser recuperado. El ciudadano de Antigua había nacido en Canadá. Otros miembros de la tripulación eran ciudadanos de Sri Lanka.

En el crucero chárter que se realizaba en el velero había 12 invitados, todos británicos y estadounidenses. En estas horas se está intentando inspeccionar el casco para buscar a los otros seis desaparecidos de la tragedia, 4 ingleses y 2 estadounidenses. Mientras tanto, entre los pasajeros rescatados, una pequeña y su madre se encuentran en el Hospital del Niño de Palermo. El padre fue trasladado al hospital cívico, mientras que otras cinco personas se encuentran en el punto de emergencia territorial de Bagheria.

¿Cómo era el yate?

Construido en 2008 por el reconocido astillero italiano Perini Navi y renovado en 2020, el Bayesian se destacaba por tener el mástil de aluminio más alto del mundo, con una impresionante altura de 75 metros. Este velero estaba completamente construido en aluminio, tanto en su casco como en su superestructura, y contaba con elegantes cubiertas de teca.

El majestuoso Bayesian impresionaba con sus dimensiones: 56 metros de eslora, un calado máximo de 9,73 metros y una manga de 11,51 metros, lo que le confería una presencia imponente en el mar.

Bajo bandera británica, el Bayesian era una joya náutica que fusionaba a la perfección la navegación tradicional a vela con la ingeniería moderna. Su vasta superficie vélica de 3000 metros cuadrados estaba respaldada por dos potentes motores diésel MTU, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 15,6 nudos y mantener una velocidad de crucero de 13 nudos, superior a la media de su clase.

El velero también se destacaba por su generoso espacio, con 436 metros cuadrados de cubierta que ofrecían amplias áreas para el disfrute al aire libre. En su interior, seis lujosos camarotes abarcaban 143 metros cuadrados, proporcionando un alojamiento espacioso y cómodo para los huéspedes.

En los sitios web de alquiler de barcos, se podían encontrar tarifas de hasta 215.000 dólares por semana.

Según algunos testigos, el barco todavía estaba anclado frente al puerto de Porticello cuando estalló el tornado. La tormenta que azotó habría roto el imponente mástil de vela. Esto habría provocado que la embarcación se desequilibrara y provocara el naufragio.

Guardacostas informaron que había buzos inspeccionando los restos del naufragio, a 49 metros de profundidad. La fiscalía de la cercana localidad de Termini Imerese ha abierto una investigación para esclarecer los hechos.

Agencias ANSA, AP y Reuters