ROMA.- Un superyate de lujo que transportaba turistas extranjeros se volcó y hundió frente a Sicilia durante una tormenta la madrugada del lunes. Una persona murió, seis siguen desaparecidas y 15 fueron rescatadas, entre ellas una niña de un año, según las autoridades. La embarcación se hundió alrededor de las 5 de la mañana cerca del puerto de Porticello, en donde aparentemente estaba anclado, y -tal como explicó la Guardia Costera italiana- llevaba a bordo 22 personas (10 tripulantes y 12 pasajeros de nacionalidad británica, estadounidense y canadiense).

El empresario tecnológico británico Mike Lynch -quien llegó a ser conocido popularmente en Reino Unido como “el Bill Gates británico”-, su abogado y otras cuatro personas se encuentran entre los desaparecidos, informaron las autoridades. La esposa de Lynch y otras 14 personas, en tanto, fueros rescatadas. El magnate había sido absuelto en junio en un gran juicio por fraude en Estados Unidos.

Las autoridades abrieron una investigación a cargo de la autoridad judicial de Termini Imerese.

Los medios locales explicaron que el accidente podría haberse producido debido a una tormenta repentina y fuerte que incluía trombas de agua, y que golpeó la zona durante la noche.

La fuerza del fenómeno climático fue tal que los equipos de rescate lograron localizar las partes de la nave a una profundidad de 50 metros, en un operativo en el que participaron helicópteros y rescatistas de los guardacostas, protección civil y bomberos. “El viento era muy fuerte. Se esperaba mal tiempo, pero no de esta magnitud” , dijo a Reuters un responsable de la guardia costera en Palermo.

Una de las supervivientes, identificada sólo como Charlotte, dijo que por un momento soltó a su bebé Sofía, de un año, en el agua, pero luego logró sostenerla sobre las olas hasta que se infló un bote salvavidas y ambas fueron rescatadas, informó la agencia de noticias italiana ANSA citando a la madre.

“Estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado”, dijo Salvo Cocina de protección civil de Sicilia, quien señaló que otro superyate cercano no sufrió daños tan graves.

Equipos de rescate localizaron el pecio a una profundidad de 50 metros (163 pies) frente a Porticello y buzos de aguas profundas de la policía intentaban acceder al casco, señaló el vocero del serivcio italiano de bomberos y rescates Luca Cari. En las operaciones, visibles desde la costa, participaban helicópteros y rescatistas de los guardacostas, protección civil y bomberos.

El pescador Francesco Cefalú dijo que vio una bengala desde la costa hacia las 4.30 de la madrugada y se dirigió inmediatamente al lugar, pero cuando llegó, el Bayesian ya se había hundido, y sólo quedaban flotando en el agua cojines, maderas y otros objetos del superyate.

“Por lo demás, no encontramos a nadie” , dijo desde el puerto horas después. Alertó inmediatamente a la guardia costera y permaneció en el lugar durante tres horas, pero no encontró supervivientes. “Creo que están adentro todas las personas desaparecidas”, afirmó.

Cómo era el yate de lujo que naufragó

El Bayesian -el nombre que lleva el barco de bandera británica que se hundió- medía 56 metros de largo y era característico por su mástil de 75 metros, uno de los más grandes del mundo fabricados de aluminio. Su sitio web lo ofrecía en alquiler por hasta 195.000 euros por semana.

Construido en 2008 por la firma italiana Perini Navi, podía acomodar 12 pasajeros en cuatro camarotes dobles, uno triple y una suite, además de los alojamientos para la tripulación, según detallan los sitios Charter World y Yacht Charters.

El barco, que había llevado el nombre de Salute cuando navegaba con bandera holandesa, tenía un interior elegante y minimalista de madera clara con detalles de estilo japonés del diseñador francés Rémi Tessier, según las descripciones y fotos en los sitios web.

Agencias AP, ANSA, AFP y Reuters