La prohibición de TikTok en Albania suscita un debate sobre la libertad de expresión

Por Fatos Bytyci y Florion Goga

TIRANA, 2 ene (Reuters) - Todas las noches, Ergus Katiaj sube un vídeo a TikTok para recordar a los clientes que su tienda de Tirana vende patatas fritas, cigarrillos y alcohol durante toda la noche. Su teléfono vibra con pedidos que añaden unos 1.000 euros a su beneficio mensual.

Sin embargo, Katiaj pronto tendrá que encontrar una nueva forma de atraer negocio. El Gobierno albanés ha impuesto una prohibición de un año de duración a la aplicación de redes sociales, cuyo objetivo es reducir la violencia juvenil, pero que, según grupos de defensa de los derechos humanos y empresarios, amenaza el comercio y la libertad de expresión antes de las elecciones de mayo.

"Tendrá un gran impacto en mi negocio, porque la mayoría de las ventas se realizan a domicilio gracias a la mercadotecnia gratuita de TikTok", dijo Katiaj mientras hacía entregas en las afueras de la capital.

El primer ministro, Edi Rama, anunció la prohibición el 21 de diciembre, después de que un chico de 14 años muriera apuñalado en noviembre por un compañero. Este crimen, según los medios de comunicación locales, se produjo después de que los chicos se enfrentaran en internet. Se espera que TikTok no esté disponible en las próximas semanas en Albania.

La medida sigue a las prohibiciones totales o parciales en al menos 20 países debido a la preocupación por los vídeos inapropiados o problemas de seguridad relacionados con el propietario de la aplicación, ByteDance, con sede en China, y su proximidad al Gobierno chino.

En Albania, Rama afirmó que la decisión se tomó tras mantener conversaciones con padres y profesores, pero los opositores temen que forme parte de la represión de la disidencia política por parte del primer ministro tras un año de disturbios populares.

"Esto crea el peligroso precedente de que los Gobiernos pueden cerrar diferentes plataformas en cualquier momento", afirmó Orkidea Xhaferaj, del grupo de reflexión SCiDEV, con sede en Tirana.

TikTok dijo que estaba buscando "claridad urgente" del Gobierno albanés porque dice que "múltiples informes han confirmado de hecho que los vídeos que condujeron a este incidente estaban siendo publicados en otra plataforma, no en TikTok".

Albania fue escenario el año pasado de violentas protestas contra el encarcelamiento de opositores políticos. Los manifestantes lanzaron cócteles molotov contra edificios gubernamentales y la policía respondió con gases lacrimógenos y cañones de agua.

Rama insiste en que la medida pretende proteger a los jóvenes.

"Dentro de TikTok, en China, no se ve vandalismo, perversidad, violencia, acoso, crimen", dijo Rama al anunciar su decisión el mes pasado.

"Mientras, en TikTok, fuera de China, solo escoria y sinvergüenzas. ¿Para qué necesitamos esto?", añadió.

(Edición de Edward McAllister y Louise Heavens; edición en español de Jorge Ollero Castela)