Trump logra la elección de Johnson, pero la dramática votación para presidente de la Cámara plantea futuros desafíos

Cuando dos legisladores republicanos separaban a Mike Johnson del martillo del presidente de la Cámara de Representantes, el presidente electo Donald Trump tomó el teléfono.

En la tarde del viernes, desde el campo de golf, habló con los representantes Ralph Norman de Carolina del Sur y Keith Self de Texas y los convenció de alinearse finalmente detrás de Johnson.

Sin un voto de sobra, el republicano de Louisiana logró retener el martillo y liderar una cámara dividida por muy poco para el año que comienza. Aunque el registro oficial indicará que aseguró los 218 votos necesarios en el primer intento, el drama se desarrolló con mucha menos certeza y requirió la intervención de Trump hasta el final. La primera votación del 119º Congreso dejó en evidencia el control del presidente electo sobre el Partido Republicano y el desafío que enfrenta para mantenerlo unido durante los próximos dos años antes de las elecciones de mitad de término de 2026, que podrían amenazar la trifecta republicana en Washington.

Trump, según dos fuentes familiarizadas con lo sucedido, argumentó que los republicanos necesitaban trabajar como un equipo y advirtió que los votantes tendrían muy poca tolerancia para las disfunciones si los republicanos no lograban permanecer unidos detrás de un presidente.

“El mensaje fue que él quiere lo que todos los demás quieren: que su agenda se apruebe”, dijo Self sobre su conversación con Trump antes de cambiar su voto a favor de Johnson. “Y ese fue mi mensaje para él, ‘Señor presidente, necesitamos un equipo de negociación fuerte’. El mensaje fue claro”.

El representante Andy Biggs, uno de la media docena de conservadores intransigentes que inicialmente evitaron apoyar a Johnson, dijo a CNN después de la votación que todavía tenía reservas con el liderazgo de la Cámara, pero la confianza de Trump en Johnson había influido en la conferencia republicana.

“Tengo preocupaciones, pero el presidente Trump dijo que quería trabajar con Johnson, y básicamente (…) tomamos eso en cuenta”, dijo el republicano de Arizona al salir del piso de la Cámara.

Cuando se le preguntó si cree que Johnson lo hubiera logrado sin el respaldo de Trump, Biggs dijo: “No. Creo que fue importante”.

El propio Johnson enfatizó que el respaldo de Trump, explicitado el lunes pasado, fue “un factor importante” en la contienda, al decir que “su voz y su influencia son de singular influencia”. Trump había planeado inicialmente respaldarlo el día de Año Nuevo, aunque el congresista sugirió que lo hiciera antes, según dijo a una estación de radio local de Baton Rouge a principios de esta semana. Para el viernes por la mañana, Trump y su equipo estaban completamente involucrados en ayudar a Johnson a obtener los votos. Además de que el presidente electo habló directamente con los desertores, uno de los aliados más cercanos de Trump en el Capitolio, la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, fue vista hablando por teléfono con la jefa de gabinete entrante de la Casa Blanca de Trump, Susie Wiles, en medio de la votación.

Trump había dejado claro toda la semana que una pelea prolongada podría socavar la confianza en la toma del control republicano de Washington y tal vez podría terminar con un líder inexperto a cargo de su agenda a través de la Cámara. Trump señaló su disposición a presionar personalmente a los escépticos de Johnson, un paso que no estaba dispuesto a dar durante las escaramuzas anteriores del liderazgo republicano de la Cámara.

Una prueba temprana clave para Trump

Aún así, el episodio sirvió como otro recordatorio de que Trump enfrenta una batalla cuesta arriba para gobernar durante los próximos dos años, incluso con los republicanos controlando la Casa Blanca y el Congreso.

Con mayorías estrechas en la Cámara y el Senado, Trump necesita casi un apoyo unánime de su partido o ayuda bipartidista; en caso contrario corre el riesgo de no cumplir con el cambio total que prometió a los votantes que podría entregar. El margen en la Cámara se estrechará aún más si el Senado confirma a los representantes Mike Waltz de Florida y Elise Stefanik de Nueva York para servir en la administración como asesor de seguridad nacional y embajadora de las Naciones Unidas, respectivamente.

La dificultad que se avecina se revela en parte por cómo los republicanos de la Cámara han luchado desde que recuperaron la mayoría en 2022.

“Gobernar a veces es complicado”, dijo la representante republicana Stephanie Bice de Oklahoma a CNN. “Y creo que eso se ha demostrado no solo hoy, sino en los últimos dos años. Pero llegaremos allí”.

Trump ya ha enfrentado las limitaciones de su alcance dentro de su propio partido. Antes del receso de vacaciones, presionó sin éxito a los republicanos de la Cámara para que aumentaran el límite de endeudamiento del país durante una votación de financiamiento que llevó peligrosamente al gobierno cerca de un cierre.

Sus aliados también fracasaron al intentar influir en la votación para nombrar al próximo líder de la mayoría del Senado, un logro del senador John Thune de Dakota del Sur, un crítico ocasional del presidente entrante. Tampoco pudo Trump influir en el gobernador de Florida, Ron DeSantis, para nombrar a su nuera Lara Trump para el escaño en el Senado que actualmente pertenece a Marco Rubio, el elegido para secretario de Estado. Y Trump abandonó un intento de hacer del exrepresentante Matt Gaetz su fiscal general ante la fuerte oposición de los republicanos del Senado.

Pero llevar a Johnson a la presidencia de la Cámara marcó una prueba temprana clave de la capacidad de Trump de navegar en una cámara estrechamente dividida donde cada legislador sabe que tendrán un poder increíble individualmente.

“Va a ser un camino complicado para esta mayoría republicana de la Cámara, solo para ser justos”, dijo el exrepresentante Patrick McHenry, quien durante 22 días supervisó la última pelea por la presidencia republicana como presidente pro tempore. “Pero está habilitado y la presidencia de (Johnson) está habilitada al tener al presidente Donald Trump en el cargo. Sin Donald Trump, esta votación podría haber tenido un resultado diferente”.

Antes de la votación, Trump expresó su confianza en que Johnson ganaría, al decir a Kristen Holmes de CNN que no tenía otros nombres en mente para el trabajo en caso de que el republicano de Louisiana fallara.

Johnson y sus aliados sabían que no había una posibilidad real para que otro republicano fuera elegido. La única pregunta era cuántas papeletas tomaría llegar hasta ese punto y cuánto necesitaría Trump presionar a los escépticos.

Incluso cuando comenzó la votación, los miembros principales del liderazgo republicano no sabían exactamente cómo iría la votación. De los tres legisladores que se opusieron a Johnson en el piso, solo el representante Thomas Massie de Kentucky había informado al liderazgo cuál sería su posición. Self, uno de los desertores iniciales, llegó completamente de la nada, según dijo una persona involucrada con la votación.

Y aunque Trump y Johnson habían chocado por el proyecto de ley de gastos en diciembre, el presidente electo y su equipo rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban presionar al resto de la conferencia republicana para evitar el drama antes de la inauguración.

“Tuvo mucha influencia”, dijo el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, Tom Cole de Oklahoma. “La última vez tuvimos 20 personas ausentes en la primera votación. Ahora fueron tres y se logró”.

Johnson se resistió a hacer concesiones

Además de la influencia de Trump, quizás lo más notable en todo el asunto fue la insistencia de Johnson en que obtendría los votos sin los compromisos habituales hechos por los presidentes de ambos partidos: la promesa de puestos en comités importantes o ciertos proyectos de ley que llegarían al piso.

Johnson dijo que una de las formas en que se ganó a los republicanos que se resistían fue reafirmando su compromiso de empoderar a los legisladores individuales del 119º Congreso, pero no ofreció concesiones para obtener votos.

“Ya estaba comprometido con eso, así que solo lo reafirmé”, dijo cuando se le preguntó sobre el impulso de algunos de los intransigentes por un mayor empoderamiento de los miembros.

Esto ofrece a Johnson mucho más margen para operar, políticamente, durante los próximos dos años con una de las mayorías más estrechas de la Cámara en la historia. Y el enfoque contrasta marcadamente con el de su predecesor Kevin McCarthy, cuyos intercambios con sus detractores finalmente colaboraron con el descarrilamiento de su presidencia.

Los aliados de Johnson aplaudieron su disposición a enfrentarse a los intransigentes del GOP, sin alienarlos.

“Cuando te rindes ante tus secuestradores, pierdes el control de tu —en este caso— alma política”, dijo a CNN el representante de Oklahoma de larga data Frank Lucas.

Miembros clave del Caucus de la Libertad de la Cámara pasaron días exponiendo demandas a Johnson, como recortes de gastos o reformas al proceso de asignaciones. E incluso después de que Johnson se asegurara el martillo, un grupo de republicanos de la Cámara publicó una carta con una lista de demandas que quieren que él aborde.

“Hoy votamos por Mike Johnson como presidente de la Cámara debido a nuestro firme apoyo al presidente Trump y para asegurar la certificación oportuna de sus electores”, escribieron 11 legisladores republicanos. “Hicimos esto a pesar de nuestras sinceras reservas sobre el historial del presidente en los últimos 15 meses”.

Pero el presidente de la Cámara finalmente no dio ninguna garantía de política ni ajustes en los comités que molestaran al resto de la conferencia.

Johnson, por ejemplo, se negó a considerar al representante Chip Roy de Texas como presidente del poderoso panel de Reglas de la Cámara, lo que le hubiera permitido enmendar el lenguaje y determinar cómo llega al piso.

En cambio, Johnson emitió un comunicado diciendo que crearía un grupo de trabajo sobre la implementación de reformas de gastos, trabajando con el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental de Trump, que emitirá un informe público relacionado con las auditorías de agencias gubernamentales. También dijo que “solicitaría” a los comités que investiguen profundamente a las agencias gubernamentales o a individuos que han “armado al gobierno contra el pueblo estadounidense”.

Y muchos conservadores dejaron en claro que no aprobarían automáticamente la agenda de Trump a través de la Cámara y que esperaban tener la oportunidad de opinar.

“Aún tenemos trabajo por hacer. Este es el comienzo. No es el final”, dijo el representante Byron Donalds de Florida, quien inicialmente recibió un voto en la carrera por la presidencia antes de que cambiara a Johnson.

Kit Maher y Kristen Holmes de CNN contribuyeron a este informe.

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