Pandillas armadas haitianas también trafican drogas. ¿Por qué la DEA está cerrando su oficina allí?

El presidente Joe Biden ha identificado a Haití como un punto crítico de estrangulamiento para las drogas que fluyen hacia Estados Unidos, y el mes pasado lo incluyó en una lista de 23 países designados como “países de tránsito de drogas importantes o países de producción de drogas ilícitas importantes”.

Pero mientras la cocaína sudamericana y el cannabis cultivado en Jamaica proliferan en ese país sin ley, la propia agencia antidrogas de Biden ha decidido cerrar sus operaciones en Haití.

La DEA ha incluido su oficina de Haití entre las 14 operaciones extranjeras que la agencia está cerrando, junto con oficinas en Bahamas y Nicaragua. La decisión ocurre al mismo tiempo que Washington lidera un esfuerzo internacional en dificultades para restablecer la seguridad en Haití, donde las pandillas están propagando el hambre y la violencia, y aumentan las preocupaciones sobre la colaboración de las pandillas con los carteles de la droga sudamericanos y mexicanos.

“Estoy un poco estupefacto por esta noticia, para ser honesto”, dijo Luis Moreno, un funcionario retirado del Departamento de Estado que dirigió la oficina de control de narcóticos en Bogotá, Colombia y fue subdirector de la embajada de Estados Unidos en Puerto Príncipe.

Calificando la decisión de la DEA de “poco perspicaz”, añadió: “Se puede atribuir la violencia en Haití a las pandillas, y ¿cómo se financian las pandillas? Todo el mundo sabe que las finanzas de las pandillas haitianas provienen del narcotráfico”.

Un portavoz de la DEA dijo al Miami Herald que la decisión de cerrar la oficina en Haití y otros países se tomó luego de “una revisión exhaustiva de nuestras operaciones en el extranjero, que se inició en agosto de 2021 y se completó en marzo de 2023”.

“La DEA tomó una decisión estratégica de reasignar recursos para centrarse en lo que más importa: salvar vidas estadounidenses atacando cada eslabón de la cadena mundial de suministro de drogas sintéticas”, dijo el portavoz, refiriéndose al fentanilo, el opioide sintético que se ha convertido en el foco de atención de la administración Biden. Como parte de la medida “basada en datos”, dijo el portavoz, la agencia abrirá dos nuevas oficinas en el extranjero y cerrarán 14.

El portavoz no dijo dónde se establecerán las dos nuevas oficinas, aunque se ha informado que estarán en Jordania y Albania.

Además de Haití, las oficinas que se prevé cerrar son: Bahamas, Birmania, China, Chipre, Egipto, Georgia, Indonesia, Kazajstán, Mozambique, Nicaragua, Rusia, Senegal y Shanghai.

Biden dijo recientemente que ha lanzado una lucha global contra el fentanilo, que está provocando un número récord de muertes por sobredosis y ha dado lugar a la detención y procesamiento de varios líderes de alto nivel de los cárteles, narcotraficantes y lavadores de dinero. También pidió “acciones urgentes de los países de la región” contra la cocaína, que, según dijo, se encuentra en niveles récord de producción y cultivo en América del Sur.

Vanda Felbab-Brown, especialista en seguridad del Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología de la Brookings Institution en Washington, dijo que reconoce que “las decisiones han sido impulsadas por un conjunto de factores que son generales y específicos de cada lugar”, y señaló que Haití ha sido un entorno de seguridad desafiante para los agentes. Pero cree que el hecho de que la DEA “pierda la vista sobre el terreno” no es un buen avance.

Ella y otros observadores de Haití dicen que la DEA no debería tener que elegir entre combatir el fentanilo enviado desde México y China en lugar de la cocaína contrabandeada a través de Haití y otras partes del Caribe.

Las poderosas bandas de Haití están evolucionando y secuestrando a cambio de rescates para el tráfico de drogas, afirmó. Y así como las armas de fuego de alto calibre fluyen libremente hacia el país, también lo hacen las drogas ilícitas, que se trasladan por todo el país a menudo con la ayuda de las bandas, afirmó.

“Vemos claramente que algunos líderes de bandas como Izo de 5 Segond están intentando transformarse en pequeños carteles regionales”, dijo Felbab-Brown sobre una de las bandas más prominentes de Haití. “Izo se autodenomina abiertamente líder de un cartel. Se desplaza en vehículos blindados con etiquetas territoriales y también ha invertido intensamente en la creación de una capacidad marítima”.

El hecho que la DEA no tenga una oficina en Haití también afecta la eficacia de las sanciones estadounidenses contra empresarios y políticos haitianos acusados de tener vínculos con pandillas, afirmó. En varios casos, funcionarios del Departamento de Estado han hecho hincapié en la participación de algunas de las personas sancionadas en el tráfico de drogas.

Felbab-Brown dijo que la presencia de la DEA en Haití significa que “se pueden hacer más acusaciones y se puede detectar mejor cómo los políticos y empresarios sancionados se están adaptando a las sanciones y trabajando a través de intermediarios para tratar con las pandillas”.

Moreno concuerda

“Tener la capacidad de escuchar lo que ocurre en el terreno y saber cómo es el movimiento del narcotráfico y su conexión con las pandillas y la corrupción política, creo que sería esencial para todos”, dijo.

Los narcotraficantes están corrompiendo las fuerzas de seguridad de Haití y el sistema político, dijo Moreno. “Todos sabemos que el asesinato del presidente Jovenel Moïse estuvo directamente relacionado con el narcotráfico. Para ser honesto, estoy un poco estupefacto por esta noticia”.

Si bien dos de los sospechosos en la investigación del asesinato de Moïse habían trabajado alguna vez como informantes de la DEA (y los haitianoamericanos y los comandos colombianos que irrumpieron en su casa el 7 de julio de 2021 se hicieron pasar por agentes de la DEA), la oficina de la agencia en Washington se negó a unirse a la investigación sobre el complot de asesinato y en cambio dejó la investigación en manos del FBI y de Investigaciones de Seguridad Nacional.

Un alto funcionario del gobierno dijo que no había visto el informe específico sobre el cierre de las oficinas locales, pero que la presencia de la DEA, especialmente en los países geográficamente más cercanos a Estados Unidos, es muy importante, afirmó.

“Sé que los países lo valoran enormemente y que aporta un valor increíble a la seguridad de nuestros socios en toda la región”, dijo el funcionario. “Una presencia sólida de la DEA en todo nuestro hemisferio con nuestros socios más cercanos les da confianza y les asegura que el pueblo estadounidense está trabajando para abordar el crimen transnacional que los amenaza y, en última instancia, las drogas que ingresan a nuestros propios países a través de estas redes de carteles”.

El papel de la ONU

En un informe de julio la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito describió las conexiones entre algunas de las pandillas más prominentes de Haití y los grupos del crimen organizado internacional de “diversas y superpuestas”.

“Las bandas haitianas como G9, 5 Segond, Grand Ravine, Baz Galil y 400 Mawozo supervisan las asociaciones con redes delictivas internacionales, que a su vez facilitan el tráfico de armas de fuego y drogas y el tráfico de personas”, señala el informe. “Hay sospechas que los grupos delictivos haitianos tienen vínculos con grupos de Colombia, México y Venezuela”.

Y aunque algunas personas han descartado la idea de que un cártel opera en un entorno tan caótico como el de Haití, las fuentes dicen que cada vez se encuentran más pruebas de lo contrario. Barcos y aviones van y vienen sin ser detectados y, a pesar del caos en el terreno, políticos corruptos y otros han encontrado formas de facilitar el acceso de las pandillas a armas de alto poder.

En otro informe, la agencia de la ONU dijo que las pandillas están ejerciendo control sobre las rutas clave del sur y están contrabandeando hacia la República Dominicana, desde donde luego se envía a otros países o directamente a Florida.

Narcoestado

El surgimiento de Haití como un “narcoestado” comenzó a fines de la década de 1980, cuando los traficantes de cocaína colombianos pagaron a policías y políticos locales para que los ayudaran a trasladar toneladas de cocaína.

A principios de la década de 2000, los aviones de los contrabandistas todavía aterrizaban en pistas de aterrizaje clandestinas e incluso en carreteras principales a plena luz del día. Al menos una docena de traficantes haitianos y colombianos, funcionarios del gobierno haitiano y policías haitianos fueron condenados por cargos relacionados con las drogas en Estados Unidos.

Sin embargo, con el tiempo el número de arrestos disminuyó, lo que llevó a oficiales de policía haitianos, agentes de la DEA y al presidente haitiano a cuestionar el compromiso de la agencia de tomar medidas enérgicas contra el tráfico.

En 2015 un alijo de cocaína y heroína con un valor en la calle de $100 millones en un barco con bandera panameña que importaba azúcar condujo al mayor escándalo de la agencia en Haití, cuando dos agentes de la DEA acusaron a la oficina de Puerto Príncipe de corrupción y colusión.

Los agentes afirmaron que miles de kilos de cocaína y otras drogas habían estado pasando por el país sin ser detectados durante años en ruta a Estados Unidos. Las acusaciones de los denunciantes ocurrieron en un momento que las pandillas y las redes delictivas se estaban fortaleciendo.

El supervisor de la oficina de la DEA, que también fue acusado de confabularse con el ex jefe de la unidad antidrogas de Haití, fue destituido. Dos años después del incidente del barco, el nuevo director de la DEA en el país se concentró en restaurar su credibilidad.

Durante los cuatro años siguientes, la oficina de campo de Haití se sometió a una renovación, ya que el nuevo agente a cargo realizó varios arrestos y extradiciones de alto perfil, e investigó el contrabando de armas y drogas.

Sin embargo, desde 2022, la oficina de la DEA ha tenido dificultades para generar un impacto. La pandemia del COVID-19, la crisis de las pandillas y la reducción de personal en la embajada de Estados Unidos, donde está la oficina, obstaculizaron el trabajo de la agencia. El único agente de la oficina, en lo que debería haber sido un equipo de cuatro personas, necesitaba autorización de Washington para reunirse con informantes debido a la situación de seguridad. Cuando en marzo el Departamento de Estado ordenó la salida del personal que no era de emergencia después de un aumento de la violencia, el agente de la DEA se subió a un avión y se fue. Desde entonces ha sido transferido.

El pasado mes de octubre, cuatro ciudadanos colombianos fueron detenidos en la localidad de Belladère cuando intentaban cruzar a la República Dominicana. Tres de los hombres habían llegado desde Venezuela a bordo de una pequeña aeronave que aterrizó cerca de Les Cayes, en la región suroeste, sin ser detectados. Desde allí, lograron abrirse paso a través de carreteras controladas por pandillas, casi 200 millas al este hasta el remoto cruce fronterizo donde finalmente fueron arrestados junto con un ciudadano colombiano que había viajado por carretera para reunirse con ellos y un segundo hombre, un ciudadano haitiano.

El caso prácticamente no recibió mención alguna en los medios locales. Incluso la DEA no estaba al tanto del caso hasta hace poco, a pesar de que involucraba cocaína procedente de Colombia con destino a Estados Unidos.

El caso ha generado preocupación en medio de crecientes preocupaciones de que la red criminal de bandas armadas de Haití pueda tener vínculos con cárteles de la droga mexicanos y colombianos y grupos del crimen organizado en Venezuela.

El efecto de contagio de Haití

La profundización de la crisis en Haití no ocurre de manera aislada y está vinculada al problema más amplio del Caribe, en que las armas de fuego y las drogas ilícitas son una preocupación creciente, dice la oficina de drogas de la ONU.

Entre los países que se destacaron este año se encuentran las Islas Turcas y Caicos. La dependencia británica se encuentra al final del archipiélago bahameño, a 219 kilómetros de la costa norte de Haití y a 800 kilómetros de Miami. El lunes, el territorio de 40,000 habitantes registró su 35to homicidio del año.

Se han identificado al menos 14 grupos delictivos organizados en el territorio, que está experimentando una ola de violencia criminal. Además del aumento de la violencia, los isleños están viendo un aumento en la migración haitiana, que en agosto llevó al descubrimiento de un alijo de marihuana de $2 millones.

Dos fuentes familiarizadas con el caso dijeron al Herald que las drogas, que estaban envueltas en paquetes, habían llegado al sur de Haití desde Jamaica y habían sido transportadas al norte, donde fueron cargadas en barcos para aprovechar las rutas migratorias clandestinas.

“Desde hace tiempo que existe una vulnerabilidad a las actividades ilícitas en el sur de Haití, y hoy en día se siguen enviando armas y drogas a esta parte del país por aire y por mar”, dijo Ghada Waly, directora ejecutiva de la oficina de drogas de la ONU, al Consejo de Seguridad de la ONU a principios de este año. Se centró principalmente en la costa sur de Haití, donde el cannabis cultivado en Jamaica se está usando como dinero en efectivo en un comercio de “armas por marihuana” entre los dos países.

“Los departamentos del sur se han convertido en puntos de entrada críticos para la cocaína procedente de América del Sur y el cannabis procedente del Caribe, y Haití es un centro de tránsito para ambos”.

El redactor del Miami Herald Jay Weaver contribuyó con este artículo.