Legisladores de EEUU se preparan para el último esfuerzo en el Congreso saliente

WASHINGTON (AP) — Mantener abierto el gobierno federal. Proporcionar más ayuda en caso de desastres. Aprobar un proyecto de ley de política de defensa. Y para los demócratas del Senado, confirmar más jueces.

Es una lista corta pero importante de tareas mientras el Congreso regresa a Washington esta semana para comenzar lo que se conoce como una sesión de pato cojo — ese período entre las elecciones y el final del término congresional de dos años.

Los republicanos están ansiosos por pasar página y avanzar hacia el próximo año cuando tendrán el control de la Casa Blanca y posiblemente de ambas cámaras del Congreso, mientras que los demócratas esperan concretar tantas de sus prioridades como puedan mientras aún tienen la mayoría en el Senado.

Aquí un vistazo a la situación al entrar en las últimas semanas del tumultuoso 118º Congreso:

Financiamiento del gobierno

Justo antes de que los legisladores dejaran Washington en septiembre, aprobaron una extensión de corto plazo del financiamiento gubernamental para evitar un cierre antes de las elecciones. Todavía necesitan aprobar los proyectos de ley de gastos para el año fiscal actual, o al menos otra extensión, antes del 20 de diciembre.

Un asistente republicano en la Cámara y otro en el Senado, que no están autorizados a hablar públicamente sobre la planificación interna, dijeron que es probable que el Congreso apruebe otra extensión de corto plazo hasta principios del próximo año en lugar de completar el trabajo en los proyectos de ley.

Eso se debe a que las dos partes todavía tienen grandes diferencias en los niveles de gasto y las prioridades políticas. Además, los republicanos tienen menos incentivos para negociar ahora porque tendrán el control de la Casa Blanca, el Senado y posiblemente la Cámara en enero.

Mucho dependerá de si el financiamiento gubernamental es una lucha que el presidente electo Donald Trump realmente quiere asumir en sus primeras semanas como presidente o si preferiría concentrarse en otras prioridades.

Según los términos de un acuerdo previo que el entonces presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, alcanzó con la administración Biden, el gasto para programas de defensa y no defensa aumentaría un 1% este año fiscal.

El Senado ha estado trazando un curso para superar ese nivel, mientras que los republicanos de la Cámara han estado votando por recortes drásticos a muchos programas no relacionados con la defensa, y han adjuntado mandatos políticos a los proyectos de ley de gastos que los demócratas rechazan abrumadoramente. Por lo tanto, será difícil llegar a un acuerdo final en este Congreso.

Ayuda en caso de desastres

El Congreso reabasteció el fondo de ayuda para desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias con más de 20.000 millones de dólares en septiembre. Pero ese dinero se está gastando rápidamente a raíz de los huracanes Helene y Milton.

Se espera que el Congreso aborde un paquete de financiación de desastres complementario en algún momento durante la sesión. Pero, por ahora, los legisladores están esperando una solicitud de la administración Biden sobre qué dinero adicional será necesario para el fondo de desastres de FEMA y para otros programas de ayuda en caso de desastres, como el programa de la Administración de Pequeñas Empresas que proporciona préstamos a bajo interés a empresas y propietarios de viviendas afectados por daños en la propiedad. El programa se quedó sin dinero a mediados de octubre, aunque la agencia continúa aceptando solicitudes, para poder actuar rápidamente cuando el Congreso proporcione fondos.

Los legisladores esperan una gran cantidad de solicitudes.

Cuando visitó Carolina del Norte después del huracán Helene, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, dijo que el Congreso proporcionó dinero para satisfacer las necesidades inmediatas y que en el momento apropiado “actuaría de manera bipartidista para proporcionar lo que se necesita para ayudar a estas comunidades a recuperarse, la cantidad adecuada que el gobierno federal debería hacer”.

Proyecto de ley de defensa

El Congreso ha aprobado un proyecto de ley anual de política de defensa durante más de seis décadas que autoriza sistemas de armas específicos y establece la fuerza y los niveles de pago de las tropas.

La Cámara aprobó su medida de 895.200 millones de dólares en junio. Eso representa un aumento del 1% respecto al último año fiscal, una cantidad acorde con los límites de gasto establecidos por el acuerdo McCarthy-Casa Blanca. La medida proporcionó un aumento del 19,5% en el pago para los miembros del servicio alistados de menor rango y un aumento del 4,5% para otros miembros del servicio. Pero la medida también estaba llena de mandatos políticos conservadores, incluida la anulación de la política del Pentágono de reembolsar los gastos de transporte a los miembros del servicio que viajan fuera del estado para un aborto.

La inclusión de disposiciones sobre temas socialmente polémicos convirtió lo que típicamente es un proyecto de ley bipartidista en uno que la gran mayoría de los demócratas de la Cámara opusieron.

La versión del Senado autorizaría unos 919.900 millones de dólares en gastos. La medida bipartidista fue aprobada por el comité en julio, pero no ha sido llevada al pleno ya que los demócratas reservaron un tiempo valioso en el pleno para otras prioridades. Pero detrás de escena, los legisladores han estado negociando para conciliar las diferencias en los dos proyectos de ley.

Jueces

Los demócratas han hecho de la confirmación de jueces una alta prioridad después de ver a Trump conseguir la confirmación de 234 jueces durante sus primeros cuatro años en el cargo.

Hasta ahora, el Senado ha confirmado 213 de los nominados judiciales del presidente Joe Biden, y un portavoz del comité dijo que el líder de esa instancia, el senador demócrata Dick Durbin, tiene como objetivo confirmar a todos los nominados posibles antes del final del Congreso. Diecisiete nominados están pendientes en el pleno y varios más están pendientes en el comité.

Es posible que Biden supere el número total de Trump, pero Trump sigue llevando la ventaja cuando se trata de las nominaciones más importantes: las de la Corte Suprema, con Trump nombrando a tres y Biden a uno. Trump también tuvo más jueces de tribunales de apelaciones confirmados.

El líder de la mayoría demócrata del Senado, Chuck Schumer, ya ha alineado votos sobre dos jueces la próxima semana, una indicación de la prioridad que los demócratas están dando al asunto.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.