El jefe de seguridad pública y una veterana policía de Miami-Dade se enfrentarán por el puesto de sheriff en noviembre

El demócrata, fuertemente favorito, y la republicana respaldada por el ex presidente Donald J. Trump se enfrentarán en las elecciones de noviembre para convertirse en el primer alguacil de Miami-Dade en casi 60 años.

El demócrata James Reyes, de 47 años, y la republicana Rosanna ‘Rosie’ Cordero-Stutz, de 55, ganaron sus elecciones primarias el martes por la noche con la ayuda de importantes apoyos. El de Reyes vino de la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, quien también fue reelegida fácilmente el martes. Cordero-Stutz vino de Trump y varios congresistas republicanos del sur de Florida.

Reyes ganó fácilmente en un campo de cuatro candidatos y obtuvo más del 46 por ciento de los votos. Su principal rival, el ex oficial de policía de Miami-Dade, Rickey Mitchell, obtuvo poco más del 20 por ciento.

Cordero-Stutz, que ha trabajado en la policía de Miami-Dade durante casi tres décadas, logró una victoria sobre el ex comisionado de Miami y agente de la Patrulla de Carreteras de Florida, Joe Sánchez. Se basó en el respaldo de Trump y de los representantes republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mario Díaz-Balart y Carlos Giménez, para lograr la victoria en un campo repleto de 11 candidatos.

Se esperaba que Reyes ganara. Cordero-Stutz era considerada una ligera favorita ante Sánchez, de 59 años, un veterano político. Se adelantó rápidamente con las boletas enviadas por correo y la votación anticipada, que sólo aumentó a medida que se contaban los resultados el martes por la noche. Finalmente derrotó a Sánchez por 2 puntos porcentuales, 24 por ciento a 22 por ciento.

Pasó un tiempo hasta que la multitud que se reunió en el restaurante Sergio en Doral para animar a Cordero-Stutz finalmente respirara aliviada.

La energía, levemente contenida al principio a instancias de Cordero-Stutz, aumentó con cada actualización del departamento de elecciones. Mientras, docenas de amigos y familiares comían croquetas y empanadas. Cuando quedó claro que ganaría la nominación republicana alrededor de las 9 p. m., Cordero-Stutz abrazó a Giménez mientras los cánticos de “Rosie, Rosie, Rosie” se escuchaban en todo el restaurante.

“En última instancia, la oficina del sheriff debe responder a las necesidades de la gente, y la gente quiere que abordemos la corrupción”, dijo Cordero-Stutz sobre sus planes para la nueva unidad anticorrupción pública. Giménez dijo que la experiencia de Cordero-Stutz le valió la nominación, haciendo una distinción entre su oponente demócrata.

Ella dijo que la carrera fue una “experiencia humillante” y que el respaldo de Trump podría haber sido la diferencia.

“Hizo hincapié en una carrera que es extremadamente importante porque el condado de Miami-Dade importa”, dijo a la multitud, a la que se unió mientras posaban con una pancarta de Trump 2024 que decía “Recuperemos a Estados Unidos”.

Giménez dijo que Cordero-Stutz probablemente tendría dificultades en las elecciones generales, pero predijo que su experiencia como policía marcaría la diferencia.

“Ella es la más calificada por lejos”, dijo Giménez. “Aquí, parece que James Reyes va a ganar por el lado demócrata. James Reyes nunca ha sido policía. Es un funcionario de correcciones, así que, ya sabes, nunca ha arrestado a nadie”.

En el Ball & Chain de Little Havana, donde los partidarios de Reyes se reunieron junto a los de Levine Cava, Reyes destacó su experiencia como administrador de alto rango en la Oficina del Sheriff del Condado de Broward y su trabajo con el Departamento de Policía de Miami-Dade, lo que le dio el currículum necesario para ganar la confianza de los votantes este otoño.

“Las cosas que me ayudaron a ganar hoy me ayudarán a ganar en noviembre”, dijo. “La experiencia de ser el número uno es lo que me ayudó”.

Reyes creció en Miami, pero trabajó en Broward durante la mayor parte de su carrera. Reyes y su esposa tienen tres hijos en edad escolar y dijo que la familia planea mudarse de Broward a Miami-Dade después de noviembre.

Mientras tanto, en el fondo de Casa Juancho, en Little Havana, los partidarios de Sánchez se mantuvieron ruidosos y exultantes durante toda la noche, incluso después de que concediera. En un momento, después de irse, cantaron feliz cumpleaños a alguien en la multitud.

Después de las 9:15 p.m., Sánchez se dirigió a la multitud y les dijo que había llamado a Cordero-Stutz para felicitarla.

“No fue una campaña fácil para nosotros”, dijo Sánchez. “Pero la gente ha hablado”.

A pesar de dos semanas de votación anticipada y por correo y un clima relativamente agradable el martes (aunque hubo zonas con fuertes lluvias), la participación en las elecciones primarias del sheriff fue extremadamente baja. Según los registros del supervisor de elecciones del condado, menos del 10 por ciento de los 1.46 millones de votantes registrados del condado emitieron sus votos para el sheriff de Miami-Dade en una de las contiendas más esperadas del condado.

El martes fue relativamente tranquilo. La mayoría de los centros de votación estaban tranquilos. La única excepción fue una queja del equipo de Cordero-Stutz sobre los mensajes de texto que circulaban y que insinuaban que Trump había respaldado o elegido a su rival republicano, Joe Martínez, para ganar las primarias. Nada en los mensajes de texto sugería que Martínez o su equipo tuvieran algo que ver con ello. Y Martínez dijo que no tenía “ni idea” de dónde provenían después de recibir copias de los mensajes de texto.

Elegir a un candidato favorito para las elecciones generales de noviembre no será fácil. Reyes tiene más dinero y el respaldo de la administración de Miami-Dade en una ciudad que todavía se inclina hacia el Partido Demócrata. Pero Cordero-Stutz seguirá contando con el apoyo de Trump y un grupo experimentado de políticos de Washington.

Preguntas sobre cómo se gestionará la oficina del sheriff

Quien gane en noviembre tendrá la difícil tarea de supervisar una agencia gubernamental independiente e incipiente con un presupuesto de mil millones de dólares y casi 5,000 empleados juramentados y civiles. Y para noviembre, esos números podrían aumentar considerablemente. Eso se debe a que los comisionados de Miami-Dade probablemente habrán decidido para entonces si el nuevo sheriff también dirigirá el Departamento de Correcciones y controlará su presupuesto de 500 millones de dólares y sus 3,000 empleados.

Y aunque hace seis años se había asegurado prácticamente la victoria del sheriff después de que un referéndum estatal determinara que la principal agencia de aplicación de la ley de Miami-Dade debería estar en línea con los otros 66 condados del estado que han elegido sheriffs, todavía queda mucho trabajo por hacer y muchas preguntas sin respuesta.

Miami-Dade no tiene un alguacil desde 1966, cuando un gran jurado acusó al entonces alguacil T.A. Buchanan de perjurio y de no haber informado sobre las contribuciones de campaña durante un importante escándalo de corrupción pública. Desde entonces —en un movimiento que fue ampliamente visto como una separación de la policía de la política— el director de policía del condado ha sido designado por el administrador o, más recientemente, por el alcalde.

El verano pasado había un claro favorito para convertirse en el sheriff de Miami-Dade. Pero eso cambió rápidamente cuando el entonces director de policía Alfredo “Freddy” Ramírez se disparó en el costado de una carretera fuera de Tampa durante una convención policial. Sobrevivió, pero abandonó la carrera.

Ahora la contienda se reduce a Reyes y Cordero-Stutz.

Levine Cava contrató a Reyes en 2022 para revertir la difícil situación del Departamento de Correcciones de Miami-Dade, que había sido citado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos por problemas de salud mental y seguridad. Un año después, luego de que Ramírez abandonara la carrera, Levine Cava lo nombró jefe de Seguridad Pública, supervisando no solo las correcciones, sino también la policía y los bomberos.

Se unió a Miami-Dade después de más de dos décadas en la Oficina del Sheriff de Broward, donde sirvió brevemente en la patrulla de calles, antes de asumir puestos de liderazgo administrativo, y finalmente ascendió hasta el rango de coronel a cargo de las correcciones.

En su breve tiempo en Miami-Dade, Reyes se ha convertido en un firme defensor de la Operación Escudo Comunitario, que afirma haber limpiado las calles de 3,000 armas. También ayudó a crear un modelo de respuesta conjunta de la policía en Miami-Dade, con el objetivo de reducir las tensiones entre las fuerzas del orden y los mentalmente inestables.

Cordero-Stutz ha trabajado en la policía de Miami-Dade durante casi tres décadas. Ha pasado de ser policía de calle a detective y a ser oficial de alto rango en la agencia. Supervisó las comunicaciones.

Además del apoyo de Trump, Díaz-Balart y Giménez, también obtuvo el apoyo de 27 alguaciles del estado y recientemente fue juramentada como presidenta del capítulo de Florida de la Academia Nacional del FBI.

Cordero-Stutz, que vive en el condado de Broward, dijo que está buscando un hogar en Miami-Dade. Dice que su fortaleza es el liderazgo ejecutivo.