La insólita guerra que lanzó Río de Janeiro contra las máquinas para agarrar peluches

RÍO DE JANEIRO.- Río de Janeiro, una ciudad conocida por sus asaltos callejeros, políticos corruptos, milicias despiadadas y narcotraficantes armados con fusiles Kalashnikov, tiene un nuevo enemigo público: los peluches. O, más específicamente, las famosas máquinas de garras controladas por joystick para agarrarlos.

Este miércoles, la policía de Río llevó a cabo 16 órdenes de allanamiento dirigidas a las máquinas que provocan euforia tanto en niños como en adultos. Pero la policía dijo que este juego defrauda a los usuarios que creen que agarrar a los animales de peluche es una prueba de habilidad. De hecho, son juegos de azar -como las máquinas tragamonedas- y por lo tanto ilegales, según su oficina de prensa.

Los agentes confiscaron máquinas para agarrar peluches, computadoras portátiles, tabletas, teléfonos celulares, un arma de fuego y -claro- peluches. Están investigando si los grupos del crimen organizado pueden ser la mano invisible detrás de estas máquinas de “garra”, porque ya manejan máquinas tragamonedas y una lotería popular conocida como “Animal Game” en toda la ciudad. La policía del estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil, ejecutó tres órdenes de allanamiento adicionales el miércoles como parte de la misma operación.

Se trata de la segunda redada policial de este tipo, tras otra en mayo durante la cual los agentes retuvieron 80 máquinas. No sólo estaban llenas de peluches falsificados, sino que un análisis posterior de su programación descubrió que sólo se permitían jugadas ganadoras después de un número determinado de intentos, dijo la policía en su declaración del miércoles. Lo que facilita esos enganches esporádicos y exitosos es una corriente eléctrica que alimenta la garra de la máquina, que de otro modo estaría debilitada, para que se aferre a su premio, según el comunicado.

Esa programación no se revela a los usuarios ingenuos, incluidos los niños que corren el riesgo de gastar su dinero de bolsillo en lo que es en realidad una apuesta al azar. Las máquinas de este tipo se pueden encontrar en los centros comerciales, estaciones de metro, supermercados, galerías y jugueterías de Río.

Entre los aficionados a estas máquinas en Río de Janeiro se encuentra Alessandra Libonatti, de 41 años, que ha jugado durante casi tres décadas. Recuerda que las máquinas causaron revuelo cuando aparecieron por primera vez en la ciudad; antes sólo las había visto en películas. En la actualidad, suele jugar una vez a la semana, ya sea sola o en el centro comercial con amigos que comparten su “peculiar” pasatiempo.

Le gusta la adrenalina que supone una inversión mínima y, según sus propias palabras, es una talentosa de las “garras” que ha perfeccionado sus técnicas para maximizar el éxito, desde entender la textura de los animales de peluche hasta la colocación precisa de la herramienta. Atesora un manatí con manchas de jaguar que capturó en un viaje a la capital del país con amigos.

“Cuando paso por una máquina, la miro para ver si hay un animal de peluche que haga que valga la pena jugar”, dijo a The Associated Press. “Porque no siempre vale la pena; a veces es claramente un desperdicio de dinero”.

Las máquinas para sacar peluches pueden haber sido hazañas de habilidad en décadas pasadas, pero la mayoría de las máquinas modernas tienen una programación incorporada que permite a los operadores predeterminar su rentabilidad, dijo Jeremy Hambly, un aficionado a este juego del área de Milwaukee, en Estados Unidos. Su canal de YouTube ClawStruck muestra cómo funcionan los diferentes modelos. Dijo que las probabilidades deberían publicarse en un lugar destacado de las máquinas para que los usuarios las revisen.

La mayoría de los estados de Estados Unidos, por ejemplo, consideran que las máquinas de garras son juegos de azar y las eximen específicamente de los estatutos de juego, siempre que cumplan con ciertas reglas específicas de esos estados. Según los funcionarios de la industria, lo mejor para los salones de juego es que los clientes ganen para que sigan jugando.

Pero últimamente la situación es difícil para los conocedores de estos de Río, dijo Libonatti. Y lo atribuye a los cambios realizados en las máquinas que no escaparon a su mirada exigente.

“Las máquinas actuales son una basura. Las garras son más débiles”, escribió en un mensaje de texto a un amigo en abril, que le mostró a la agencia AP. “Amiga, ¡sííííí!”, respondió su amiga. “Volví a las máquinas donde siempre jugaba en las últimas semanas y ¡son taaaaaan débiles!”

El medio de comunicación local en línea G1 denominó el fenómeno como la “estafa de la garra débil”.

Los casi 13.000 animales de peluche que la policía retuvo en mayo estaban destinados inicialmente a ser destruidos, pero una petición de los legisladores estatales encontró el favor de un juez que los perdonó. En cambio, la policía donó los peluches a las familias que perdieron sus hogares en las enormes inundaciones del estado del sur de Rio Grande do Sul, en particular a los niños que se encuentran en refugios.

El destino de los animales de peluche incautados el miércoles aún no está claro.

Agencia AP

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