MIAMI.- Mientras Florida evaluaba los costos y buscaba sobreponerse este viernes al catastrófico paso del huracán Milton que arrasó comunidades costeras, destrozó viviendas, inundó calles y generó una serie de tornados que causaron la muerte de al menos 16 personas, en plena campaña para las elecciones del 5 de noviembre los candidatos cruzaron acusaciones sobre las fallas que permitieron cuantiosos daños materiales.

Más de 2,5 millones de usuarios siguen aún sin electricidad en todo el estado, según PowerOutage.us. A las 7 hora local (8 en la Argentina), el condado de Pinellas, en el centro oeste de la península, parecía ser el más afectado, con un 81% por ciento de los clientes sin electricidad.

Mientras los residentes corrían a ver si sus casas habían sido destruidas o no, encontrar combustible seguía siendo un desafío. Las estaciones de servicio seguían cerradas en lugares tan lejanos como Ocala, a más de dos horas y media en auto al norte de donde la tormenta tocó tierra como categoría 3 cerca de Siesta Key en el condado de Sarasota el miércoles por la noche.

El cierre de numerosos aeropuertos de la península provoca además la cancelación de cientos de vuelos.

Si bien Milton no provocó la catastrófica oleada de agua de mar que se temía en Florida, uno de los muchos estados afectados por el huracán Helene hace aproximadamente dos semanas, la operación de limpieza de árboles y cables caídos podría llevar muchas semanas o meses para algunas personas.

“Esto te abre los ojos a lo que la Madre Naturaleza puede hacer”, dijo Chase Pierce, de 25 años, del oeste de St. Petersburg, quien, con su novia, vio cómo explotaban transformadores, saltaban chispas y cómo un cable eléctrico caía en el patio trasero.

Milton, el quinto huracán más intenso registrado en el Atlántico, podría costarle a las aseguradoras hasta 100.000 millones de dólares, dicen los analistas.

Natasha Ducre y su marido, Terry, se sentían afortunados de estar vivos. Milton voló el techo de chapa de su casa de bloques de cemento en su vecindario, a unas pocas cuadras al norte del río Manatee, a unos 45 minutos en auto al sur de Tampa. Natasha se esforzó por irse mientras la tormenta se dirigía hacia ellos el miércoles por la noche después de que él se resistiera a evacuar la casa de tres habitaciones donde creció y donde la pareja vivía con sus tres hijos y dos nietos. Ella cree que la decisión de evacuar finalmente les salvó la vida.

Cuando regresaron, encontraron el techo de su casa esparcido en chapas dispersas por toda la calle, con las vigas de madera de lo que era su techo expuestas al cielo. En el interior, el aislamiento de fibra de vidrio colgaba hecho jirones, sus pertenencias estaban empapadas por la lluvia y cubiertas de trozos de paneles de yeso destrozados.

“No es mucho, pero era nuestro. Lo poco que teníamos se acabó”, dijo. “Se acabó”.

Como ya no hay refugios disponibles y el costo de una habitación de hotel está fuera de su alcance, planean apiñarse en la casa de la madre de Terry Ducre por ahora. Después de eso, no están seguros.

“No tengo respuestas”, dijo Natasha Ducre. “¿Cuál es mi próximo paso? ¿Qué voy a hacer?”.

La Casa Blanca prometió apoyo gubernamental mientras aún se estaba evaluando la magnitud total de los daños.

Lucha política

Pero el republicano Donald Trump, que va detrás de la vicepresidenta demócrata Kamala Harris según la mayoría de las encuestas nacionales antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, atacó a sus oponentes por su manejo de los esfuerzos de recuperación de la tormenta.

“El gobierno federal... no ha hecho lo que se supone que debe hacer, en particular, con respecto a Carolina del Norte”, dijo el jueves. Carolina del Norte fue duramente golpeada por Helene, y Trump enfrenta allí una reñida batalla contra Harris.

Harris, quien ha dicho que Trump está difundiendo mentiras sobre la respuesta del gobierno, respondió a la politización del tema durante un evento comunitario en Univision el jueves.

“Lamentablemente, hemos visto en las últimas dos semanas, desde el huracán Helene, y ahora inmediatamente después de Milton, cómo la gente está jugando juegos políticos”, dijo, sin nombrar a Trump.

Los políticos de ambos partidos son profundamente conscientes de cómo los índices de aprobación del presidente republicano George W. Bush cayeron después de que el huracán Katrina devastara Nueva Orleans en 2005 y nunca se recuperaron de una respuesta considerada inadecuada por muchos en ese momento.

La administración Biden dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias necesitará fondos adicionales del Congreso, donde los republicanos controlan la Cámara y los demócratas controlan el Senado, e instó a los legisladores, que están en receso, a actuar.

Doble desastre

Florida ha sufrido en pocos días un doble desastre.

Si bien Milton tocó tierra en la costa occidental del estado el miércoles por la noche, algunos de sus peores estragos se produjeron a más de 160 kilómetros de distancia, a lo largo de la costa este del estado.

Hubo al menos 16 muertes relacionadas con el huracán, dijo el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida, citado por CBS News.

En el condado de St. Lucie, una ráfaga de tornados mató a varias personas, incluidas al menos dos en las comunidades de personas mayores de Spanish Lakes, según funcionarios locales.

Entre Siesta Key y Fort Myers Beach, los niveles máximos de agua alcanzaron entre 1,5 a 3 metros sobre el nivel del suelo, según un análisis preliminar publicado por el Centro Nacional de Huracanes.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió el jueves que aunque el estado había evitado el “peor escenario”, el daño aún era significativo.

Agencias AP y Reuters