Fiscales cerca de tomar una decisión sobre pedir la pena de muerte para un hombre de Broward cuya esposa desapareció en Madrid

Los fiscales federales podrían acusar pronto a un hombre de Fort Lauderdale de matar a su ex esposa en España además del delito inicial de secuestro, una medida legal que incluiría la posibilidad de solicitar la pena de muerte, según los registros judiciales.

David Knezevich, de 36 años y oriundo de Serbia, ha sido encarcelado en una cárcel federal de Miami acusado de secuestro, tras la desaparición de su esposa, Ana Knezevich Henao, a principios de febrero de su apartamento en Madrid mientras la pareja atravesaba un divorcio complicado. Ese delito conlleva una pena máxima de cadena perpetua.

Los fiscales dijeron a un juez federal en documentos judiciales recientes que “Estados Unidos está evaluando si acusarlo de delitos que pueden ser castigados con la pena capital”, indicando que “la decisión se tomará, a más tardar, a principios de diciembre”.

La pregunta de si los fiscales acusarían a Knezevich de matar a su esposa de 40 años ha estado pendiente sobre el caso, que ha recibido mucha publicidad desde que fue arrestado en mayo en el Aeropuerto Internacional de Miami a su regreso de Serbia. Los federales dieron a entender su respuesta en documentos judiciales el mes pasado, mientras los abogados defensores seguían presionando a los fiscales para que presentaran más pruebas en el caso, que en gran medida es circunstancial y cuyo juicio está previsto para febrero, pero es probable que se posponga, según muestran los registros judiciales.

La jueza federal de distrito Kathleen Williams ha intentado presionar a los fiscales para que se decidan acerca de presentar un caso de pena capital, ordenándoles en octubre que “avisen” al acusado y a sus abogados sobre su plan de solicitar la pena de muerte, o no.

Si los fiscales lo hacen, tendrían que volver jurado de instrucción federal en Miami y pedirle al panel secreto que agregue el cargo de secuestro con resultado de muerte a la acusación. El panel podría agregar otros cargos. En última instancia, la fiscalía federal en Miami necesitaría la aprobación final del Departamento de Justicia para agregar la pena de muerte al caso.

La fiscalía federal se negó el jueves a hacer comentarios sobre su próximo paso, que probablemente será este mes.

En una audiencia judicial celebrada el 22 de octubre, la fiscal Jessica Obenauf dijo al juez que la fiscalía federal en Miami ha estado en conversaciones con el Departamento de Justicia en Washington sobre la posibilidad de presentar un posible caso de pena de muerte.

“Ellos están al tanto y estamos en contacto constante con ellos”, dijo Obenauf a Williams.

La principal abogada defensora de Knezevich, Jayne Weintraub, quien ha desafiado a los fiscales a presentar pruebas de un presunto asesinato, se centró en esa cuestión en la audiencia del mes pasado.

“Todos estamos evadiendo la palabra ‘protocolo’, que sé que el Tribunal conoce muy bien, y esa palabra sería ‘protocolo’”, dijo Weintraub, refiriéndose al proceso de contratar a un “abogado experto” que se especializa en la ley de la pena de muerte para ayudar en la defensa de Knezevich si lo acusas de matar a su esposa.

“Estoy sentado aquí tratando de asimilar lo que está sucediendo”, dijo Weintraub.

La cuestión de acusar adicionalmente a Knezevich tanto de secuestro como del asesinato de su esposa se desarrolla en paralelo a otro caso de alto perfil en Miami: un colombiano fue arrestado el mes pasado bajo el cargo de secuestrar a su ex amante y a su hija de 9 años, lo que resultó en sus muertes hace ocho años.

El caso de Knezevich es sorprendentemente diferente porque el presunto delito involucró su viaje de Miami a Serbia antes de que los fiscales y agentes del FBI dijeran que secuestró a su esposa en España, lo que llevó a su desaparición a principios de febrero.

‘Nivel astuto de engaño’

En dos audiencias de detención consecutivas, un magistrado de Miami ordenó que Knezevich permaneciera en prisión porque lo consideraba un “grave riesgo de fuga”.

Luego de la segunda audiencia, el magistrado Edwin Torres concluyó que “existen pruebas suficientes” para sustentar el caso de secuestro contra Knezevich, cuyos abogados habían pedido al juez que reconsiderara su orden de detención inicial.

“De hecho, la evidencia presentada en la segunda audiencia respalda la conclusión original de la Corte de que [Knezevich] presenta un grave riesgo de fuga dado el astuto nivel de engaño que ha demostrado como parte del delito en el que se alega que participó”, expresó Torres en un fallo de 17 páginas en septiembre.

Torres también rechazó el “ataque” de la defensa de que los fiscales no tienen jurisdicción para presentar el cargo de secuestro en Miami porque el delito supuestamente ocurrió en España, diciendo que su evidencia inicial apoyaba el caso.

Tras su detención en mayo, Knezevich se enfrentó a un intenso escrutinio durante las dos audiencias de detención. Un agente del FBI examinó un conjunto de pruebas circunstanciales que sugerían que tenía los medios, la oportunidad y el motivo para secuestrar a su ex esposa de su apartamento en Madrid.

Propiedades inmobiliarias en Broward

Knezevich, que dirigía una empresa de tecnología, tenía millones de dólares en propiedades residenciales en Broward junto con su esposa, oriunda de Colombia. Estaban peleando por estos y otros bienes cuando ella se fue a España a fines de diciembre de 2023. Se le acusa de abandonar Miami al mes siguiente con un plan para rastrearla. Las autoridades denunciaron su desaparición el 2 de febrero.

El FBI cree que el marido sacó el cuerpo de la mujer en una maleta del edificio de apartamentos de Madrid esa noche, citando imágenes de cámaras de seguridad que lo muestran saliendo del ascensor. En agosto, el FBI se unió a las autoridades españolas e italianas en la búsqueda del cadáver en los bosques al norte de la ciudad de Vicenza, en Italia, donde una alerta de GPS en el Peugeot 308 alquilado por el marido sugería que había tomado un desvío hacia allí en su viaje de regreso de España a Serbia.

No se encontró sangre en piso de Madrid

En la segunda audiencia de detención, el abogado de Knezevich, Weintraub, se centró en un informe forense de la Policía española que no encontró “rastros de sangre” en el apartamento de la esposa en Madrid, contrariamente a lo que afirmaron inicialmente. Alegando que no había señales de lucha, el equipo de defensa de Knezevich solicitó su liberación basándose en esta nueva prueba.

“Estoy de acuerdo con usted en que algunas de sus pruebas son impugnables”, dijo Torres al final de la audiencia, señalando la ausencia de pruebas de sangre en el apartamento de la esposa en Madrid.

El juez también dijo que no pudo detectar una “maleta”, como la describió un agente del FBI durante su testimonio, en el video de la cámara de seguridad de Knezevich en el edificio de apartamentos de la esposa. El FBI sospecha que Knezevich llevó a Ana, una mujer menuda, en algo que parece una maleta, según el testimonio del agente.

Compras de cinta adhesiva y pintura en aerosol

Sin embargo, el juez citó la fuerza de otro video que muestra a Knezevich comprando materiales como cinta adhesiva y pintura en aerosol en una ferretería de Madrid que podrían haber sido utilizados para mantener abierta la puerta principal del edificio de apartamentos de la esposa durante el presunto secuestro y para cubrir la cámara de seguridad en el vestíbulo.

“¿Eso no fortalece su caso?”, dijo Torres, refiriéndose a la prueba clave presentada por los fiscales.

“Él estaba comprando esos suministros en esa ferretería, incluida la pintura en aerosol, para asegurar que las cámaras de video no lo captaran sacándola del edificio”, dijo Torres.

Torres señaló además que Knezevich voló en enero desde Miami a Turquía y luego a Serbia, donde tiene familia, y luego alquiló el Peugeot para conducir hasta España. El juez señaló que condujo el auto alquilado durante miles de kilómetros desde Belgrado a Madrid y de regreso a Belgrado, conservándolo durante 47 días. Cuando lo devolvió a la agencia de alquiler, las ventanas habían sido tintadas, se habían quitado las calcomanías y se habían cambiado las placas de matrícula.

“Todos estos hechos en conjunto reflejan un comportamiento sumamente inusual para alguien con los medios para volar desde Serbia a España si quería visitar una ferretería en Madrid”, escribió Torres. “En un momento en que se suponía que debía visitar a su familia en Serbia, se encontraba a pocas cuadras del apartamento donde su esposa fue vista por última vez”.