Enviado de Estados Unidos habla de Haití en su retiro, ofrece consejos a la administración de Trump

El principal aeropuerto internacional sigue fuera de los límites para los aviones de pasajeros estadounidenses. Las pandillas armadas siguen ganando terreno a pesar de la presencia de una fuerza internacional liderada por la policía. ¿Y la transición política que Estados Unidos y otros ayudaron a los haitianos a diseñar en marzo para restablecer la seguridad y la estabilidad? Está enredada en escándalos y disputas internas que están planteando preguntas sobre si es posible que haya buenas elecciones.

Aun así, Brian A. Nichols, que ha pasado casi cuatro años llevando adelante la diplomacia estadounidense en el hemisferio occidental, no cree que todo esté perdido en Haití, un país asolado por la crisis: las últimas elecciones presidenciales fueron en 2016, donde pandillas armadas campean a sus anchas en la capital y el país está envuelto en una crisis constitucional y humanitaria.

“Creo que la capacidad de forjar un consenso político mejorará si mejora la seguridad. En este momento, la gente no ve necesariamente los beneficios de la cooperación y se está aprovechando de la violencia de las pandillas y de la influencia de las élites corruptas en Haití para manipular los acontecimientos en su beneficio”, dijo Nichols, cuyo mandato como secretario de Estado adjunto de Estados Unidos también ha estado marcado por una crisis migratoria sin precedentes en el hemisferio y una crisis electoral en curso en Venezuela, por nombrar algunos. “Si mejora la seguridad, entonces todas esas cosas relacionadas con el proceso electoral también mejorarán”.

Después de 36 años en el servicio exterior de Estados Unidos, donde fue embajador o diplomático de alto rango en Perú, Colombia y otros países de la región, Nichols se jubila. Su último día como principal enviado de Washington en América Latina y el Caribe es el martes.

Es cierto que abandona una región más complicada de la que encontró cuando comenzó su carrera como funcionario del servicio exterior a los 23 años. Y Haití, que siempre ha estado en problemas, es aún más inestable después de un catastrófico 2024.

En lugar de luchar contra un régimen represivo como lo hacían en 1988 tras salir de una dictadura de casi 30 años de la familia Duvalier, los haitianos hoy luchan contra pandillas armadas con fusiles de fabricación estadounidense después que el asesinato en 2021 de su presidente, Jovenel Moïse, catapultara al país a un mayor caos. Cuatro primeros ministros después, el país sigue en crisis sin fecha para las elecciones. El Consejo Presidencial de Transición, creado tras la destitución del primer ministro Ariel Henry, está bajo fuego por corrupción e ineptitud, y un nuevo primer ministro, Alix Didier Fils-Aimé, está ahora a cargo después de la destitución el mes pasado del reemplazo de Henry, Garry Conille.

“Haití”, dijo Nichols en una entrevista con el Miami Herald mientras las pandillas incendiaban un concesionario de automóviles en Puerto Príncipe el lunes, “ha sido un desafío clave durante mi tiempo como secretario adjunto”.

“Hemos tratado de apoyar a los líderes haitianos durante todo este proceso y de pedirles que nos den su opinión, pero también hemos tenido que abordar una sociedad que sigue estando muy polarizada y que ha tenido dificultades para ponerse de acuerdo sobre el camino político a seguir, así como para ponerse de acuerdo sobre si quieren o no una misión de seguridad internacional en Haití”, afirmó.

El primer viaje de Nichols como secretario adjunto fue a Haití en septiembre de 2021, antes que las pandillas controlaran más del 80% de la capital y se expandieran aún más hacia la región de Artibonito. Llegó a Puerto Príncipe después de reunirse con miembros de la comunidad en Miami. Solo este año, visitó el país tres veces, incluida una con la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, y el secretario de Estado, Antony Blinken. Ambas visitas ocurrieron después de la llegada de la misión de Apoyo a la Seguridad Multinacional liderada por Kenia, la MSS, que junto con la Policía Nacional de Haití, ha luchado por combatir a las pandillas.

En los cinco meses transcurridos desde el despliegue del MSS, más barrios de Puerto Príncipe y Artibonito han caído en manos de las pandillas; ningún líder importante de pandillas ha sido arrestado; negocios y hospitales han sido quemados y saqueados, y cientos de personas han sido asesinadas después que las pandillas perpetraran tres masacres en los últimos tres meses de este año.

Los observadores de la política estadounidense en Haití han acusado al gobierno de Biden de ser demasiado cauteloso y demasiado lento en las decisiones, y de elegir el pragmatismo en lugar de los principios, al tiempo que apoya a los actores equivocados en la confusa política del país. También han acusado al gobierno de externalizar los problemas de Haití al permitir que Kenia lidere la seguridad y que la Comunidad del Caribe de 15 miembros, conocida como CARICOM, asuma el liderazgo en la mediación de la crisis política.

En su última entrevista antes de jubilarse, Nichols rechazó las críticas de los críticos sobre el fracaso de Estados Unidos en la lucha contra Haití. En lugar de centrarse en las deficiencias de la administración, el nativo de Rhode Island promocionó su política de buscar alianzas para ayudar a abordar lo que él considera la mayor crisis del hemisferio occidental.

A continuación se incluye una sesión de preguntas y respuestas con Nichols. Se ha editado para que sea más breve y clara:

Pregunta: Usted ha dicho que la administración Biden-Harris evitó el colapso de Haití.¿Era ese el objetivo en 2021 cuando llegaron al poder? ¿Siente que Haití es más seguro hoy?

Respuesta: Creo que el asesinato de Jovenel Moïse, la crisis de sucesión posterior, el impasse político entre los actores de Haití a lo largo de un año y medio que vio terminar los mandatos de los últimos funcionarios electos del país, significaron que la gobernanza en Haití estaba desapareciendo. Y cuando llegamos al punto en que la violencia de las pandillas impidió el regreso de Ariel Henry a Haití, nos encontramos en una situación en la que la comunidad internacional, encabezada por CARICOM y Estados Unidos, tuvo que tomar medidas para tratar de encontrar un camino políticamente viable para Haití. Tuvimos que hacer esto en un entorno de recursos limitados.

P: ¿Cuánto ha aportado Estados Unidos a la asistencia en materia de seguridad en Haití?

R: Estados Unidos ha proporcionado más de $600 millones al Servicio de Seguridad Nacional dirigido por Kenia, pero la contribución colectiva del resto de la comunidad internacional en términos financieros es de sólo unos $100 millones. Hay otra ayuda bilateral, otros tipos de asistencia, que se están proporcionando, pero en lo que respecta a la asistencia en materia de seguridad, el Servicio de Seguridad Nacional y la Policía Nacional Haitiana, otros países no han dado el paso que hubiéramos esperado.

P: ¿Qué otras contribuciones financieras ha hecho Estados Unidos a Haití?

R: En términos más generales, en la comunidad internacional, seguimos brindando cientos de millones de dólares en asistencia económica y humanitaria a Haití. Brindamos asistencia a las personas desplazadas internamente. Brindamos asistencia a los centros de salud en todo Haití. Tenemos centros de alimentación en todo el país, incluso en Puerto Príncipe, para tratar de hacer frente a esta crisis sin precedentes en Haití.

P: Usted ha afirmado que Haití no se ha derrumbado, pero este mismo mes, Haití ha sido testigo de masacres consecutivas mientras pandillas armadas siguen atacando comercios y hospitales. Si eso no es un colapso, ¿qué es?

R: Hay un gobierno en Haití que está comprometido con la comunidad internacional, la Policía Nacional Haitiana, otras agencias del gabinete en Haití siguen funcionando, pero como he estado diciendo durante años, no hay mayor crisis que la situación en el país y lo he dicho públicamente muchas veces… y creo que la comunidad internacional debe hacer todo lo que pueda para ayudar al pueblo haitiano a recuperar el control de su nación, para poner a los líderes de las pandillas en la cárcel, para proporcionar seguridad a la gente común, para brindar posibilidades económicas para el futuro de Haití. Hemos estado trabajando incansablemente para abrir espacios para la seguridad. Hemos tenido el honor de asociarnos con Kenia, Jamaica, Bahamas, Belice. Guatemala pronto desplegará tropas, El Salvador pronto desplegará tropas. Esas cosas han mantenido abierta una vía de escape para Haití.

P: ¿Estados Unidos sigue entregando materiales y equipos para la respuesta de seguridad?

R: Hemos tenido, creo, al menos 22 vuelos a Haití para proporcionar equipos muy necesarios a las autoridades haitianas y al MSS durante el transcurso del último mes, y continuaremos haciendo todo lo que podamos para apoyar a Haití y a su gente, ciertamente durante esta administración, y es un conjunto de cuestiones increíblemente desafiantes.

P: El actual proceso de transición está plagado de un escándalo de sobornos bancarios ya que tres de los siete miembros con derecho a voto se han negado a dimitir; la mayoría de los miembros han sido desautorizados por los partidos y organizaciones que los enviaron. ¿Prevé elecciones con el consejo?

R: Ya hemos nombrado a los miembros del Consejo Electoral Provisional. Creo que la prueba crucial será la seguridad en Haití. Creo que para que el Consejo Electoral Provisional pueda organizarse, para que la gente pueda inscribirse para votar, para que los candidatos puedan hacer campaña, para que pueda avanzar un proceso político, y no olvidemos que el objetivo era tener un referendo constitucional antes de la votación para elegir al presidente, para que se puedan resolver algunas de las cosas que hacen que sea tan difícil organizar elecciones en Haití, todas esas cosas requieren seguridad.

P: ¿Cómo podemos convencer a los haitianos de que salgan a votar cuando casi 6.000 de ellos han sido asesinados este año por la violencia de las pandillas, muchos de ellos mientras salían a hacer recados básicos?

R: Estados Unidos ha hecho más que cualquier otro país para ayudar a Haití y el resto de la comunidad internacional necesita intensificar sus esfuerzos, y por eso es crucial una operación de mantenimiento de la paz con una asignación de fondos que pueda respaldar a una fuerza mayor y garantizar un suministro constante de apoyo logístico para esa misión. …Necesitamos que los países aporten 10 veces más de lo que han estado ofreciendo. Y la única manera de lograrlo, creo, es a través de una misión de la ONU con una asignación de fondos. Creo que esa es la respuesta.

P: Algunos han argumentado que Estados Unidos puede marcar una diferencia en esta crisis desplegando nuestro ejército.

R: Bueno, ciertamente recuerdo haber hablado con muchos actores en Haití en 2021 y 2022 que se oponían firmemente a que Estados Unidos desplegara tropas en Haití, y hubo mucha oposición a eso no solo de la sociedad civil en Haití, sino también de muchos en la diáspora en Estados Unidos y en la comunidad internacional, y una sensación de que “ya hemos pasado por eso y tenemos que encontrar una forma diferente de abordarlo”. Así que, sin duda, la gente puede mirar atrás en retrospectiva y decir: “Bueno, deberíamos haber desplegado fuerzas estadounidenses”. Pero también creo que el pueblo estadounidense espera con razón que llegue un momento en el que no se envíe a nuestro ejército a resolver todos los problemas internacionales y que otros puedan dar un paso al frente.

P: ¿Cuál es su opinión sobre las fuerzas lideradas por Kenia, que han sido criticadas por no hacer lo suficiente?

R: Debo decir que el profesionalismo, el coraje y la voluntad de hacer lo que sea necesario para hacer el trabajo que ha demostrado la fuerza liderada por Kenia han sido bastante notables, y si cuentan con recursos financieros adicionales, pueden aumentar esa fuerza. Y tengo plena confianza en que podrán abordar los desafíos que enfrentan sobre el terreno y en la zona de Puerto Príncipe.

P: ¿Cuál es su opinión sobre la Policía Nacional de Haití?

R: La Policía Nacional Haitiana pudo asegurar la zona que rodea el Aeropuerto Toussaint Louverture y reabrir el aeropuerto cuando las pandillas lo habían cerrado a principios de este año. los problemas de tráfico aéreo que se han producido más recientemente son los disparos de armas de fuego perdidos o los disparos contra aeronaves, que pueden producirse desde una distancia mucho mayor. La Policía Nacional Haitiana ha demostrado una valentía increíble, en particular las unidades especializadas, el SWAT y las unidades antipandillas. Están luchando con todas sus fuerzas para proteger a la gente común de Haití.

P: ¿Qué se necesita con la Policía Nacional Haitiana?

R: Necesitan una fuerza mayor. Y si comparamos la Policía Nacional Haitiana en un país de, digamos, 11.8 millones de habitantes aproximadamente, con el tamaño de la fuerza en el área metropolitana de Nueva York, que es aproximadamente la misma [población], incluso las estimaciones más generosas indicarían que la fuerza en el área metropolitana de Nueva York es cinco veces mayor que la Policía Nacional Haitiana. Por lo tanto, como comunidad internacional, tenemos que ayudar a Haití a aumentar sus fuerzas de seguridad, la Policía Nacional de Haití y, en mi opinión, las Fuerzas Armadas de Haití también, para que puedan proporcionar seguridad a toda la nación y una proporción de policías en línea con las normas internacionales, y actualmente están muy por debajo de eso.

P: Estados Unidos ha sido criticado por no hacer lo suficiente para evitar que las pandillas accedan a armas a pesar de esfuerzos recientes como la Ley de Comunidades Seguras bipartidista que aumenta las sanciones por compras de armas utilizadas en delitos en el extranjero por parte de testaferros y da a los países acceso al rastreo:

R: En lo que respecta al tráfico de armas, Estados Unidos ha hecho mucho para tratar de resolver este problema, pero tenemos que hacer más. …Espero que Estados Unidos y sus aliados en la región puedan seguir fortaleciendo sus esfuerzos para combatir el contrabando ilegal de armas. Es un problema para Haití... Es un problema para Jamaica, Bahamas, Trinidad. Se ha informado mucho sobre este tema en relación con México, por lo que tenemos que abordar este desafío con nuestros socios y aliados en la región. Esto hará que Estados Unidos sea más seguro y hará que nuestros socios y aliados también lo sean.

P: Leslie Voltaire, el jefe del Consejo Presidencial de Transición, recientementese acercó al bloque izquierdista ALBA, cuyos miembros incluyen a Venezuela y Cuba, en busca de ayuda. ¿Qué piensa al respecto?

A: Ya sabe, si te estás ahogando, recurrirás a cualquiera. Pero no todos son amigos.

P: ¿Algún consejo para las autoridades haitianas en su búsqueda de alianzas?

R: Mi consejo a las autoridades haitianas es que deben centrarse en socios fiables que puedan ayudarlas a largo plazo. Y Estados Unidos ha proporcionado miles de millones de dólares en asistencia a Haití en áreas humanitarias, desarrollo económico, seguridad, educación y democracia, gobernanza, prisiones, etc. Y otros países como Canadá han proporcionado una ayuda sustancial a Haití. Y no quiero excluir a otros. Brasil, México, Francia han proporcionado asistencia a Haití, y son números importantes; todos debemos hacer más. Y las autoridades haitianas deben reconocer quiénes son sus verdaderos amigos.

P: Dado que muchos expresan preocupación por la futura política exterior de Estados Unidos hacia Haití, ¿cuál es su consejo para su sucesor?

R: Para empezar, tenemos socios importantes y positivos en el Caribe. Así que mi primer consejo es que trabajemos en estrecha colaboración con nuestros socios de la CARICOM. Han demostrado liderazgo, compromiso y energía al tratar de resolver los problemas de Haití, de interactuar con el pueblo y el gobierno haitianos lo más ampliamente posible, de tratar de forjar un mayor acuerdo sobre el camino a seguir y de aprovechar la increíblemente talentosa diáspora haitiana. La diáspora haitiana aquí aporta conocimientos, habilidades y recursos increíbles, y debemos facilitarles su participación en Haití.

P: ¿Y los dirigentes de Haití?

R: Lo antes posible, comuníquese con el Consejo Presidencial de Transición y el Primer Ministro de Haití y hable con ellos sobre la importancia de avanzar y resolver las diferencias internas que han retrasado el progreso en Haití y, por último, pero no por ello menos importante, trabaje para introducir la renovación de la legislación de Esperanza y Ayuda en el Congreso lo antes posible, es tan urgente para el progreso a largo plazo de Haití como cualquier otra cosa.

P: Durante su mandato como subsecretario de Estado, usted tuvo que lidiar con la migración, el acceso a la atención médica, los buenos empleos, los desafíos del cambio climático, así como con la presencia agresiva de Rusia, China e Irán. ¿Qué le diría a la administración entrante de Trump sobre la región?

R: Esta es una región en la que la colaboración es realmente importante. Y quisiera alentar a todos los diplomáticos de nuestra región a mantener los vínculos que hemos utilizado para aumentar la prosperidad, reducir los conflictos y forjar un camino hacia adelante para los pueblos de nuestra región. Y creo que para cualquier administración estadounidense, darse cuenta de que tiene aliados y socios valiosos en las Américas es muy importante, socios y aliados que comparten los valores que apreciamos... y relacionarse con ellos hace que Estados Unidos sea más fuerte, y espero que podamos seguir construyendo esas relaciones sólidas en todo nuestro hemisferio.