NUEVA YORK.- Ismail Haniyeh, alto dirigente de Hamas, fue asesinado el miércoles con un artefacto explosivo introducido clandestinamente en la casa de huéspedes de Teherán donde se alojaba, según siete funcionarios de Medio Oriente, entre ellos dos iraníes, y un funcionario estadounidense.

La bomba había sido escondida hace aproximadamente dos meses en la casa de huéspedes, según cinco de los funcionarios de Medio Oriente. La casa de huéspedes está gestionada y protegida por el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica y forma parte de un gran complejo, conocido como Neshat, en un barrio de lujo del norte de Teherán.

Haniyeh se encontraba en la capital iraní para asistir a la investidura presidencial. La bomba fue detonada a distancia, según los cinco funcionarios, una vez que se confirmó que Haniyeh se encontraba en su habitación de la casa de huéspedes. La explosión mató también a un guardaespaldas.

La explosión sacudió el edificio, rompió algunas ventanas y provocó el derrumbe parcial de un muro exterior, según los dos funcionarios iraníes, miembros de la Guardia Revolucionaria informados del incidente. Estos daños también eran evidentes en una fotografía del edificio compartida con The New York Times.

Haniyeh, que había dirigido la oficina política de Hamas en Qatar, se había alojado en la casa de huéspedes varias veces durante sus visitas a Teherán, según los funcionarios de Medio Oriente. Todos los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para compartir detalles sensibles sobre el asesinato.

Funcionarios iraníes y Hamas afirmaron el miércoles que Israel era responsable del asesinato, una apreciación a la que también llegaron varios funcionarios estadounidenses que solicitaron el anonimato. El asesinato amenazaba con desatar otra ola de violencia en Medio Oriente y poner en peligro las negociaciones en curso para poner fin a la guerra en Gaza. Haniyeh había sido uno de los principales negociadores del alto el fuego.

Israel no ha reconocido públicamente la autoría de la matanza, pero funcionarios de los servicios de inteligencia israelíes informaron a Estados Unidos y a otros gobiernos occidentales de los detalles de la operación inmediatamente después, según los cinco funcionarios de Medio Oriente.

El miércoles, el Secretario de Estado, Anthony J. Blinken, declaró que Estados Unidos no había tenido conocimiento previo del plan de asesinato.

Un fallo catastrófico

En las horas posteriores al asesinato, las especulaciones se centraron inmediatamente en la posibilidad de que Israel hubiera matado a Haniyeh con un ataque con misiles, posiblemente disparado desde un avión no tripulado o un avión, de forma similar a como Israel lanzó un misil contra una base militar en Ispahán en abril.

Esa teoría del misil suscitó preguntas sobre cómo Israel podría haber sido capaz de evadir de nuevo los sistemas de defensa antiaérea iraníes para ejecutar un ataque aéreo tan descarado en la capital.

Resulta que los asesinos fueron capaces de explotar un tipo diferente de brecha en las defensas de Irán: un fallo en la seguridad de un recinto supuestamente fuertemente custodiado que permitió colocar una bomba y mantenerla oculta durante muchas semanas antes de que finalmente se activara.

Según tres funcionarios iraníes, semejante fallo constituyó una catastrófica falla de inteligencia y seguridad para Irán y una tremenda vergüenza para la Guardia, que utiliza el complejo para retiros, reuniones secretas y alojamiento de invitados destacados como Haniyeh.

No está claro cómo se escondió la bomba en la casa de huéspedes. Los funcionarios de Medio Oriente dijeron que la planificación del asesinato llevó meses y requirió una amplia vigilancia del complejo. Los dos funcionarios iraníes que describieron la naturaleza del asesinato dijeron que no sabían cómo ni cuándo se colocaron los explosivos en la habitación.

Israel decidió llevar a cabo el asesinato fuera de Qatar, donde viven Haniyeh y otros altos cargos de la dirección política de Hamas. El gobierno qatarí ha estado mediando en las negociaciones entre Israel y Hamas sobre un alto el fuego en Gaza.

La mortífera explosión de la madrugada del miércoles hizo añicos ventanas y derrumbó una parte del muro del complejo, según mostraron las fotografías y dijeron los funcionarios iraníes. Al parecer, los daños fueron mínimos, más allá del propio edificio, como probablemente habría causado un misil.

Alrededor de las 2 de la madrugad (hora local) el artefacto explotó, según los responsables de Medio Oriente, incluidos los iraníes. El personal del edificio, asustado, corrió a buscar el origen del tremendo ruido, lo que les condujo a la habitación en la que Haniyeh se alojaba con un guardaespaldas.

El complejo cuenta con un equipo médico que acudió a la habitación inmediatamente después de la explosión. El equipo declaró que Haniyeh había muerto inmediatamente. El equipo intentó reanimar al guardaespaldas, pero también murió.

Otros en el ataque

El líder de la Yihad Islámica Palestina, Ziyad al-Nakhalah, se alojaba al lado, según dijeron dos de los funcionarios iraníes. Su habitación no sufrió daños graves, lo que sugiere una planificación precisa del ataque contra Haniyeh.

Khalil al-Hayya, comandante adjunto de Hamas en la Franja de Gaza, que también se encontraba en Teherán, llegó al lugar de los hechos y vio el cadáver de su colega, según los cinco funcionarios de Medio Oriente.

Entre las personas a las que se avisó inmediatamente, según los tres funcionarios iraníes, se encontraba el general Ismail Ghaani, comandante en jefe de la Fuerza Quds, el brazo exterior de la Guardia Revolucionaria, que colabora estrechamente con los aliados iraníes en la región, incluidos Hamas y Hezbollah. Avisó al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, en plena noche, despertándolo, según los funcionarios.

Cuatro horas después de la explosión, la Guardia Revolucionaria emitió un comunicado en el que informaba de la muerte de Haniyeh. A las 7 de la mañana, Jamenei había convocado a los miembros del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán a una reunión de emergencia, en la que dio la orden de atacar a Israel en represalia, según los tres funcionarios iraníes.

La toma de posesión del nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, ya había reforzado la seguridad en Teherán, donde altos funcionarios del gobierno, mandos militares y dignatarios de 86 países se reunieron en el Parlamento, en el centro de Teherán, para la ceremonia.

Haniyeh se había mostrado alegre y triunfante el martes durante la toma de posesión, abrazando al nuevo presidente después de que éste pronunciara su discurso inaugural, y los dos hombres levantaron las manos juntos, haciendo el signo de la victoria.

Rumores y disputas

En Irán, el método de asesinato fue objeto de rumores y disputas. La Agencia de Noticias Tasnim, el medio de comunicación de los Guardias, informó de que los testigos dijeron que un objeto parecido a un misil había golpeado la ventana de la habitación de Haniyeh y explotado.

Pero los dos oficiales iraníes, los miembros de la Guardia a los que se informó del atentado, confirmaron que la explosión se había producido dentro de la habitación de Haniyeh, y dijeron que una investigación inicial demostró que los explosivos habían sido colocados allí con cierta antelación.

Describieron la precisión y sofisticación del atentado como similar en táctica al arma robótica de inteligencia artificial por control remoto que Israel utilizó para asesinar al principal científico nuclear iraní Mohsen Fakhrizadeh en 2020.

Las operaciones de asesinato israelíes fuera del país son llevadas a cabo principalmente por el Mossad, el servicio de inteligencia exterior del país. David Barnea, el jefe del Mossad, dijo en enero que su servicio estaba “obligado” a dar caza a los líderes de Hamas, el grupo detrás de los ataques del 7 de octubre en Israel.

“Llevará tiempo, como después de la masacre de Munich, pero nuestras manos los atraparán dondequiera que estén”, dijo Barnea, refiriéndose al asesinato de atletas israelíes por terroristas en los Juegos Olímpicos de 1972.

Por Ronen Bergman, Mark Mazzetti y Farnaz Fassihi