El argentino Mauricio Pochettino se convertirá en el primer director técnico latino de la historia de la selección de Estados Unidos. Reemplazará a Gregg Berhalter, luego de una fallida Copa América en la que quedó eliminado en fase de grupos. El nacido en Murphy, Santa Fe, ostenta una larga carrera como entrenador de clubes europeos. En el Paris Saint Germain, compartió vestuario con su compatriota Lionel Messi. Con el capitán de la Selección Argentina tuvo una relación con altibajos: desde su discusión por sacarlo de un partido, a defenderlo frente a la prensa francesa.

El seleccionado de fútbol masculino de Estados Unidos (USMNT, por sus siglas en inglés) eligió como su nuevo DT a Pochettino, que viene de dirigir al Chelsea de Inglaterra. En esa institución de la Premier League no tuvo un rendimiento destacado y finalizó de mutuo acuerdo su contrato luego de una temporada al mando del equipo.

Pochettino: su llegada como entrenador a Francia y el encuentro con Lionel Messi

Mauricio Pochettino comenzó su carrera como director técnico en el Espanyol de España y luego pasó al Southampton de Inglaterra. Su paso por el Tottenham Hotspur lo llevó a estar en la mira de varios clubes, luego de alcanzar la final de la Champions League 2018-2019, la primera en la historia de ese club. Uno de los que posó sus ojos sobre él fue Nasser Al-Khelaïfi, presidente del Paris Saint-Germain Football Club (PSG) de Francia.

El PSG contaba en sus filas con jugadores de la talla del brasileño Neymar y el campeón del mundo con Francia Kilian Mbappé. El club propiedad de Qatar Investment contrató a Pochettino con el anhelo de conseguir un torneo que le era esquivo: la Champions League. el argentino llegó en enero de 2021 y a los diez días ganó la Supercopa de Francia. A pesar de ese título, no fue un buen año para el PSG: salió segundo en su liga doméstica y perdió en semifinales de Champions League frente al Manchester City. Por tal motivo, los directivos del club decidieron dar el golpe y contratar a Lionel Messi, que abandonó Barcelona tras 17 años.

Lionel Messi y Mauricio Pochettino: una relación con idas y vueltas

En agosto de 2021, Messi firmó con el PSG luego de quedar libre del Barcelona de España. Cuando llegó a París se reencontró con su amigo Neymar y su compatriota Pochettino. La relación entre el astro argentino y el director técnico se volvería un tanto tensa un mes después. En septiembre de ese año, PSG enfrentó como local al Lyon. A los 76 minutos, a falta de 15 y con el partido empatado 1-1, el DT decidió sacar a Messi de la cancha. El jugador argentino apenas atinó a levantar su mano para saludar al entrenador durante su salida, mientras que con su rostro hizo una expresión que dejó en evidencia que no entendía por qué le tocaba irse del campo de juego.

En múltiples ocasiones, Lionel Messi aseguró no le gusta ser sustituido y que, en caso de no poder completar los 90 minutos, prefiere comenzar como suplente y terminar el partido en cancha. Por lo tanto, ese episodio marcó un antes y un después en la relación con Pochettino, que mejoró con el tiempo.

Ambos guiaron al PSG hacia la consagración de una liga francesa. Sin embargo, durante la Champions 2021-2022, el proyecto volvió a fracasar. El club parisino perdió en octavos de final contra el Real Madrid de España. La prensa atacó al futbolista argentino por su actuación. Por su parte, el entrenador salió a defenderlo: “Leo Messi es el mejor del mundo. Un jugador como él, con su experiencia y lo que representa, él es el fútbol. Si tú quieres explicarle a alguien lo que es el fútbol, es Leo Messi. De ninguna manera fallar un penal va a afectar su confianza. Eso es imposible y quien lo piense de esa manera no entiende de este deporte”.

Casi de inmediato, luego de estas declaraciones, el DT abandonó su puesto en el Paris Saint-Germain.

El sospechoso adiós de Pochettino del PSG, sin Messi

Al partir del PSG, Pochettino hizo un emotivo posteo en el que incluyó a otros jugadores como Ángel Di María, Leandro Paredes, Kylian Mbappé y Neymar, pero no a Messi. Esa ausencia no pasó desapercibida.

En paralelo, la relación de Messi con los aficionados del PSG empeoró luego de ganar el mundial de Qatar 2022, frente a Francia. Para mitad de 2023, el rosarino dejó el país y se unió a Inter Miami de la Major League Soccer de Estados Unidos.