Yahoo Noticias Pastor es acusado de no denunciar sospechas de abuso sexual infantil por parte del líder del coro
Un pastor de South Bay se declaró inocente del cargo de no denunciar un presunto abuso sexual de una adolescente por parte de un líder del coro de una iglesia.
El caso marca la primera vez que los fiscales del condado de San Diego acusan a alguien en relación con una supuesta falta de denuncia de abuso, como exige la ley a personas como maestros, trabajadores sociales, miembros del clero y varios otros.
El pastor de Victory Outreach en San Ysidro, Eric Manuel Merino, de 43 años, enfrenta hasta seis meses de custodia y una multa de $1,000 si es declarado culpable del único cargo.
Cuando se le pidió un comentario, el abogado de Merino, Brian Carter, dijo en un correo electrónico que su cliente está "preocupado" por la acusación de que no denunció el incidente y dijo que Merino cooperó plenamente con las autoridades que investigan el incidente de abuso subyacente. Carter dijo que Merino está “seguro de haber cumplido plenamente con todas las obligaciones de presentación de informes previstas por la ley con respecto a los miembros del clero”.
“Estos miembros del clero tienen la tarea vital de mantener la confianza mientras asesoran a los feligreses en calidad pastoral sobre asuntos religiosos delicados que no siempre son blancos o negros”, dijo Carter.
El abogado dijo que su cliente “no aprueba la conducta subyacente” que motivó la investigación inicial.
Nadie de la iglesia respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según la Fiscalía de Distrito, el caso se deriva de un incidente ocurrido en 2021 en el que el líder de un coro de una iglesia agredió a un miembro de la iglesia de 15 años. El líder, Rafael Valentín Magaña, fue arrestado el verano pasado.
Según la policía de San Diego, la adolescente había asistido a un baby shower en la casa de un miembro de la iglesia el 6 de noviembre de 2021. La policía alegó que cuando Magaña llevaba a la niña a casa después, se desvió, estacionó y la agredió sexualmente.
La policía dijo que debido a “una confluencia de factores”, la niña no denunció la agresión a la policía hasta marzo de 2023. Cuando lo hizo, los detectives de delitos sexuales comenzaron inmediatamente su investigación.
Magaña fue arrestado en agosto y permanece encarcelado. En abril, se declaró culpable de un delito grave por acto lascivo contra un niño de 14 o 15 años. Magaña, que ahora tiene 28 años, enfrenta hasta tres años de prisión cuando sea sentenciado a finales de este mes y también deberá registrarse como delincuente sexual, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito.
Los fiscales dijeron que el abuso fue denunciado a Merino, “lo que desencadenó su deber legal de notificar a las autoridades o a los servicios de bienestar infantil. Sin embargo, Merino no lo hizo”. La oficina no dijo quién le denunció el abuso ni cómo se le transmitió.
Según la Ley de Denuncia de Abuso y Negligencia Infantil de California, los miembros del clero son denunciantes obligatorios. Sin embargo, existen excepciones para la “comunicación penitencial”, que según la ley es una comunicación destinada a ser confidencial e incluye, entre otros, la confesión sacramental.
El abogado de San Diego, Irwin Zalkin, no está involucrado ni familiarizado con este caso, pero él y su firma han representado a víctimas en varios casos civiles relacionados con acusaciones de abuso en instituciones como escuelas o iglesias.
Zalkin dijo que, según su experiencia, el clero tiene “una visión muy amplia” de lo que considera comunicación penitencial protegida. "Nos encontramos con esto mucho en casos de clérigos", dijo. Zalkin sostiene que la ley es “muy estricta” y esencialmente exige que la comunicación sea una forma de confesión al miembro del clero.
Dijo que si bien ha visto casos en los que los fiscales acusaron a alguien por no cumplir con su deber de informar, es raro.
La fiscal de distrito Summer Stephan dijo en un comunicado que es “crítico” que los incidentes de abuso “no pasen desapercibidos” y que quienes tienen el deber de informar se presenten.
"Seguir la ley de denuncia obligatoria puede potencialmente proteger a otro niño de ser abusado sexualmente por el perpetrador", dijo Stephan.
La ley exige que un denunciante obligatorio se presente inmediatamente ante las autoridades o los servicios de protección infantil y presente un informe escrito dentro de las 36 horas.
En 2019, la Oficina del Fiscal de Distrito creó el Grupo de Trabajo sobre Seguridad Estudiantil en los Sistemas Escolares, donde las personas pueden contactar directamente a los fiscales e investigadores con una preocupación específica sobre el abuso en la escuela, aunque no es un mecanismo para que los denunciantes obligados presenten un informe formal de abuso. Un portavoz de la oficina dijo que el grupo de trabajo ha revisado “numerosas acusaciones” desde entonces, pero esta es la primera vez que la Oficina del Fiscal de Distrito presenta un caso penal alegando no informar.
©2024 The San Diego Union-Tribune. Distributed by Tribune Content Agency, LLC.
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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.
