CHICAGO (AP) — Mauricio Pochettino comenzó a mostrar señales de su conducción al frente del seleccionado de Estados Unidos. Y en su primera convocatoria incluyó al arquero Zack Steffen, quen había sido descartado bajo la dirección de Gregg Berhalter. Al mismo tiempo, el mediocampista Gianluca Busio fue la otra novedad relevante en la lista difundida este miércoles para afrontar los amistosos contra Panamá el 12 de octubre en Austin, Texas, y México, tres días después, en Guadalajara. Busio, de 22 años, brilló para que Venezia ascendiera a la Serie A esta temporada y formó parte de la selección olímpica en los Juegos de París.

Pochettino apostó por una base de futbolistas de las últimas convocatorias bajo el mando de Mikey Varas e incluso del proceso bajo el mando de Gregg Berhalter, siendo un total de 25 los jugadores que forman parte de este inicio de una nueva etapa con el Team USA. Además, 19 de ellos formaron parte del plantel norteamericano que disputó la última Copa América.

Jugadores comúnmente habituales como Matt Turner, Tim Ream, Antonee Robinson, Joe Scally, Brenden Aaronson, Johnny Cardoso, Weston McKennie, Yunus Musah, Folarin Balogun y Christian Pulisic, forman parte de esta lista con los que Pochettino se presentará de manera oficial al frente del team USA.

Uno de los futbolistas que regresa bajo el mando de Pochettino al USMNT es Zack Steffen, quien en las últimas convocatorias con Berhalter quedó fuera del equipo, pero su regreso a la MLS y la llegada de Pochettino le abren una nueva oportunidad con la selección.

Steffen, de 29 años, fue titular en seis de los 14 partidos de las pasadas eliminatorias del Mundial, con Turner en el arco en los otros ocho. Steffen no fue convocado para el Mundial desde 2022 y no atajó con la selección desde la última jornada de las eliminatorias en marzo de 2022. Se quedó con la banca para los partidos de la Liga de Naciones de la CONCACAF en marzo de 2023.

Los zagueros Antonee Robinson y Miles Robinson y el volante Weston McKennie fueron citados tras permanecer con sus clubes para la fecha internacional de septiembre. En tanto, el arquero Diego Kochen y el zaguero Caleb Wiley fueron descartadas.

Los ausentes por lesiones incluyen a los defensores Sergiño Dest, Chris Richards y Cameron Carter-Vickers, y los mediocampistas Tyler Adams y Gio Reyna.

Pochettino fue contratado el 10 de septiembre. El argentino es el décimo técnico de la selección en 14 años y el primer extranjero desde que el ciclo del alemán Jurgen Klinsmann entre 2011-16. Un día después de que se anunció el acuerdo cenó con los socios de la selección.

El DT rosarino inició su gestión con sus ayudantes de siempre: los auxiliares Jesús Pérez y Miguel da Agostino, y el entrenador de arqueros Toni Jiménez. No descartó añadir en el futuro a un colaborador vinculado a la Federación de Estados Unidos.

Los dirigentes de la federación lograron financiar el salario de Pochettino, cuyo monto no fue divulgado, gracias a obsequios de millonarios ejecutivos de un fondo de inversión y una firma de gestión de activos, según señaló AP. “La otra manera hubiera sido que aceptara trabajar por mucho menos”, bromeó Cindy Parlow Cone, la presidente de la USSF.

¿Por qué Pochettino?

Con Berhalter afuera, la Selección de Estados Unidos salió en búsqueda de un nuevo entrenador. Uno de los primeros apuntados fue Mauricio Pochettino. Con reciente paso por Chelsea de Inglaterra, el director técnico esperaba una propuesta de algún club europeo para mantener su estadía en el Viejo Continente. No obstante, aceptó la propuesta de la federación estadounidense y, de esa manera, estará por primera vez a la cabeza de un seleccionado nacional.

Como futbolista, Pochettino debutó como defensor en la primera división en 1988 en el club Newell’s Old Boys de Rosario, Argentina. La misma institución deportiva que tuvo en sus divisiones inferiores jugadores como el crack Lionel Messi. Luego de seis años allí, con dos títulos nacionales y una final continental, emprendió rumbo a Europa.

A nivel de selecciones, la de Estados Unidos será la primera experiencia de Pochettino. Si todo marcha bien, tiene garantizado dirigir la Copa Mundial de la FIFA 2026, que organizarán en conjunto México, Canadá y EE.UU. Como jugador ya participó de un mundial: fue en Corea-Japón 2002, donde la Selección Argentina quedó fuera en fase de grupos.

La primera lista de Pochettino

Arqueros: Ethan Horvath (Cardiff), Patrick Schulte (Columbus), Zack Steffen (Colorado), Matt Turner (Crystal Palace).

Defensores: Marlon Fossey (Standard Lieja), Kristoffer Lund (Palermo), Mark McKenzie (Tolosa), Tim Ream (Charlotte), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (Cincinnati), Joe Scally (Borussia Moenchengladbach), Auston Trusty (Celtic).

Mediocampistas: Brenden Aaronson (Leeds), Gianluca Busio (Venezia), Johnny Cardoso (Real Betis), Weston McKennie (Juventus) Aidan Morris (Middlesbrough), Yunus Musah (AC Milan), Malik Tillman (PSV Eindhoven).

Delanteros: Folarin Balogun (Mónaco), Ricardo Pepi (PSV Eindhoven), Christian Pulisic (AC Milan), Josh Sargent (Norwich), Timothy Weah (Juventus), Haji Wright (Coventry).