WASHINGTON.- El presidente Joe Biden se retiró el domingo de la carrera presidencial y respaldó a su compañera de fórmula, la vicepresidenta Kamala Harris, para que ocupara su lugar. La histórica decisión se produjo después de que el mandatario enfrentara crecientes presiones dentro del Partido Demócrata para que diera un paso al costado luego de su desastroso desempeño en el primer debate presidencial contra el expresidente Donald Trump el mes pasado.

Harris es la primera mujer, la primera afroamericana y la primera estadounidense de origen asiático en ascender a la vicepresidencia. Ahora, el respaldo de Biden y su declarada intención de reemplazarlo en la nominación podrían encaminarla a convertirse en la primera mujer presidenta del país.

Todavía hay dudas de si Harris podría vencer en las urnas al republicano Donald Trump, a pesar de que las encuestas auguren una mínima diferencia en intención de votos entre ellos. Durante su vicepresidencia, Harris acumuló una serie de memes y videos de comentarios extraños, y mientras los demócratas aplauden su lucha por el derecho al aborto, los republicanos planean atacarla por su gestión sobre la inmigración en la frontera sur con México.

El medio Político informó el jueves que donantes demócratas y una organización política de mujeres están tomando medidas para garantizar una oleada inicial de financiación para la eventual candidatura presidencial de Harris, mientras que miembros destacados del Caucus Negro del Congreso han manifestado un fuerte apoyo a una candidatura de la vicepresidenta.

Los demócratas intentan resolver una ecuación básica: ¿quién les da las mejores probabilidades de mantener a Trump fuera de la Casa Blanca y maximizar el éxito demócrata en la Cámara de Representantes y el Senado, donde los candidatos están siendo arrastrados actualmente por Biden? En ese sentido, Harris no llegaría necesariamente a las elecciones generales en mejor forma que Biden, advierten algunas encuestas.

“Los recaudadores de fondos y los donantes son como la gente que va al hipódromo: Van a ganar”, advirtió John Morgan, un megadonante demócrata.

Los defensores de nominar a Harris señalan, sin embargo, que sus cifras podrían mejorar si su candidatura presidencial pasara de ser un ejercicio hipotético a una realidad. También se beneficiaría de decenas de millones de dólares en fondos de la campaña Biden-Harris.

Esta es la carrera de la vicepresidenta, incluida su historia marcada por quebrar varias barreras.

Niñez

Harris nació en Oakland, California, en 1964. Sus padres, Shyamala Gopalan, una investigadora de cáncer de la India, y Donald Harris, un economista de Jamaica, emigraron a Estados Unidos y se conocieron mientras cursaban estudios avanzados en la Universidad de California en Berkeley. Harris tiene una hermana, Maya.

Sus padres estaban involucrados en el activismo y llevaban a Harris a marchas por los derechos civiles cuando ella todavía estaba en un cochecito, según su biografía en la Casa Blanca. Los padres de Harris se divorciaron cuando ella tenía siete años, y ella le da crédito a su madre, quien se convirtió en su principal cuidadora, por sumergirla a ella y a su hermana en sus culturas india y afroamericana mientras crecían.

“Mi madre entendió muy bien que estaba criando a dos hijas negras”, escribió Harris en su autobiografía de 2019. “Y estaba decidida a asegurarse de que nos convirtiéramos en mujeres negras orgullosas y seguras de sí mismas”.

Universidad y carrera

Harris se mudó a Canadá con su madre y su hermana cuando tenía 12 años, y después de la secundaria en Quebec, regresó a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad Howard, una escuela históricamente afroamericana en Washington.

Harris ha dicho que después de asistir a escuelas de mayoría blanca desde la escuela primaria, estaba lista para una experiencia diferente en la universidad.

La “belleza de Howard”, escribió Harris en sus memorias, fue que “cada señal les decía a los estudiantes que podíamos ser cualquier cosa: que éramos jóvenes, talentosos y negros, y que no debíamos permitir que nada se interpusiera en nuestro éxito”.

Se especializó en ciencias políticas y economía y pasó muchos fines de semana protestando contra el apartheid en Sudáfrica en el National Mall. También participó en una sentada en 1983 en un edificio administrativo para protestar por la expulsión del editor del periódico estudiantil.

Después de graduarse de Howard, obtuvo una licenciatura en derecho en 1989 de la Universidad de California en Hastings. Fue admitida en el Colegio de Abogados de California en 1990 y se unió a la fiscalía del condado de Alameda en Oakland como asistente del fiscal de distrito especializada en el procesamiento de casos de agresión sexual infantil.

Harris contó que se convirtió en fiscal porque quería trabajar desde adentro para cambiar un sistema de justicia penal que afecta desproporcionadamente a las minorías. Luego trabajó en la Oficina del Fiscal de Distrito de San Francisco, donde procesó a delincuentes graves en serie como abogada gerente de la Unidad Penal de Carrera de la oficina. Posteriormente dirigió la División de Familias y Niños de la Fiscalía de la Ciudad de San Francisco.

Harris se postuló para fiscal de distrito de San Francisco en 2003 contra un titular para quien había trabajado. Durante la campaña, sus oponentes cuestionaron la idoneidad de su aceptación previa de dos puestos en la junta estatal. Había sido designada para estos cargos por el expresidente de la Asamblea del Estado de California y alcalde de San Francisco Willie Brown, con quien anteriormente había tenido una relación romántica. Los candidatos en la carrera también plantearon dudas sobre si ella podría investigar de manera justa la administración de la alcaldía de Brown.

Ganó la carrera en 2003, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana y estadounidense del sur de Asia en California en ocupar el cargo. Siete años después, en su segundo mandato como fiscal de distrito, obtuvo los mismos superlativos cuando fue elegida fiscal general de California.

El mandato de Harris como fiscal de distrito la ayudó en su candidatura a fiscal general estatal y en su posterior candidatura al Senado, pero parte de su historial ha sido controvertido. En su candidatura presidencial de 2020, su decisión como fiscal general de amenazar con presentar cargos penales contra los padres de estudiantes ausentes fue criticada, ya que algunas jurisdicciones enviaron a los padres a la cárcel mientras aplicaban la política. Harris calificó esos encarcelamientos como “consecuencias no deseadas” y dijo que nunca envió a ningún padre a la cárcel según esa política.

Una política más liberal de su historial como fiscal es la impugnación de Harris de la ley de los Tres Golpes de California, que permitía sentencias de 25 años a cadena perpetua por un tercer delito grave. Cuando era fiscal jefe de San Francisco, Harris hacía cumplir las sentencias sólo si el tercer delito era grave o violento. Media docena de años después de que Harris comenzara a abogar contra la ley, los votantes la revocaron.

Fiscal general de California

En 2010, Harris desafió las probabilidades al ganar la carrera por el puesto de fiscal general de California, superando a Steve Cooley, un popular fiscal republicano del condado de Los Ángeles, por un estrecho margen.

Como fiscal general, el historial de Harris en materia de justicia penal también fue mixto. Preservó, por ejemplo, la autoridad de las jurisdicciones locales para utilizar cámaras corporales de la policía e investigar tiroteos policiales. Apoyó el uso de cámaras corporales, pero no implementó estándares estatales para el uso de esas cámaras y se opuso a un proyecto de ley que habría requerido que la oficina del fiscal general investigara los tiroteos policiales.

Harris, sin embargo, se opuso a la pena capital como fiscal de distrito. En San Francisco se negó a procesar casos de pena de muerte, incluso en un caso de alto perfil relacionado con el asesinato de un oficial de policía, una decisión que provocó la ira de los sindicatos policiales locales. Pero como fiscal general, también apeló un fallo de un tribunal de California que declaró inconstitucional la pena de muerte.

Mientras se desempeñaba como fiscal general en California en 2014, Harris se casó con Doug Emhoff, un abogado de Los Ángeles, en una pequeña ceremonia oficiada por su hermana, Maya. Los dos hijos de Emhoff de un matrimonio anterior, Ella y Cole, le dieron a Harris el sobrenombre de “Momala”.

Senado de Estados Unidos

En 2016, Harris se postuló para el Senado de Estados Unidos con el respaldo del entonces presidente Barack Obama y del entonces vicepresidente Biden. Ella venció cómodamente a la representante Loretta Sánchez, la otra candidata al Senado en las elecciones generales de California.

Tras su victoria, un punto brillante para los demócratas al ver a Trump asegurarse la presidencia, se convirtió en la segunda mujer afroamericana en unirse a la Cámara alta.

Durante su estancia en el Senado, Harris se distinguió por aplicar sus habilidades procesales para interrogar a los nominados y designados por Trump durante las audiencias del comité.

Harris, quien formó parte del Comité Judicial del Senado, presionó al entonces candidato de la Corte Suprema, Brett M. Kavanaugh. Le preguntó si conocía alguna ley que le dijera a un hombre qué hacer con su cuerpo, como lo hacen las leyes sobre el aborto con las mujeres, lo que lo puso nervioso y lo llevó a decir que no. También lo presionó sobre si había hablado de la investigación de Mueller con alguien de un bufete de abogados vinculado a Trump.

Y en mayo de 2019, el fiscal general William P. Barr compareció ante el Comité Judicial y Harris preguntó si Trump, o cualquier otra persona en la Casa Blanca, había sugerido alguna vez que abriera una investigación sobre alguien. Barr vaciló y luego le pidió que repitiera la pregunta. Mientras buscaba una respuesta, Harris comentó: “Parece que recordarías algo así”.

Al final, Barr dijo que no podía responder la pregunta, y los demócratas aplaudieron el intercambio porque revelaba posibles preocupaciones éticas y lo que consideraban una cercanía inapropiada de Barr con la Casa Blanca.

Carrera presidencial de 2020

En 2019, dos años después de prestar juramento como miembro del Senado, Harris anunció su candidatura a la presidencia. Y durante el primer debate de las primarias presidenciales demócratas, el momento decisivo de Harris llegó cuando atacó a Biden.

Harris, la única candidata afroamericana en el escenario, criticó a Biden por los comentarios que había hecho recientemente en un evento para recaudar fondos. Biden sugirió que era bueno uniendo a la gente, citando como prueba sus relaciones con segregacionistas en el Senado en la década de 1970. Harris dijo durante el debate que los comentarios de Biden eran “dolientes de escuchar”, y apuntó contra su pasado segregacionista.

También criticó personalmente a Biden por su oposición al transporte en ómnibus en los años 70, señalando que ella formó parte de la segunda promoción de alumnos de su escuela en California que fue integrada racialmente mediante una política que transportaba a alumnos negros a escuelas mayoritariamente blancas.

Aunque en el Partido Demócrata se consideraba a Harris una estrella femenina en ascenso, al final tuvo dificultades para obtener un apoyo sostenido en las encuestas durante su carrera presidencial. Harris abandonó la carrera presidencial en diciembre de 2019, dos meses antes de que se emitieran los primeros votos de las primarias. En una nota a sus partidarios, Harris enfatizó las luchas financieras de su campaña como la fuerza impulsora detrás de su salida.

Vicepresidencia

En el verano de 2020, Biden anunció que la había seleccionado para ser su compañera de fórmula, cumpliendo su promesa de poner a una mujer en la candidatura.

“Esta mañana, en toda esta nación, las niñas se despertaron, especialmente las niñas negras que tan a menudo pueden sentirse ignoradas e infravaloradas en nuestra sociedad”, dijo Biden. “Pero hoy, tal vez, sólo tal vez, se están viendo a sí mismas por primera vez de una manera nueva”.

Cuando Biden declaró la victoria en noviembre de 2020, Harris se convirtió en la primera vicepresidenta electa de la historia reciente en pronunciar un discurso de victoria junto con el presidente electo. Vestida de blanco, en homenaje a las votantes que consiguieron el voto para las mujeres solo un siglo antes, Harris reconoció que estaba haciendo algo que nadie como ella había hecho nunca.

“Esta noche reflexiono sobre su lucha, su determinación y la fuerza de su visión: ver lo que puede ser, sin el peso de lo que ha sido. Y me subo a sus hombros”, dijo. “Y qué testimonio es del carácter de Joe que tuviera la audacia de romper una de las barreras más sustanciales que existen en nuestro país y seleccionar a una mujer como su vicepresidenta”.

Al principio de su mandato como vicepresidenta, Biden asignó a Harris un asunto políticamente espinoso para la administración: abordar las causas subyacentes de la inmigración. También se hizo cargo del derecho de voto, una cuestión que sigue dividiendo a Washington por motivos partidistas y en la que no se ha aprobado ninguna ley importante a pesar de los múltiples intentos, y se convirtió en la vocera de los derechos reproductivos tras la abolición del fallo Roe v Wade. Después de su primer año como vicepresidenta, su oficina también sufrió varias salidas de alto nivel, con una rotación de personal que llevó a cuestionar el estilo de gestión de Harris.