Una definición épica. Con todos los condimentos ideales para transformar un ascenso en una historia de colección. Central Norte de Salta venció por 4-3 en los penales a Sarmiento de La Banda después de haber igualado sin goles en la final del Federal A, por lo que logró el ascenso a la Primera Nacional, pero esa gesta parece apenas un detalle cuando aparece en escena la figura de Leonardo Cali Rodríguez, el arquero que atajó dos penales con el hombro izquierdo dislocado.

Un empate que dejó las tensiones muy altas en el estadio Bicentenario de Catamarca. La definición desde el punto de final multiplicó los nervios, pero nada de eso iba a condicionar a Cali Rodríguez. Sarmiento de Santiago del Estero arrancó a patear en la definición y el arquero del conjunto salteño le tapó el primer tiro a Adrián Toloza, pero quedó tendido, con un fuerte dolor en el brazo izquierdo. Si bien los médicos lo atendieron rápidamente y lograron calmarle las molestias, el cuerpo técnico tenía todo listo para reemplazar al arquero de 31 años, pero él se negó: no quería dejar a su equipo.

Y como toda historia épica, todavía quedaba un capítulo más para agigantar la imagen de Cali Rodríguez, porque el arquero volvió a poner su cuerpo, voló sobre el otro palo y atajó un nuevo penal para transformarse en la figura estelar de Central Norte, que tras 37 años volverá a competir en la segunda división del fútbol argentino. Incluso, tras tapar el disparo de Sergio Salto, se pudo ver cómo Rodríguez salió caminando con evidentes gestos de dolor porque se había vuelto a sacar el hombro izquierdo de lugar.

Tras el encuentro, todas las miradas se posaron sobre el héroe del ascenso de Central Norte. Por eso los micrófonos se quedaron con él y con mucha emoción expresó: “Esto es una locura, no puedo ni hablar. El hombro lo tengo en la mano, pero no quería salir. Estoy contento, alegre, ver está gente disfrutar es lo más lindo que le puede pasar a un jugador de fútbol. Siempre confiamos mucho, trabajamos toda la semana y el año para esto y acá estamos”.

Esta no es la primera vez que Rodríguez se destaca en una definición, ya que en 2022 había sido la figura de Racing de Córdoba que también había ascendido tras derrotar a Villa Mitre. En aquella ocasión, Cali le tapó un penal a Juan Manuel Elordi, hoy lateral de Racing.

Los ascensos de Central Norte

En 1986 Central Norte participó en la primera edición de la B Nacional, luego descendió y desde entonces pasaron 37 años sin poder retornar a la categoría. Los festejos más recientes datan de 2006 y 2010, cuando el conjunto salteño logró sendos ascensos al Federal A, también el campeonato y ascenso conseguido en 2019, para volver, una vez más, al Federal A.

El 11 de junio de 2006, luego de 20 años, Central Norte volvía a salir campeón de un torneo de AFA: el Federal B: se consagró en Villa María, tras ganarle a Alumni en la final por penales 5 a 3, tras igualar 0 a 0 en los dos partidos. El 2 de junio de 2010, en la última fecha del Pentagonal Final del Federal B, Central Norte venció a Guaraní por 3 a 0 de visitante y ascendió al Federal A nuevamente. El 16 de junio de 2019, Central Norte se consagró campeón del Regional Federal Amateur y regresó al Federal A, tras superar a Guaraní Antonio Franco por 1 a 0 en el estadio Martearena. Ahora celebra volver al lugar más alto del ascenso: la Primera Nacional.