Aryna Sabalenka, tras un año de emociones extremas, está “lista” para iniciar la temporada como número 1 del mundo por primera vez

La bielorrusa Aryna Sabalenka vive un cosquilleo especial: comienza una temporada como la número 1 del mundo por primera vez en su carrera. Su desafío inicial será el WTA 500 de Brisbane, que este domingo levantará el telón. Claro que su mayor atención estará puesta en el Abierto de Australia, el primer grande de la temporada, para el que dice estar “lista”. De lograrlo, sería su tercer título aussie consecutivo.

La tenista de 26 años completó una gran temporada 2024, alcanzando siete finales y ganando cuatro títulos, entre ellos dos Grand Slam (además de Australia, el US Open). Su primer objetivo de 2025 será la defensa de su corona en el Melbourne Park, torneo en el que su última derrota fue en la cuarta ronda de la edición 2022. En caso de una nueva victoria sobre la superficie dura azulada, Sabalenka se convertiría en la primera mujer en ganar tres títulos consecutivos en el Grand Slam australiano desde que lo hiciera la suiza Martina Hingis, entre 1997 y 1999.

“Me siento descansada y lista”, declaró Sabalenka en su llegada a Brisbane, donde arrancará su temporada, a modo de preparación para el Abierto de Australia (a partir del 12 de enero). “Me gusta Australia y vengo siempre hambrienta y lista. Siento mucho apoyo aquí y creo que eso es lo mejor de Australia: la gente vive con mucha intensidad el tenis”, añadió la jugadora nacida en Minsk.

Sabalenka también inició su temporada 2024 en Brisbane, donde alcanzó la final sin perder un solo set antes de caer contra la kazaja Elena Rybakina. La bielorrusa realizó la pretemporada en su casa de la Florida estadounidense antes de desplazarse a Medio Oriente para prepararse, cruzándose en Abu Dabi con su gran rival, la polaca Iga Swiatek, actual número 2.

“Trabajé duro en muchos aspectos durante la pretemporada. El primer torneo es en el que puedes hacer pruebas y ver qué funciona y qué no”, explicó Sabalenka. Entiende que todavía hay aspectos de su juego que debe mejorar. “No soy muy buena en la red e incluso mi servicio no es tan bueno como querría”, reconoció la potente jugadora diestra, de revés de dos manos y 1.82 metro.

A principios de mes, Sabalenka recibió el premio a la Jugadora del Año de la WTA por primera vez. Logró un récord de 56 victorias y 14 derrotas, además de embolsar casi 10 millones de dólares en premios. Superó a Swiatek por el primer puesto del ranking en octubre.

Claro que el aspecto deportivo de Sabalenka no fue lo único que despertó interés este año. En marzo pasado, el mundo de las raquetas se conmovió al conocerse la noticia del traumático fallecimiento de Konstantin Koltsov, exdeportista que había estado en pareja con la bielorrusa. Exjugador de la liga de hockey NHL, murió, a los 42 años, mientras se encontraba en Miami, donde Sabalenka se preparaba para disputar el WTA 1000 de esa porción de la Florida estadounidense. El fallecimiento de Kolstov se produjo cinco años después de que el padre de Sabalenka, Sergey, también exjugador de hockey sobre hielo, muriera con 43 años (en 2019).

Si bien en un primer momento se indicó que Koltsov había muerto “repentinamente”, según escribió la federación de hockey sobre hielo de Belarús en un corto comunicado, más tarde se informó que habría saltado del balcón del hotel en el que se hospedaba. La policía de Miami-Dade debió interceder. Sabalenka conoció a Koltsov en 2021 y, a partir de ahí, construyeron una relación. A pesar de ser dos celebridades en sus deportes, prefirieron mantener un perfil bajo y mostrarse a cuentagotas en sus redes sociales. Al momento de la muerte de Koltsov ya no se encontraban en pareja.