Yahoo Noticias Contaminación del Valle envenena 2 parques nacionales. La culpa es nuestra | Opinión
Sequoia y Kings Canyon son los parques nacionales más contaminados de Estados Unidos.
Probablemente hayas visto antes este titular, o alguna otra versión del mismo. Cada pocos años, cuando activistas e investigadores publican estudios que miden cuáles son los parques nacionales más afectados por la contaminación atmosférica y el cambio climático, los dos más cercanos a Fresno y al valle central de San Joaquín encabezan invariablemente la lista.
La tabulación más reciente, que ha recibido una amplia cobertura mediática, es cortesía de la Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales. Sequoia y Kings Canyon, gestionados conjuntamente, se enfrentan a “importantes problemas” de visibilidad, salud y naturaleza y están “amenazados” por los incendios forestales, la sequía y las especies invasoras.
“Con sus impresionantes montañas, cavernas, bosques, laderas y secuoyas de más de 2,000 años que se alzan en lo alto, la Tierra de Gigantes podría parecer invencible”, dice el reporte. “En realidad, estos majestuosos parques, y las plantas y la fauna que dependen de ellos, se enfrentan a las consecuencias únicas y devastadoras de la contaminación atmosférica causada por el hombre y el cambio climático”.
El reporte de 2024 se hace eco de las conclusiones de la NPCA de 2019, cuando Sequoia y Kings Canyon también encabezaron el reporte “Parques contaminados”. Así como en 2015, cuando el mismo grupo de defensa no partidista les dio una calificación de F en aire saludable.
También ha habido numerosos estudios y reportes – incluido el del ex escriba del Bee Mark Grossi – que detallan cómo la calidad del aire en Sequoia y Kings Canyon (específicamente en su sede del parque Ash Mountain) viola los estándares federales de ozono con más frecuencia que Fresno o el centro de Los Ángeles.
“Durante los cuatro primeros días de este mes, el aire más sucio del centro de California se asentó en un lugar con árboles de 2,000 años de antigüedad y sin señales de tráfico: los Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon”, escribió Grossi en julio de 2006.
“En aquel momento, este paraíso montañoso era el único lugar que registraba infracciones por smog en toda la región del valle de San Joaquín. No era porque las carreteras estuvieran atestadas de autos”.
Recuerdo leer esas palabras y quedarme atónito. Ahora, cuando las noticias sobre el aire sucio de los parques nacionales más cercanos a casa cruzan mi radar (Yosemite ocupa el puesto número 4 en el último reporte de la NPCA), la cobertura apenas merece un encogimiento de hombros.
Eso no es bueno. El hecho de que la contaminación atmosférica del Valle de San Joaquín –proceda de los gases de efecto invernadero emitidos por los autos y los semirremolques o de las explotaciones agrícolas e industriales– cause tanto daño ambiental en los mismos bosques, praderas y lagos alpinos que muchos de nosotros apreciamos no debería dejar de sorprendernos, o de avergonzarnos.
De lo contrario, nada cambiará.
En estos estudios, la contaminación atmosférica se mide normalmente en ozono, que se forma durante los meses más calurosos del año y se adhiere obstinadamente a los lugares situados a los pies de las montañas. Esto ayuda a explicar por qué Ash Mountain, a una altitud de 1,700 pies, puede acumular más infracciones federales en un año determinado que Fresno o Los Ángeles.
En 2020 y 2021, Sequoia y Kings Canyon soportaron el peso adicional de las partículas contaminantes causadas por dos incendios complejos que destruyeron casi una quinta parte de los árboles maduros de secuoya gigante del mundo y amenazaron su regeneración.
Efectos del ozono
La niebla tóxica (cuyo ingrediente principal es el ozono) que afecta a los dos parques nacionales del sur de Sierra Nevada se eleva desde el fondo del valle con los vientos dominantes.
El ozono hace algo más que ensombrecer las vistas desde Moro Rock o Panoramic Point. Puede dañar los pulmones de los visitantes y de los empleados del parque. También enferma a los pinos y amenaza la calidad del agua al depositar sustancias químicas en lagos y arroyos.
Este tipo de compuestos y sustancias químicas transportadas por el aire tienden a perdurar. En 2008, los responsables del parque advirtieron a los visitantes de que dos populares lagos situados a 9,000 pies de altitud estaban peligrosamente contaminados con DDT, un pesticida prohibido en 1972.
El ozono, por el contrario, sigue produciéndose cada día gracias al óxido nitroso que es un subproducto de las emisiones de los vehículos. Ese nitrógeno, junto con el procedente de otras fuentes como el amoníaco de las centrales lecheras, se deposita en el agua y el suelo. Los altos niveles de óxido nitroso procedentes del aire sucio matan a los peces al reducir los niveles de oxígeno de lagos y arroyos, al tiempo que provocan que los árboles se vuelvan frágiles y susceptibles a los escarabajos de la corteza.
¿Cómo acabar con este ciclo destructivo? Dado que las emisiones de los vehículos son la mayor fuente de contaminación, la forma más directa es limpiar nuestros propios hábitos sucios. Eso significa cambiar los autos y camiones que conducimos (los diésel son especialmente malos), pasándonos a los vehículos eléctricos y aplicando normativas más estrictas a las industrias contaminantes.
También sería estupendo que alguna dependencia gubernamental, ya sea federal, estatal o local, se preocupara realmente de cómo la contaminación atmosférica producida en el Valle sigue envenenando nuestros parques nacionales.
Décadas de los mismos titulares deprimentes sobre Sequoia y Kings Canyon son prueba suficiente de que no lo hacen. O al menos no lo suficiente.
