Chile: Gabriel Boric introdujo cambios a la extracción del litio y dispuso alianzas entre el Estado y el sector privado

El presidente chileno Gabriel Boric presentó este jueves, a través de cadena nacional, su plan para la “Política Nacional del Litio”, que dispone la articulación obligatoria para la extracción del mineral entre el Estado y el sector privado, hasta ahora el único que lo explotaba en el país. La demanda mundial del litio ha crecido significativamente en los últimos años.

Boric señaló que el Estado chileno participará en todo el ciclo productivo del litio en virtud de una “colaboración virtuosa” público-privada, en la que “el control lo tendrá el Estado”. “Cualquier privado, ya sea extranjero o local, deberá asociarse con el Estado”, añadió.

El mandatario confirmó que entre los objetivos se encuentra la creación de una empresa nacional del litio, aunque no será de inmediato. La medida requiere de una ley con mayoría calificada, por lo que requiere de un amplio respaldo de los diputados y senadores en un Congreso muy fragmentado. En el mientras tanto, empresas estatales como la Corporación Nacional del Cobre suscribirán los acuerdos con privados en las licitaciones para explotar yacimientos.

Según la iniciativa, el Estado impulsará la generación de productos de litio con valor agregado, y no sólo la extracción. La meta y/o desafío que el gobierno de Boric se propone, según pronunció antes periodistas de varios medios de comunicación locales, es convertirse en el principal productor de litio del mundo.

Chile tiene la tercera mayor reserva mundial de litio con 9,6 millones de toneladas, detrás de Bolivia (21 millones de toneladas) y Argentina (19,3 millones toneladas). El año pasado Chile fue el segundo productor mundial con un estimado de 39.000 toneladas métricas, después de Australia, con 61.000 toneladas.

El mandatario explicó que el litio se extrae actualmente del salar de Atacama y aseguró que hay otros 60 salares en el país en los que se puede avanzar en la producción.

La ministra de Minería, Marcela Hernando, había explicado días atrás en el Congreso que el Estado chileno no puede avanzar solo en la explotación del litio porque “la tecnología y los conocimientos están en la industria privada”, razón por la que sugirió una alianza público-privada.

Actualmente, son dos las empresas que explotan el mineral en el país sudamericano: la estadounidense Albemarle y la Sociedad Química y Minera, Soquimich, cuyo controlador desde hace tres décadas es Julio Ponce, un exyerno del dictador Augusto Pinochet (1973-1990). Boric dijo que sus actuales contratos serán respetados , aunque no descartó que el Estado se asocie con ellas.

Por la explotación del año pasado y por el arriendo de un salar con yacimientos de litio, Soquimich aportó más de 5.000 millones de dólares al Estado, casi el doble de lo generado por la compañía estatal de cobre, mientras que Albemarle lo hizo con un total aproximado de 600 millones de dólares.

La ministra también aclaró que los privados que quieran aprovechar el litio deberán hacerlo por explotación directa y no a través de la evaporación, un sistema que implica vaporizar dos millones de litros de agua por cada tonelada del mineral. Especialistas estiman que la demanda por litio aumentará considerablemente en las próximas dos décadas debido a la transición energética hacia energías renovables y a que los vehículos eléctricos usan baterías de litio.

Con información de AP