Con cenas iftar, comunidad musulmana del sur de la Florida espera tender puentes durante el Ramadán

Ocurren cada noche en hogares, mezquitas y muchos otros lugares del sur de la Florida durante el mes sagrado musulmán del Ramadán. Los fieles y sus invitados rompen el ayuno de un día durante una cena llamada iftar, una celebración que suele comenzar con el bocado azucarado y pegajoso de un dátil, del que se dice que era uno de los alimentos favoritos del profeta Mahoma.

Estas cenas festivas suelen incluir comida y oraciones similares, pero, como demuestran las visitas a los iftars de los condados Miami-Dade y Broward, cada uno puede ser diferente, y algunos reflejan las influencias multiculturales de la región. Las empanadas, por ejemplo, probablemente no estén en muchas mesas de iftar tradicionales.

Algunos iftars del sur de la Florida se centran en lecciones sobre la tradición islámica. Otros pretenden tender puentes entre grupos religiosos. Algunas mezquitas de Broward se unieron en una gran cena iftar para concienciar y recaudar fondos para los palestinos atrapados en la guerra entre Israel y Hamas. En general, dicen muchos organizadores, las reuniones nocturnas son cada vez más populares y diversas, algo importante en una época de profunda división social y política.

“El iftar se está imponiendo en el sur de la Florida. Lo hacen las ciudades, las masjids. Políticos y funcionarios electos acuden a las masjids”, dijo el imán Sheikh Shafayat Mohamed, fundador de la mezquita Darul Uloom de Pembroke Pines. “Pero lo que tenemos que hacer después del Ramadán es continuar esta relación con otras iglesias y sinagogas”.

Récord de eventos patrocinados por las ciudades

Aunque es una antigua tradición para los musulmanes, las comidas iftar —que comienzan en marzo y terminan con una gran celebración, Eid al-Fitr, a mediados de abril— no son solo para creyentes.

Así quedó patente en varios iftars celebrados en ambos condados, a los que asistieron numerosos no musulmanes. Hubo un “número récord” de cenas iftar patrocinadas por las ciudades, sobre todo en Broward, donde se calcula que la población musulmana es la más alta de los condados del sur de la Florida, según Samir Kakli, presidente de la Federación Musulmana del sur de la Florida, que representa a docenas de mezquitas y escuelas islámicas de la región.

En un iftar patrocinado por la ciudad de Pembroke Pines, el primero de este tipo, algunos funcionarios municipales, líderes religiosos y miembros de varias mezquitas del sur de la Florida charlaron mientras comían dátiles y empanadas. Antes de romper el ayuno, el imán Sheikh Shafayat Mohamed habló de la importancia de este tipo de actos interreligiosos.

“Creo que es importante, especialmente ahora, que todas estas ciudades y funcionarios electos conozcan el Islam, conozcan a los musulmanes”, dijo Shafayat. “No tenemos que esperar a que surja algún problema para reunirnos a socializar”.

En otro iftar celebrado en Hallandale Beach, la Dra. Barbara Sharief, ex comisionada del Condado Broward y primera mujer negra y alcaldesa musulmana del condado, aprovechó sus comentarios para tocar el cargado tema de la guerra en curso en Medio Oriente.

“Cuando hablamos del mes de Ramadán y de lo que eso significa ... seas musulmán o no, cristiano o judío, no importa, la paz es lo que se necesita para que la gente de cada región pueda prosperar”.

Los iftar de este año llegan a la sombra de lo que Kakli, presidente de la Federación Musulmana, calificó de “campaña islamófoba” ocurrida en enero, cuando un hotel de Coral Springs canceló una conferencia de la comunidad musulmana después que una campaña en internet tachara al grupo de “simpatizantes de Hamas” y enviara una petición, firmada por más de 4,000 personas, presionando al hotel para que la cancelara. La Federación Musulmana consideró el incidente “deshumanizante” para los musulmanes, y finalmente reprogramó la conferencia. Durante el fin de semana, también se arrestó a un hombre acusado de perturbar una asamblea religiosa en el Centro Islámico del Gran Miami, en Miami Gardens.

Pero el éxito de las cenas iftar de este mes, dijo, “es a pesar del reciente episodio de islamofobia, que no nos ha frenado sino que nos ha inspirado a aumentar el diálogo y la concienciación sobre nuestra fe islámica y sobre quiénes somos como comunidad musulmana del sur de la Florida”.

Un ayuno resonante

La unidad también fue el tema de una cena iftar interreligiosa celebrada en marzo en la Universidad Internacional de la Florida (FIU). Sentados ante mesas repletas de platos de dátiles, frutas variadas y vasos de agua (los creyentes no beben vino ni otras bebidas alcohólicas), los invitados escucharon a líderes musulmanes, judíos y cristianos hablar de cómo el ayuno es un elemento común a la mayoría de las religiones. Pero es un rito esencial para los musulmanes durante el Ramadán, cuando los creyentes procuran abstenerse de comer, beber y tener comportamientos pecaminosos.

Como uno de los principales pilares del Islam, los musulmanes creen que el ayuno les acercará “más a Alá”.

“Como personas ... tenemos el cuerpo, tenemos una mente o intelecto, y tenemos un alma. Y cada parte de nosotros necesita alimento”, dijo el imán Abdul Hamid Samra, del Islamic Center of Greater Miami.

Muchos musulmanes afirman que el ayuno adquiere un significado diferente mientras la guerra sigue haciendo estragos en la franja de Gaza y decenas de miles de civiles palestinos luchan por encontrar alimentos.

“Una de las razones por las que ayunamos es para sentir empatía por aquellos que quizás son menos afortunados, o que no pueden tener comida de la misma manera que nosotros”, dijo Mohamed Ghumrawi, director adjunto del Centro Jaffer de Estudios del Mundo Musulmán en la FIU y organizador del iftar.

En la fe judía, el ayuno tiene lugar durante algunos días sagrados como Yom Kippur, dijo la rabina Robyn Fisher del Templo Beth Or en Miami.

“En nuestra tradición, si solo se ayuna y solo se reza, y no se da el tercer paso, que es cambiar realmente el comportamiento, entonces no se han completado realmente las tareas, no se ha hecho el ritual de la forma en que debía hacerse”, dijo.

Algunos asistentes hablaron de la necesidad de planificar más actos en los que amigos judíos y musulmanes puedan hablar abiertamente de sus opiniones sobre la guerra. Los asistentes a la cena afirmaron que existe el deseo de volver a conectar a los dos grupos —especialmente teniendo en cuenta los años de trabajo interreligioso en la comunidad—, pero que las personas actúan con cautela.

“No queremos trasladar lo que ocurre en Medio Oriente a Estados Unidos porque, independientemente de lo que creas, todos somos seguidores de la fe abrahámica. Creemos en la paz, creemos en el amor, creemos en la comunicación”, dijo Naveed Anjum, de la Escuela Islámica de Miami, en Kendall.

Algunos iftars pretenden educar

Otros iftars se celebran en espacios privados, lo que permite a los invitados mantener discusiones más francas sobre temas polarizantes. En una cena iftar organizada por una pareja de Coral Gables, por ejemplo, los participantes hablaron de la guerra entre Israel y Hamas.

“Queríamos crear un espacio donde la gente pudiera hablar abiertamente sin temor a repercusiones”, dijo el anfitrión Jalal “Jay” Shehadeh, un abogado de Miami que creció en Palestina. “Fue una reunión de gente progresista que tiene un auténtico interés en hablar y compartir ideas sobre el tema de Palestina e Israel”.

Shehadeh y su esposa y compañera abogada, Katherine, han organizado cenas similares en el pasado para facilitar el aprendizaje y el intercambio de ideas.

Tras romper el ayuno, los asistentes escucharon una presentación de Donna Nevel, codirectora de la organización sin ánimo de lucro PARCEO, un centro educativo que ofrece talleres sobre investigación-acción participativa o PAR, un modelo de investigación y organización colectiva que pretende forjar comunidad y lograr cambios. Su taller se centró en “el antisemitismo desde un marco de liberación colectiva”.

“Nos instruyó sobre el antisemitismo, qué es el antisemitismo, cómo responder al antisemitismo”, dijo Shehadeh, “pero también ... otras formas de injusticia, cosas como la islamofobia, el racismo contra los negros, el odio contra los LGBTQ .... cómo todas estas formas de odio están interrelacionadas”.

Shehadeh dijo que el debate entre los asistentes fue “vigoroso” y tocó temas en los que no todos estuvieron de acuerdo. La definición de antisemitismo de la Alianza Internacional para la Memoria del Holocausto (IHRA), por ejemplo, ha suscitado un debate sobre si la definición confunde intencionadamente las críticas al Estado de Israel con el antisemitismo. La definición de la IHRA fue adoptada en un proyecto de ley aprobado por unanimidad por el Senado de la Florida a principios de este mes.

“No era un ambiente en el que todos se levantaran la voz unos a otros, pero hubo un fuerte vaivén”, dijo Shehadeh.

Iftares para forjar comunidad

Ante un plato de pollo con especias y lentejas, los asistentes a una cena iftar en la mezquita Bait-un-Naseer de Hallandale Beach charlaron sobre diferencias religiosas, algunas de las cuales quedaron patentes en el propio evento.

Tras observar que las mujeres musulmanas ahmadíes comían en una sala separada, se preguntó por qué se segrega a hombres y mujeres en los actos musulmanes ahmadíes. El presidente de la mezquita, Tariq Mahmood, y otros miembros explicaron que la práctica se ajusta a las enseñanzas islámicas, pero que no debe percibirse como una forma de opresión. Los musulmanes ahmadíes creen que tener un espacio separado para hombres y mujeres en las mezquitas permite a cada sexo celebrar el culto sin distracciones.

Mientras un miembro de la mezquita recogía los platos y ofrecía las sobras, el asistente y ministro ordenado Norman O. Hemming III, juez federal de derecho administrativo, recordó porqué le gustaba asistir a las cenas iftar: le encanta ver cómo la gente se preocupa por los demás –cocinando la cena, recogiendo los platos– en un esfuerzo por conectar a comunidades improbables.

“Estoy entusiasmado con la paz porque creo que las cosas están a punto de cambiar en todo el mundo”, dijo Hemming, que ha predicado en la First Baptist Church de Sunrise. “En parte porque tenemos gente de todos estos diversos orígenes religiosos y étnicos reunidos aquí esta noche significa que el cambio va a llegar”.

Este artículo fue producido con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y de donantes de las comunidades judía y musulmana del sur de la Florida, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.