¿Es el cambio climático culpable del creciente cierre de estaciones de esquí europeas?

A medida que el tiempo se enfría, muchos de nosotros estaremos pensando en un viaje a las pistas de esquí. Sin embargo, debido al impacto del cambio climático, más estaciones de esquí se están viendo obligadas a cerrar para siempre.

En la pequeña estación alpina de Grand Puy, en Seyne-les-Alpes (Francia), un 'télésiège' (o telesilla) ha estado transportando esquiadores hasta una altitud de 1.800 metros durante unos 65 años. Ahora, debido a una ausencia cada vez más frecuente de nieve y a la falta de visitantes, los lugareños han votado cerrar el telesilla y la estación de invierno en su conjunto.

Seyne-les-Alpes, con una población permanente de poco más de 1.305 habitantes, estaba teniendo pérdidas de cientos de miles de euros cada año, según el Ayuntamiento. Los lugareños tuvieron la oportunidad de votar sobre si mantener o no abierta la estación y, al final, el 71% optó por cerrarla. A partir del 1 de noviembre, los remontes dejarán de funcionar en Grand Puy y la comunidad se centrará en ampliar el desarrollo de "actividades independientes de los remontes".

La falta de nieve está provocando el cierre de estaciones de esquí en todo el mundo

En toda Europa y en el resto del mundo, el cambio climático está afectando a varias estaciones de esquí de media y baja altitud. Muchas de ellas no tienen otra opción que diversificarse e invertir en actividades para todas las estaciones para atraer visitantes y mejorar sus economías.

Durante la temporada de esquí de principios de 2023, la popular estación francesa de Saint-Colomban-des-Villards tuvo que detener por completo el funcionamiento de sus remontes, tras una importante falta de nieve combinada con temperaturas que subieron hasta los 13°C. La temperatura media de febrero de la estación es, en cambio, de poco más de 4°C.

Grand Puy cuenta con más de 24 km de pistas, pero ha visto cómo el número de visitantes se ha reducido a la mitad en la última década. Durante la temporada 2013-14, las autoridades registraron 17.000 días de esquí; en el mismo período de 2023-24, esa cifra fue de solo 6.000. "Mi objetivo no es cerrar Grand Puy, pero ya no quiero que la estación le cueste al municipio 350.000 euros al año y nos impida invertir en la ciudad en su conjunto", dice Laurent Pascal, alcalde de Seyne.

Según medios locales, la pequeña ciudad había solicitado un préstamo de 2 millones de euros para gestionar y mantener los remontes. Al final, el alcalde pidió asesoramiento a una consultoría, que elaboró ​​siete posibles escenarios relacionados con el futuro del complejo. Al final, la opción preferida fue el cierre total.

¿Cuál es el futuro de la estación de Grand Puy?

Se preguntó a los habitantes de la zona si estaban de acuerdo con un plan para "vender todo el material (telesillas, telesquís, cañones de nieve, máquinas pisanieves, etc.)" y "diversificar las actividades con un presupuesto de autofinanciación de 150.000 euros en cinco años".

El alcalde y los concejales dicen que esperan poder recuperar unos 600.000 euros de la venta de los activos para ampliar su oferta turística. Aunque algunos vecinos se opusieron ferozmente al cierre, y algunos dijeron que el telesilla podría reutilizarse para actividades durante todo el año, la mayoría estuvo de acuerdo en que era lo mejor.

El alcalde insistió en que los reemplazos consistirán en "actividades deportivas y de naturaleza que respeten el medio ambiente". Aunque todavía no está claro exactamente cuáles serán, se ha hablado, entre otras cosas, de senderos para bicicletas de montaña con asistencia eléctrica y de convertir un embalse en un lago de pesca.

¿Qué impacto está teniendo el cambio climático en las estaciones de esquí?

Grand Puy no es la única estación que ha decidido cerrar antes de que comience la temporada. En la estación de esquí francesa de Le Grand Serre, las autoridades anunciaron el fin de las subvenciones para las actividades de esquí, a pesar de que lleva en funcionamiento unos 85 años.

Se cree que se perderán unos 200 puestos de trabajo, pero no hubo más remedio que poner fin a las operaciones, sobre todo teniendo en cuenta que el Gobierno local había inyectado 2,7 millones de euros en la estación en los últimos siete años, algo que ahora es insostenible. El geógrafo Pierre-Alexandre Metral descubrió que más de 180 estaciones de esquí han cerrado en Francia desde la década de 1970, muchas de las cuales son pequeñas operaciones familiares.

Especialmente en los últimos años, estos cierres se han debido cada vez más al cambio climático. En 2023, la estación francesa de La Sambuy también cerró tras la escasez de nieve, y las autoridades locales confirmaron que se desmantelarían los remontes, a pesar de que la estación seguía atrayendo a visitantes de verano.

"Entre los años 60 y hoy, el clima ha cambiado mucho. Ahora, hay menos nieve en invierno", dijo Jacques Dalex, el alcalde local, a la radio 'Europe 1' en el momento del anuncio. "Este año, abrimos solo durante cuatro semanas, eso es todo. La temporada se está acortando cada vez más y, obviamente, no va a mejorar".

Si bien la mayoría de los complejos turísticos cerrados se encuentran en áreas de baja o media montaña, el cambio climático también plantea una grave amenaza para aquellos que se encuentran en mayores altitudes.

En los complejos turísticos de Francia, Austria y Bosnia, los propietarios se han visto obligados a utilizar nieve artificial. Esa práctica en realidad causa más problemas relacionados con el clima, ya que utiliza enormes cantidades de agua y energía cada vez que se crea.