Sin sus estrellas, Corea del Sur supera 2-0 a Jordania y es líder de grupo

AMÁN, Jordania (AP) — Pese a no contar con las lesionadas estrellas de la Liga Premier Son Heung-min y Hwang Hee-chan, Corea del Sur venció el jueves 2-0 a Jordania y es líder del grupo en la eliminatoria asiática al Mundial.

Son se lastimó un muslo en un encuentro del Tottenham en septiembre, mientras que Hwang del Tottenham fue auxiliado para salir del campo tras 20 minutos de encuentro en Amán.

Lee Jae-sung cabeceó para abrir el marcador y Oh Hyeon-gyu selló el resultado tras el descanso para mantener al equipo surcoreano encaminado a su 11ma clasificación consecutiva al Mundial.

“Son Heung-min no está jugando en el ataque, entonces necesitábamos un plan B”, dijo el entrenador de Corea Hong Myung-bo. “Hwang Hee-chan inició bien, pero desafortunadamente se lesionó y tuvo que abandonar la cancha. Dado su estatus será difícil que dispute el segundo encuentro (ante Irak el jueves), pero revisaremos su condición”.

Jordania se mantiene tercera en el Grupo B, mientras que Irak es segundo, empatado en puntos con Corea del Sur tras superar 1-0 a la selección palestina en Basora. Oman goleó 4-0 a Kuwait.

En el Grupo C, Australia enderezó su campaña para clasificar a la Copa Mundial 2026 al vencer 3-1 a China en su primer partido con el técnico Tony Popovic.

Los australianos apenas sumaron un punto en sus dos primeros duelos en septiembre y llegaron a temer lo peor después de 19 minutos de juego en el Oval de Adelaida.

Xie Wenneng prendió un balón tras un cabezazo de Zhang Yuning para abrir el marcador y silenciar a los 46.000 asistentes.

Australia, que busca clasificarse a su sexto Mundial consecutivo, sufrió para que su dominio de la posesión generase ocasiones de peligro en la primera parte.

Lewis Miller cabeceó el tiro libre de Craig Goodwin a la red al filo del descanso para anotar por primera vez con la selección.

Ocho minutos después del reinicio, Goodwin firmó el segundo de forma espectacular desde fuera del área para poner arriba 2-1 a Australia. En su debut internacional, Nishan Velupillay añadió el tercero en el tiempo añadido para sellar el resultado. China sufrió su tercera derrota en igual cantidad de partidos.

“Quedamos cerca de llevarnos un punto”, dijo el seleccionador de China Branki Ivankovic. “Lo que tenemos que hacer es continuar… mantener la pasión y pelear en el próximo encuentro que será muy importante. La verdadera pelea está por comenzar”.

Japón venció 2-0 a Arabia Saudí en Yeda para mantenerse en la cima del grupo con tres triunfos en tres duelos. Daichi Kamada del Crystal Palace anotó de corta distancia a los 14 minutos y Koki Ogawa aportó el segundo tanto, de cabeza.

Estos resultados dejaron con cuatro puntos a Arabia Saudí, Australia y Bahrein, que igualó 2-2 con Indonesia. Los japoneses lideran con el ideal de nueve puntos.

Los líderes del Grupo A, Uzbekistán e Irán, empataron 0-0 en Tashkent y suman siete tantos.

Emiratos Árabes Unidos empató 1-1 con Corea del Norte y se mantiene en el tercer lugar. Qatar, sede del Mundial 2022, consiguió su primer triunfo al superar 3-1 a Kirguistán y colocarse cuarto.

Los primeros dos de los tres grupos de seis equipos se clasifican directo al Mundial, mientras que el tercero y cuarto avanzan a una cuarta fase de la eliminatoria para competir por los dos últimos boletos de Asia.