TEL AVIV.- Irán disparó este martes cerca de 180 misiles balísticos contra Israel en represalia por la campaña israelí en el Líbano contra su aliado, el grupo terrorista Hezbollah, y sembró el pánico en todo el país por segunda vez en el año tras un bombardeo similar en abril.

Se escucharon explosiones en Jerusalén y el valle del río Jordán mientras las alarmas sonaban en todo el país y los israelíes se juntaban en refugios antiaéreos. Los reporteros de la televisión estatal permanecieron tendidos en el suelo durante las transmisiones en vivo. El Ejército israelí dio más tarde la señal de que no había peligro y permitió a los residentes eran libres de abandonar sus refugios.

El propio Ejército prometió una “respuesta dolorosa” contra su archienemigo, que además de su poder de fuego es socio de Hezbollah en el Líbano y de Hamas en Gaza, ambas fuerzas sostenidas por Teherán y hostiles a Israel. “Este ataque tendrá consecuencias. Tenemos planes y actuaremos en el lugar y en el momento que decidamos”, reaccionó el vocero del Ejército, Daniel Hagari.

Por su parte, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y algunos otros ministros se reunieron en un búnker cerca de Jerusalén para un gabinete de seguridad.

Netanyahu advirtió más tarde que Irán cometió “un grave error” al lanzar su ataque con misiles contra territorio israelí, y aseguró que Teherán “pagará” las consecuencias de una ofensiva que fue en gran medida repelida por la respuesta del sistema de defensa aérea israelí y la colaboración de Estados Unidos.

“Irán cometió un gran error anoche, y pagará por ello. El régimen de Irán no entiende nuestra determinación de defendernos y de eliminar a nuestros enemigos. Aparentemente hay algunos en Teherán que no lo entienden. Lo entenderán”, afirmó el primer ministro en un discurso publicado en su perfil oficial en redes sociales.

El Ejército no estaba al tanto de ningún herido por los ataques iraníes. Pero la defensa civil palestina en la región ocupada de Cisjordania dijo que un hombre murió cerca de Jericó y que restos de cohetes que cayeron causaron daños y provocaron incendios en la zona.

Jake Sullivan, consejero de Seguridad Nacional de Estados Unidos, el principal aliado de Israel, dijo que el ataque con misiles balísticos de Irán a Israel fue “ineficaz”, aunque lo consideró “una escalada significativa”.

La Guardia Revolucionaria iraní dijo que, si había represalias, la respuesta de Teherán sería “más aplastante y ruinosa” y que apuntarían a derribar “toda su infraestructura, si Israel responde ”, el fuego. Así lo anticipó Mohammad Bagheri, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Irán.

Un alto cargo iraní comentó por su parte que la orden de lanzar misiles contra Israel había sido dada por el líder supremo del país, el ayatollah Alí Khamenei, quien según el funcionario se encontraba en un lugar seguro.

Una ronda anterior de misiles iraníes disparados contra Israel en abril, la primera de la historia, fue derribada con la ayuda del Ejército estadounidense y otros aliados. Israel respondió en ese momento con ataques aéreos en Irán, pero se evitó una escalada más amplia.

Medios de comunicación israelíes, que citaron al Ejército, dijeron este martes que la fuerza aérea continuará llevando a cabo “poderosos ataques” en todo Medio Oriente.

La batalla continúa

Irán había prometido tomar represalias tras los ataques israelíes de los últimos días que mataron a los principales líderes de su aliado Hezbollah en el Líbano, incluido el líder del grupo, Hassan Nasrallah, una figura destacada en la red de combatientes de Irán en toda la región.

Las autoridades israelíes ya habían avisado que, aunque habían asestado un duro golpe al movimiento islamista con el asesinato de Nasrallah, la batalla no había terminado.

La andanada de bombardeos israelíes fue seguida desde la noche del lunes por una nueva fase en la ofensiva en el Líbano, esta vez con el anuncio de una incursión terrestre con tanques y apoyo de aviones y artillería contra objetivos selectivos de Hezbollah.

Un funcionario de seguridad israelí declaró que se realizaron incursiones de alcance limitado para “alejar las amenazas contra las comunidades civiles del norte de Israel”, fronterizo con el sur del Líbano y objetivo de los disparos de Hezbollah.

Aunque hasta ahora Israel la caracterizó como limitada, una campaña terrestre en el Líbano por primera vez en 18 años enfrentando a soldados israelíes contra Hezbollah, la fuerza de mejor armada de Irán en Medio Oriente, sería una importante escalada regional.

Con más de mil muertos, el Centro de crisis libanés afirmó también que más de 240.000 personas, tanto sirios como libaneses, huyeron a Siria desde el 23 de septiembre, cuando empezaron los bombardeos israelíes.

No es la primera vez que Irán ataca directamente a su enemigo en los últimos meses. El 13 de abril, Teherán disparó cerca de 350 drones explosivos y misiles contra Israel, en respuesta a un bombardeo mortal atribuido a Israel contra el consulado iraní en Damasco, la capital siria.

La mayoría de los misiles habían sido interceptados por Israel con ayuda de países extranjeros, sobre todo Estados Unidos.

Además del ataque iraní, Tel Aviv también se vio sacudida este martes por un ataque con armas automáticas ocurrido en el barrio de Jaffa, que dejó seis muertos y nueve heridos. El ataque fue obra de dos individuos, que fueron “neutralizados”, indicó la policía.

Agencias AP y AFP