Cómo AP usa el voto esperado en lugar del informe de precintos electorales para determinar ganador

WASHINGTON (AP) — Generalmente es posible determinar quién ganó una elección antes de que el recuento de votos esté 100% completo. Pero para hacerlo es necesario determinar cuántas boletas restan tabularse en cualquier momento del conteo de votos, algo que no es tan sencillo ni claro como podría imaginarse.

De hecho, se ha vuelto más complicado a medida que las elecciones han evolucionado, lo que hace que los métodos tradicionales de seguimiento del progreso del recuento de votos sean menos confiables.

¿Qué pasó con el “informe de precintos electorales”?

Durante años, la forma más común en que las organizaciones de noticias llevaban un registro del progreso del recuento de votos la noche de las elecciones era calcular el porcentaje de precintos electorales que habían informado sus resultados. Pero con el paso de los años, ese método se ha vuelto cada vez menos confiable y no refleja las realidades de las elecciones modernas.

Para empezar, los precintos electorales de un estado no necesariamente tienen la misma población. Decir que el 10% de los precintos electorales aún no informan podría significar cosas diferentes según cuáles sean dichos precintos. Además, a veces un estado o condado contará un distrito como que ha informado incluso si sólo ha reportado algunos de sus votos.

Un problema aún mayor es que los “precintos” tradicionalmente se refieren a los lugares de votación el día de las elecciones. A medida que la votación por correo y la votación anticipada en persona han ganado popularidad, la medición de “informes de precintos electorales” podría ser engañosa según cómo se tabulen los votos de un estado a otro.

Algunos estados no incluyen los votos previos al día de las elecciones en los precintos locales de los votantes —es decir, aquellos en los que votarían si lo hicieran el día de las elecciones— y optan en cambio por agrupar todos sus votos emitidos previos al día de las elecciones en un solo precinto. En algunos otros estados, los “informes de precintos electorales” sólo reflejan los votos emitidos en persona el día de las elecciones —y excluyen por completo cualquier votación por correo o anticipada en persona—.

Estos estados pueden mostrar que todos o casi todos los precintos electorales han informado resultados completos, aunque el número real de votos que aún no se tabulan puede ser significativamente mayor.

De manera alternativa, a veces informan grandes cantidades de votos anticipados y por correo antes de que se informe un precinto electoral.

En algunos estados donde hay relativamente poca votación antes del día de las elecciones o donde los funcionarios electorales se esfuerzan por asignar los votos anticipados y por correo a sus distritos locales, el porcentaje de precintos que informan aún proporciona una idea razonablemente precisa de los votos que faltan por contar.

Pero en general, The Associated Press calcula un estimado de votos esperados para proporcionar una medición más consistente y confiable para seguir el progreso del recuento de votos en la noche de las elecciones.

Informar el voto esperado

Claramente, la forma ideal de calcular el número de votos que faltan por contar es restar el total de votos contados hasta el momento del número total de votos emitidos. Pero como el número exacto de votos emitidos en una elección no está disponible inmediatamente la noche de las elecciones, en su lugar la AP analiza varios datos clave para estimar el total de votos que se espera que se emitan.

Este cálculo se basa en varios factores, incluidos el total de votos emitidos en elecciones anteriores, cambios en la población, cifras de registro de votantes y la competitividad de la elección actual. Los datos de participación en la votación previa al día de las elecciones se han vuelto cada vez más útiles para determinar el voto esperado, ya que la proporción de votantes que emiten su voto anticipado ha aumentado.

Una vez que comience la votación y el recuento de votos, la AP evaluará las últimas cifras de participación electoral del día de las elecciones informadas por los funcionarios electorales, así como los resultados de los votos reales, para actualizar y refinar sus cálculos de votos esperados.

En el transcurso de la noche de las elecciones, la AP informará para cada contienda el porcentaje del total de votos esperados contados hasta el momento. Este porcentaje debería crecer de manera constante a medida que el número de votos contados se acerque gradualmente al total de votos esperados. Sin embargo, como la estimación de votos esperados se monitorea y actualiza continuamente en cuanto hay más datos disponibles, es posible que el porcentaje de votos contados se reduzca temporalmente porque el cálculo de la participación general aumentó.

Por ejemplo, si los funcionarios electorales inicialmente le dicen a la AP que la participación el día de las elecciones en su estado fue de un millón de votantes, pero después actualizan esa cifra a 1,2 millones, el porcentaje de votos contados disminuirá temporalmente antes de volver a aumentar a medida que se tabulen más votos.

¿Por qué es tan complicado determinar el total de votos emitidos?

El principal desafío es que puede llevarle un tiempo a las personas que organizan las elecciones calcular exactamente cuántas personas votaron en una elección. A menudo, los funcionarios locales y estatales tardan semanas en llegar a la cifra final y oficial.

Eso se debe en parte al voto por correo. Una oficina electoral local puede saber exactamente cuántas papeletas de voto por correo envió a los votantes y tener una buena estimación de cuántas fueron devueltas en los días previos al día de las elecciones. De hecho, antes de que los funcionarios comiencen a contar los votos, a menudo es más fácil saber el número aproximado de votos recibidos por correo que el número de personas que acudieron el día de las elecciones.

Pero no sabrán exactamente cuántos de esos votantes emitieron realmente su voto por correo hasta la fecha límite para recibirlas, que suele ser el mismo día de las elecciones o incluso después.

Dado que el número de votantes que emiten su voto por correo aumenta constantemente cada año, determinar el número total de votos emitidos por correo puede tomar algún tiempo, especialmente si la fecha límite para recibir las papeletas es después del día de las elecciones.

El voto por correo aumentó en las elecciones de 2020 y por primera vez en la historia superó en número al voto en los lugares de votación el día de las elecciones debido a que los votantes buscaron alternativas al votar en persona durante la pandemia de COVID-19. Si bien se espera que el nivel de votación por correo supere los niveles previos a la pandemia, en muchas áreas puede caer en comparación con las elecciones de 2020, lo que agrega otra complicación al cálculo del voto esperado en las elecciones de este año.

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Esta historia forma parte de Explaining Election 2024, una serie de The Associated Press concebida para ayudar a comprender la democracia estadounidense.

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