TOKIO.- Uno de los tifones más potentes que azotaron Japón en las últimas décadas tocó tierra el jueves, dejó al menos tres muertos, 70 heridos y causó múltiples destrozos, principalmente debido a las lluvias torrenciales que azotan el sur del país.

Los especialistas indican que los tifones se forman cada vez más cerca del Pacífico, se intensifican más y permanecen durante más tiempo debido al cambio climático.

La tormenta tropical Shanshan tocó tierra en la mañana del jueves como un potente tifón en la isla sureña de Kyushu donde viven 12,5 millones de personas y, aunque fue perdiendo fuerza de forma gradual, se espera que lleve intensos vientos, un fuerte oleaje e importantes precipitaciones a gran parte del país, especialmente en Kyushu.

El tifón acarreaba unas rachas de viento de hasta 252 km/h aunque al tocar tierra perdió intensidad, con rachas de 160 km/h como máximo. Sin embargo, su peligrosidad radica sobre todo en las lluvias torrenciales, que provocaron un alud mortal. Tres miembros de una misma familia, una pareja de unos 70 años y su hijo, de unos 30, murieron por un deslizamiento de tierras que sepultó su vivienda, en Gamagori, en el centro de la prefectura de Aichi.

Ya el miércoles, las autoridades emitieron el nivel máximo de alerta en algunas zonas y aconsejaron a cientos de miles de personas que evacuaran sus casas, advirtiendo del peligro de inundaciones, corrimientos de tierra y subidas del nivel del mar “potencialmente letales”. La ciudad de Kunisaki, en la región de Oita, en la isla de Kyushu, instó a sus habitantes a irse “a un lugar seguro” o a instalarse en zonas elevadas, como “el segundo piso” de su casa, por el riesgo de inundaciones.

En la ciudad costera de Miyazaki, que acabó llena de escombros de todo tipo, se reportaron 25 heridos, algunos a causa de un tornado, y cerca de 200 edificios dañados. Según la cadena NHK, 59 personas resultaron heridas en Kyushu y un hombre, que navegaba en barco, desapareció en el sur de la isla.

A medida que el peligro remitía en la región de Kyushu el jueves en la noche, Shanshan empezó a descargar fuertes aguaceros en la vecina isla de Shikoku.

El tifón barrió el centro de la ciudad de Miyazaki, donde derribó árboles, arrojó autos a un lado en los estacionamientos y rompió las ventanas de algunos edificios. Unos 50 inmuebles sufrieron daños, apuntó el grupo de trabajo de manejo de catástrofes de la prefectura.

”Nuestra casa está bien, pero hubo un tornado en Miyazaki y la luz se fue en algunos lugares. Es preocupante”, contó a AFP Aoi Nishimoto, una estudiante de 18 años residente en Fukuoka, la principal ciudad de la isla. Según dijo, pudo contactar con sus padres, vecinos de Miyazaki. El operador de servicios públicos de Kyushu indicó que 187.010 hogares se habían quedado sin electricidad en la isla.

El tifón se desplaza lentamente y, según la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), podría avanzar hacia la isla principal de Japón, Honshu, y las ciudades de Osaka y Nagoya. Según la agencia, el “riesgo de catástrofes debido a fuertes lluvias podría aumentar rápidamente en el oeste de Japón para el viernes”.

En algunas zonas de la prefectura de Miyazaki cayeron alrededor de 60 centímetros de lluvia, provocando el aumento del caudal de los ríos, que amenazaban con desbordar, dijo la Agencia Meteorológica de Japón. El total de las últimas 24 horas superaba el promedio de precipitaciones de agosto, apuntó.

Funcionarios meteorológicos y gubernamentales mostraron su preocupación ante la posibilidad de que el tifón cause daños extensos en su lento avance hacia el norte por todo el archipiélago en los próximos días, provocando inundaciones y deslaves. El impacto del fenómeno no se notaba aún en la región de Tokio, donde se esperan fuertes lluvias a finales de semana.

En la región de Tokio, los trenes bala que conectan la capital con Osaka quedaron suspendidos el jueves debido a las intensas precipitaciones en la zona central del país. Los trenes de alta velocidad también se cancelarán en zonas del oeste y el centro el viernes.

El ministro de Manejo de Desastres, Yoshifumi Matsumura, señaló que el tifón podría causar niveles “sin precedentes” de vientos violentos, olas altas, marejadas ciclónicas y fuertes lluvias. Durante una reunión el miércoles, instó a la población, en particular a los ancianos, a no dudar y ponerse cubierto en cuanto surjan preocupaciones por su seguridad.

Cientos de vuelos nacionales entre ciudades e islas del suroeste del país fueron cancelados el jueves, y el servicio de tren bala y de otros de cercanías quedaron suspendidos. En alguna zonas de la isla principal, Honshu, que registraban fuertes lluvias se tomaron medidas similares el jueves. El servicio postal y de mensajería también se suspendió en Kyushu, mientras que los supermercados y otras tiendas planeaban cerrar.

“Máxima vigilancia”

La agencia instó a la población a mantener la “máxima vigilancia” por el riesgo de fenómenos como “tormentas violentas, oleaje y marea alta en Kagoshima; deslizamientos de tierra e inundaciones en las zonas bajas, y desbordamiento de ríos en el sur de Kyushu”. Se espera que en el sur de esa isla se batan récords de precipitaciones.

Ante esta situación, el gigante del automóvil Toyota suspendió la producción en sus 14 fábricas de Japón y Nissan y Honda interrumpieron temporalmente la actividad de sus plantas de Kyushu. La isla alberga importantes fábricas de semiconductores, y algunas de estas también cerraron por precaución debido al temporal, como Tokyo Electron.

Los transportes también se vieron afectados por el tifón, que obligó a las aerolíneas Japan Airlines y ANA a cancelar más de mil vuelos domésticos e internacionales el jueves y el viernes, lo cual afectó a más de 44.000 pasajeros. Numerosas conexiones ferroviarias fueron interrumpidas y el tren de alta velocidad Shinkansen dejó de circular entre las ciudades de Hakata y Tokio.

Del 15 al 17 de agosto, otro tifón, Ampil, también provocó la cancelación de cientos de vuelos y trenes en Japón, aunque su paso solo dejó heridos y daños leves. Según un estudio publicado el mes pasado, los tifones en la región del Pacífico se forman cada vez más cerca de la costa, se intensifican más rápidamente y permanecen más tiempo en tierra debido al cambio climático.

Agencias AP y AFP