Israel avanza en dos frentes y reporta 8 muertos en combate; crece el temor de una guerra regional

BEIRUT (AP) — Israel avanzó el miércoles en dos frentes, desarrollando una incursión terrestre en Líbano contra Hezbollah en la que murieron ocho soldados israelíes, y ataques en Gaza que mataron a decenas de personas, incluidos niños. Mientras el gobierno israelí prometía tomar represalias por el ataque con misiles balísticos perpetrado por Irán un día antes, la región se preparaba para una nueva intensificación del conflicto.

Irán, que respalda a Hezbollah y a los combatientes de Hamás que controlan el territorio palestino de la Franja de Gaza, lanzó docenas de misiles contra Israel el martes por la noche, otra intensificación en un ciclo de ataques y represalias que está acercando a Oriente Medio a una guerra regional. Israel advirtió que el ataque tendría “repercusiones”.

El ejército israelí indicó, sin entrar en detalles, que siete soldados murieron en dos ataques separados perpetrados por Hezbollah en el sur de Líbano. Los decesos ocurrieron tras el anuncio del primer fallecimiento israelí en combate en Líbano desde el inicio de la incursión: un capitán de brigada de 22 años. Otros siete soldados resultaron heridos.

Las muertes se dieron a conocer en vísperas de Rosh Hashana, el año nuevo judío, y fueron algunas de las mayores bajas sufridas por las fuerzas israelíes en meses.

En Gaza, donde la guerra de casi un año que desencadenó el creciente conflicto se prolonga sin final a la vista, las operaciones terrestres y aéreas israelíes en la ciudad de Jan Yunis mataron al menos a 51 personas, entre ellas mujeres y niños, informaron funcionarios médicos palestinos.

Además, un ataque aéreo israelí alcanzó el miércoles en la noche un edificio residencial cerca del centro de la capital libanesa, la segunda vez que Israel lanza un ataque contra la parte central de Beirut en una semana. Al menos 6 personas murieron y otras 11 resultaron heridas en la ofensiva en el distrito residencial de Bashoura.

Los residentes informaron de un olor parecido al azufre luego del ataque, y la Agencia Nacional de Noticias del Líbano acusó a Israel de usar bombas de fósforo, las cuales están prohibidas por la comunidad internacional. Grupos defensores de los derechos humanos han acusado en ocasiones anteriores a Israel de usar proyectiles incendiarios de fósforo blanco contra objetivos en poblados en el sur de Líbano.

Se reportaron también diversos ataques en los suburbios del sur de Beirut, en áreas en las que el ejército israelí había advertido que era necesario evacuar. El área alcanzada en el centro de Beirut no había sido incluida en esas advertencias.

Las acciones más recientes en varios frentes suscitaron el temor de que se desencadene un conflicto regional que podría involucrar a Irán, así como a Estados Unidos, que se ha apresurado a enviar activos militares a la región para apoyar a Israel.

La agencia noticiosa estatal siria SANA informó que un ataque aéreo israelí alcanzó un edificio residencial en Damasco el miércoles por la noche, matando a tres personas e hiriendo al menos a otras tres. Un periodista de The Associated Press que se encontraba en el lugar dijo que el misil parecía haber estado dirigido a la planta baja de un edificio de apartamentos de cuatro niveles.

Israel —que con frecuencia ataca blancos vinculados a Irán o a grupos aliados en Siria, pero rara vez lo admite— no ha reivindicado este ataque por el momento.

Hezbollah dice que sus combatientes se enfrentaron a fuerzas israelíes

Hezbollah, ampliamente considerado el grupo armado más poderoso de la región, dijo que sus combatientes se enfrentaron a fuerzas israelíes en dos ubicaciones en territorio libanés, cerca de la frontera con Israel. El ejército israelí indicó que fuerzas terrestres respaldadas por ataques aéreos mataron a militantes en “enfrentamientos a corta distancia”, sin decir dónde.

Medios de comunicación israelíes informaron que unidades de infantería y tanques israelíes estaban operando en el sur del Líbano luego de que el ejército envió miles de soldados y artillería adicionales a la frontera.

Las muertes anunciadas el miércoles siguieron a otras pérdidas militares israelíes previamente en el año. En junio, una explosión en el sur de Gaza mató a ocho soldados israelíes. En enero, 21 soldados israelíes murieron en un único ataque perpetrado por combatientes palestinos en el centro de Gaza, el ataque más letal contra las fuerzas israelíes desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás.

El ejército israelí ha advertido a la gente en unos 50 pueblos y ciudades, y sus alrededores, que evacúen hacia el norte del río Awali, a unos 60 kilómetros (37 millas) de la frontera y mucho más lejos del límite septentrional de una zona declarada por la ONU para servir de zona de contención entre Israel y Hezbollah tras la guerra entre ambos en 2006. Cientos de miles de personas ya han huido de sus hogares.

Israel dice que seguirá atacando a Hezbollah hasta que decenas de miles de sus ciudadanos desplazados de sus hogares cerca de la frontera con Líbano puedan regresar. Por su parte, el grupo político-paramilitar ha prometido seguir lanzando cohetes contra Israel hasta que haya un cese del fuego en Gaza.

Los ataques israelíes han matado a más de 1.000 personas en Líbano en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud libanés.

Mientras tanto, Israel arremetió contra Naciones Unidas, declarando al secretario general António Guterres persona non grata. El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, lo acusó de no condenar inequívocamente el ataque con misiles iraní del martes por la noche. La medida ahonda una brecha ya amplia entre Israel y la ONU.

Palestinos describen ataque masivo en Gaza

El Ministerio de Salud de Gaza informó que al menos 51 personas murieron y 82 resultaron heridas en la operación de Jan Yunis que comenzó a primera hora del miércoles. Los registros del Hospital Europeo indicaban que entre los muertos había siete mujeres y 12 niños de tan sólo 22 meses.

Otras 23 personas, entre ellas dos niños, murieron en otros ataques en Gaza, según hospitales locales.

Hasta ahora el ejército israelí no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Algunos residentes dijeron que Israel había llevado a cabo intensos ataques aéreos mientras sus fuerzas terrestres realizaban una incursión en tres vecindarios de Jan Yunis. Mahmoud al-Razd, quien perdió a cuatro familiares durante los operativos, dijo que se produjo una enorme destrucción y señaló que los rescatistas habían tenido dificultades para llegar a las casas destruidas.

“Las explosiones y los bombardeos fueron masivos”, dijo a The Associated Press. “Se cree que muchas personas están bajo los escombros y nadie puede recuperarlas”.

Israel llevó a cabo una ofensiva de varias semanas en Jan Yunis este año que dejó gran parte de la ciudad en ruinas. En el transcurso de la guerra, las fuerzas israelíes han regresado en repetidas ocasiones a zonas de Gaza a medida que los milicianos se han reagrupado.

El 7 de octubre de 2023, combatientes encabezados por Hamás asesinaron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron a cerca de 250 rehenes. Aproximadamente 100 de ellos no han sido liberados, de los cuales se cree que unos 65 permanecen con vida.

La respuesta militar de Israel ha cobrado la vida de más de 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud, el cual no distingue en su conteo entre civiles y combatientes, pero asegura que poco más de la mitad de los fallecidos eran mujeres y niños. Las fuerzas armadas dicen que han abatido a más de 17.000 combatientes, sin presentar evidencia de ello.

Irán dispara misiles para vengar ataques contra grupos milicianos aliados

Irán lanzó al menos 180 misiles hacia Israel el martes en lo que dijo fue una represalia a una serie de daños devastadores que Israel causó recientemente a Hezbollah, que ha estado disparando cohetes hacia Israel desde que empezó la guerra en la Franja de Gaza, en una muestra de solidaridad con Hamás.

Los israelíes se dirigieron a toda prisa a los refugios antibombas mientras se activaban las sirenas de ataque aéreo y el resplandor de los misiles iluminaba el cielo.

Las fuerzas armadas israelíes informaron que interceptaron buena parte de los misiles, aunque algunos de ellos impactaron en el centro y sur de Israel. Varios de los proyectiles cayeron en la Cisjordania ocupada, causando la muerte de un hombre palestino.

El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu prometió una respuesta, asegurando que Irán “cometió un grave error esta noche y pagará por ello”.

El presidente estadounidense Joe Biden dijo que su gobierno “apoya por completo” a Israel y que ya examina con sus aliados cuál sería una respuesta apropiada a las acciones de Teherán.

Irán dijo que responderá a cualquier violación a su soberanía con ataques aún más intensos sobre la infraestructura israelí.

El gobierno iraní señaló que disparó sus misiles en respuesta a los ataques en los que fueron abatidos líderes de Hezbollah, Hamás y su propia Guardia Revolucionaria. Mencionó al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y al general de la Guardia, Abbas Niforushan, quienes fallecieron la semana pasada en un ataque israelí contra Beirut. También se refirió a Ismail Haniyeh, un alto mando de Hamás que fue asesinado en un presunto ataque israelí en Teherán en julio pasado.

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Magdy informó desde El Cairo. Los periodistas de The Associated Press Wafaa Shurafa en Deir al Balah, Franja de Gaza; Jack Jeffrey en Jerusalén, y Melanie Lidman en Tel Aviv contribuyeron a este despacho.