El 2024 fue un año de triunfos y reveses para el mandatario ruso Vladímir Putin

En 2024, el presidente Vladímir Putin consolidó aún más su control sobre el poder y procuró contrarrestar el aislamiento de Rusia por parte de Occidente debido a la guerra en Ucrania. Sin embargo, enfrentó desafíos continuos, incluido un ataque mortal por parte de hombres armados en Moscú y una incursión de las fuerzas de Kiev en su territorio.

A medida que la guerra de casi 3 años entra en una nueva fase potencialmente decisiva, en medio de un nuevo gobierno estadounidense y la incertidumbre sobre si apoyará a Kiev o no, presentamos un repaso de cómo transcurrió el año para Putin:

Enero: Una campaña presidencial sin oponentes reales

Putin se postuló para un quinto mandato en el cargo, pero sus principales oponentes estaban encarcelados o exiliados en el extranjero. Sin embargo, en una rara muestra de desafío, miles de rusos hicieron fila en medio del frío de enero para firmar peticiones en favor de un rival insólito. Boris Nadezhdin, un legislador de 60 años y crítico de la guerra, obtuvo las 100.000 firmas necesarias para aparecer en la boleta, pero a la larga las autoridades electorales le prohibieron postularse. Aún así, el apoyo que recibió reflejó el sentimiento antibélico y el anhelo público para que haya competencia política, algo embarazoso para Putin.

Febrero: Alexei Navalny muere en prisión

El 16 de febrero, Alexei Navalny, añejo enemigo de Putin, murió en una colonia penitenciaria del Ártico mientras cumplía una condena de 19 años por cargos que en general se consideraba tenían móviles políticos. La noticia de su fallecimiento a los 47 años conmocionó al mundo y privó a la oposición de su líder más carismático. No se dio una causa exacta de la muerte, y su familia y aliados culparon al Kremlin, que negó haber tenido algo que ver. Dos semanas después, decenas de miles de dolientes asistieron a su funeral en Moscú en una muestra de desafío.

Marzo: Una masacre en un concierto oscurece la victoria electoral de Putin

El 17 de marzo, Putin aseguró su triunfo electoral previsto, que lo mantendrá en el cargo hasta 2030, tras la represión más dura contra la disidencia desde los tiempos soviéticos. Cinco días después, hombres armados irrumpieron en una sala de conciertos en las afueras de Moscú, matando a más de 140 personas e incendiando el lugar. Una filial del grupo Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad, aunque el Kremlin —sin presentar evidencia— intentó culpar a Ucrania por el ataque más mortal en suelo ruso en casi dos décadas. El atentado dejó atónita a la capital y reavivó recuerdos de otros ataques en los primeros años de la presidencia de Putin.

Junio: Putin visita Corea del Norte para fortalecer los lazos bilaterales

Putin realizó una visita de dos días a Corea del Norte en junio —su primera en 24 años— mientras los países profundizaban sus lazos ante las confrontaciones cada vez más intensas que tienen con Washington. El pacto firmado por Putin y el gobernante norcoreano Kim Jong Un prevé asistencia militar mutua si cualquiera de los países es atacado. El nuevo acuerdo marcó su vínculo más fuerte desde el fin de la Guerra Fría, lo que se sumó a las preocupaciones en Washington y Seúl.

Julio: El periodista Gershkovich es condenado en un juicio del que se dijo fue una farsa

Evan Gershkovich, periodista del Wall Street Journal arrestado en marzo de 2023 y acusado de espionaje, fue declarado culpable y sentenciado a 16 años de prisión en un juicio rápido. Sus empleadores y el gobierno de Estados Unidos denunciaron el proceso, llamándolo una farsa, y rechazaron los cargos, diciendo que eran fabricados. Sin presentar pruebas, las autoridades afirmaron que estaba recopilando información secreta para Washington. Gershkovich, hijo estadounidense de inmigrantes soviéticos, fue el primer reportero occidental arrestado por cargos de espionaje en la Rusia postsoviética, en una señal escalofriante para los periodistas internacionales.

Agosto: Intercambio masivo de prisioneros y el avance de Ucrania en Kursk

El 1 de agosto, Washington y Moscú completaron el mayor intercambio de prisioneros Oriente-Occidente en la historia postsoviética. Entre los liberados estaban Gershkovich y el también estadounidense Paul Whelan, junto con destacados disidentes rusos como Vladimir Kara-Murza e Ilya Yashin. Gracias al acuerdo multinacional fueron puestas en libertad dos docenas de personas, incluido Vadim Krasikov, quien cumplía cadena perpetua en Alemania por matar a un exmilitante checheno en Berlín.

En otro suceso en agosto, Ucrania lanzó una ofensiva sorpresa en la región rusa de Kursk, la mayor incursión transfronteriza de las fuerzas de Kiev. Expuso las vulnerabilidades de Rusia y asestó un golpe embarazoso al Kremlin, en el que decenas de miles de civiles huyeron de la región. Debido a que la mayor parte del ejército ruso estaba comprometido en el este de Ucrania, quedaron pocos efectivos para proteger la región de Kursk. Desde entonces las fuerzas rusas han recuperado el control sobre parte del territorio, pero hasta ahora han fracasado en desalojar completamente a los soldados de Kiev.

Septiembre: Putin visita Mongolia sin temor a ser arrestado

Putin viajó a su aliado regional Mongolia en septiembre, un movimiento que en general se consideró un intento de contrarrestar los esfuerzos occidentales para aislarlo por la guerra en Ucrania. Mongolia fue uno de los países que ratificó un tratado que establece la Corte Penal Internacional, la cual en 2023 emitió una orden de arresto contra Putin por presuntos crímenes de guerra en Ucrania. Mongolia ignoró las exhortaciones para que arrestara al mandatario ruso y le dio una bienvenida con alfombra roja. Ambos países firmaron acuerdos sobre suministros de energía y mejoras en plantas de energía.

Octubre: Estados Unidos dice que efectivos norcoreanos están en Rusia

En octubre, el Pentágono anunció que Corea del Norte envió aproximadamente 10.000 soldados a Rusia para unirse a la lucha contra Ucrania, una medida que según algunos líderes occidentales intensificará la guerra y sacudirá las relaciones en Asia. Moscú y Pyongyang han permanecido callados con respecto a las denuncias sobre dicho despliegue.

Putin también fue anfitrión de una cumbre del bloque de naciones BRICS, a la que asistieron líderes o representantes de 36 países, en lo que muchos consideraron un intento por destacar el fracaso de las iniciativas encabezadas por Estados Unidos para aislar a Rusia.

Noviembre: Una victoria de Trump y un nuevo misil ruso letal

El expresidente estadounidense Donald Trump ganó un nuevo mandato en la Casa Blanca en noviembre, lo que generó preocupaciones de que su gobierno recortaría el apoyo militar a Ucrania y la obligaría a negociar con Moscú. El presidente Joe Biden permitió que Kiev usara armas suministradas por Estados Unidos para efectuar ataques más adentro del suelo ruso.

Rusia respondió disparando un nuevo misil balístico hipersónico de alcance intermedio —llamado el Oreshnik— a una ciudad en el centro de Ucrania. Putin se jactó de que el misil no puede ser interceptado por las defensas antiaéreas. Advirtió que Moscú podría usarlo en más ataques en Ucrania y también potencialmente para golpear instalaciones militares de países de la OTAN que brindan apoyo militar a Kiev.

Diciembre: Un aliado cae, una bomba sacude Moscú y a un accidente aéreo le sigue una disculpa

El gobierno del mandatario sirio Bashar Assad se vino abajo después de que los rebeldes implementaron una ofensiva relámpago. Putin otorgó asilo en Moscú a Assad —un añejo aliado— y su familia, pero el fracaso del Kremlin en prevenir su caída nueve años después de intervenir militarmente para sostener su régimen expuso los límites del poder de Rusia y afectó su influencia internacional en una etapa crucial de la guerra en Ucrania.

Luego, un ataque embarazoso volvió a llevar la guerra a las calles de Moscú. El teniente general Igor Kirillov, jefe de las Fuerzas de Protección Radiológica, Biológica y Química de Rusia, fue asesinado junto a un ayudante por medio de una bomba colocada afuera de su edificio de apartamentos. Putin dijo que el homicidio de Kirillov había sido un “grave error” de las agencias de seguridad.

En el último fin de semana del año, Putin se disculpó por lo que llamó un “incidente trágico” en el espacio aéreo ruso, el cual involucró el accidente de un avión de pasajeros azerbaiyano en el vecino Kazajistán el 25 de diciembre, en el cual murieron 38 personas. Hizo su declaración en medio de acusaciones crecientes de que la aeronave fue derribada por defensas antiaéreas rusas que intentaban detener un ataque de un dron ucraniano cerca de Grozni, en la república rusa de Chechenia. Aunque los funcionarios rusos reconocieron que los sistemas de defensa aérea estaban en funcionamiento, la disculpa de Putin al líder de Azerbaiyán no incluyó decir que Moscú asumía la responsabilidad.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.