KIEV.- El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, despidió al comandante de la fuerza aérea del país después de que uno de sus aviones de guerra F-16, donados por Occidente, se estrellara y muriera el piloto.

La orden de destituir a Mykola Oleshchuk se publicó el viernes en la página web presidencial.

“Tenemos que proteger a la gente. Proteger al personal. Cuidar de todos nuestros soldados”, dijo Zelensky en un anuncio minutos después de que se publicara la orden. Dijo que Ucrania necesita reforzar su ejército a nivel de mando.

Ucrania anunció el jueves que un caza F-16, un valioso material de guerra fabricado en Estados Unidos recientemente entregado por las potencias occidentales, se estrelló y que el piloto pereció.

Las Fuerzas Armadas de Ucrania precisaron que el aparato participaba en una misión de combate para repeler un masivo bombardeo ruso con misiles y drones, a principios de esta semana.

Expertos estadounidenses se han sumado a la investigación ucraniana para indagar los motivos por los que un avión de combate F-16 que Ucrania recibió de sus socios occidentales se estrelló a principios de esta semana durante un bombardeo ruso, declaró el viernes el comandante de la fuerza aérea del país.

El teniente general Mykola Oleshchuk había anunciado en Telegram que se estaba realizando “un análisis detallado” de por qué cayó el avión F-16 el lunes, cuando Rusia lanzó una gran andanada de misiles y drones contra Ucrania.

“Debemos comprender cuidadosamente qué ocurrió, cuáles son las circunstancias y de quién es la responsabilidad”, escribió Oleshchuk en el mensaje, antes de ser despedido.

El accidente fue la primera pérdida de un F-16 en Ucrania, donde los aviones de guerra llegaron a finales del mes pasado. Se cree que al menos seis han sido entregados por países europeos.

¿Un error?

Oleshchuk había criticado duramente a una legisladora, es vicepresidenta de la Comisión de Defensa del Parlamento ucraniano, por sus afirmaciones de que el F-16 fue derribado por un sistema de defensa antiaérea Patriot. Ucrania ha recibido un número indeterminado de estos sistemas de fabricación estadounidense.

Bezuhla afirmó -citando fuentes anónimas- que el F-16 fue derribado por los sistemas de defensa antiaérea ucranianos por un error de “coordinación” entre las unidades y exigió que se castigara a los responsables.

Oleshchuk acusó a Bezuhla de difamar a la Fuerza Aérea y desacreditar a los fabricantes de armas estadounidenses y dijo que esperaba que tuviera consecuencias legales por sus afirmaciones.

El ejército del aire no negó directamente que el F-16 fuera alcanzado por un misil Patriot.

La Fuerza Aérea informó que el teniente general Anatolii Krivonozhko, que dirige las operaciones en la zona central de Ucrania, asumirá el cargo vacante de forma interina.

Esta no es la primera vez que Zelensky destituye a un alto mando militar. Este año reemplazó al comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Valery Zaluzhny, sustituido por Oleksander Sirskyi.

El Instituto para el Estudio de la Guerra afirmó que era de esperar que Ucrania perdiera en los combates parte del material militar suministrado por Occidente.

Pero el think tank con sede en Washington añadió que “cualquier pérdida entre la ya limitada asignación de Ucrania” de F-16 y pilotos entrenados “tendrá un impacto desproporcionado” en la capacidad del país para operar los F-16 “como parte de su paraguas de defensa aérea combinada o en un papel de apoyo aire-tierra”.

Los F-16 son una de las armas que podrían utilizarse para atacar las bases rusas situadas detrás de la línea del frente.

La guerra

Mientras tanto, un ataque ruso contra la ciudad nororiental de Kharkiv con potentes bombas planeadoras lanzadas desde aviones mató a cinco personas, entre ellas una niña de 14 años que se encontraba en un parque infantil, e hirió a otras 47, según informó el gobernador regional, Oleh Syniehubov.

Las bombas cayeron en cinco puntos de la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de 1,4 millones de habitantes, según el gobernador.

Una de las bombas alcanzó un bloque de departamentos de 12 plantas, incendiando el edificio y atrapando al menos a una persona en un piso superior. Los equipos de emergencia que buscaban supervivientes temían que el edificio pudiera derrumbarse.

Zelensky señaló los ataques de Kharkiv como una prueba más de que los socios occidentales deberían eliminar las restricciones sobre lo que el ejército ucraniano puede atacar con armas donadas.

El ataque de Kharkiv “no se habría producido si nuestras fuerzas de defensa tuvieran la capacidad de destruir la aviación militar rusa en sus bases. Necesitamos decisiones firmes de nuestros socios para detener este terror”, afirmó Zelensky.

Por otra parte, el ejército ruso avanza lenta pero gradualmente en su avance hacia el este de Ucrania, mientras que las fuerzas ucranianas se mantienen firmes en la región fronteriza de Kursk, al oeste de Rusia, tras una reciente incursión.

El comandante de las fuerzas armadas de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, informó que sus tropas avanzaron hasta 2 km en la región rusa de Kursk este jueves, continuando con la incursión iniciada hace más de tres semanas. Syrskyi añadió que las tropas rusas no lograron romper las defensas ucranianas en la zona de Pokrovsk, al este de Ucrania.

Ucrania lanzó la operación en Kursk el 6 de agosto y dice haber controlado alrededor de 100 localidades y avanzado hasta 35 kilómetros en la región. Según Syrskyi, en las últimas 24 horas sus tropas ganaron 5 kilómetros cuadrados de territorio ruso.

Analistas sugieren que la incursión buscaba desviar tropas rusas hacia Kursk, debilitando su ofensiva principal en el este. Sin embargo, las fuerzas rusas siguen avanzando hacia la ciudad de Pokrovsk, un importante punto de transporte y evacuación en el este de Ucrania.

Agencias AP, AFP y Reuters