¿Quién es Yevgeny Prigozhin?

Por Mark Trevelyan

23 ago (Reuters) - Algunos datos clave sobre Yevgeny Prigozhin, fundador de la fuerza mercenaria rusa Wagner Group, que según la autoridad rusa de aviación civil, figuraba en la lista de pasajeros de un avión que se estrelló el miércoles al norte de Moscú.

- Prigozhin, de 62 años, saltó a la fama tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, en la que sus combatientes -incluidos miles de convictos que reclutó en prisión- lideraron el asalto ruso a la ciudad de Bajmut en la batalla más larga y sangrienta de la guerra.

Prigozhin utilizó las redes sociales para pregonar los éxitos de Wagner y enemistarse con el estamento militar, acusándolo de incompetencia e incluso de traición.

- En junio, Prigozhin encabezó un motín en el que combatientes de Wagner tomaron el control de la ciudad meridional de Rostov del Don y derribaron varios helicópteros militares, matando a sus pilotos, mientras avanzaban hacia Moscú. El Presidente Vladimir Putin lo calificó de acto de traición que recibiría una dura respuesta.

- La revuelta se desactivó mediante un acuerdo por el que el Kremlin dijo que, para evitar el derramamiento de sangre, Prigozhin y algunos de sus combatientes se marcharían a Bielorrusia y se retiraría la causa penal contra él por motín armado.

- La aplicación del acuerdo y el futuro de Prigozhin han estado rodeados de confusión. El Kremlin dijo que había asistido a una reunión con Putin cinco días después del motín. El 5 de julio, la televisión estatal afirmó que se seguía investigando a Prigozhin y emitió imágenes en las que se mostraba dinero en efectivo, pasaportes, armas y otros objetos incautados en una redada en una de sus propiedades. Sin embargo, a finales de julio, Prigozhin fue fotografiado en San Petersburgo mientras se celebraba en la ciudad una cumbre Rusia-África. Esta semana apareció en un video que él mismo sugirió que se había grabado en África, donde Wagner tiene operaciones en varios países.

- Nacido en San Petersburgo el 1 de junio de 1961, Prigozhin pasó nueve años en cárceles soviéticas por delitos como robo y fraude. Liberado en 1990, en plena agonía de la Unión Soviética, emprendió una carrera como hostelero y dueño de restaurante en su ciudad natal. Se cree que en esa época conoció a Putin, entonces un alto asesor del alcalde de San Petersburgo.

- Aprovechando sus contactos políticos, Prigozhin consiguió importantes contratos con el Estado y llegó a ser conocido como "el chef de Putin" tras servir comidas en actos del Kremlin. Más recientemente bromeó diciendo que "el carnicero de Putin" sería más apropiado.

- En 2014, Prigozhin fundó Wagner, una empresa militar privada cuyos combatientes se han desplegado en apoyo de los aliados de Moscú en países como Siria, Libia y la República Centroafricana. Estados Unidos la ha sancionado y acusado de atrocidades, las que Prigozhin ha negado.

- Prigozhin ha reconocido que fundó y financió la Internet Research Agency, una empresa que según Washington es una "granja de trolls" que se entrometió en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En noviembre de 2022 dijo que había interferido en las elecciones estadounidenses y que volvería a hacerlo.

(Reporte de Mark Trevelyan; Editado en Español por Manuel Farías)