Tiene voluntad de adaptarse, dicen activistas sobre Kamala Harris y la inmigración

(English below)

Abordar los asuntos de inmigración será un gran reto para la vicepresidenta Kamala Harris mientras republicanos arremeten contra su historial, y sus opiniones cambiantes.

Harris, actualmente favorita para postularse como candidata presidencial demócrata en 2024, apoyó en 2008 una política que entregaba a menores indocumentados a las autoridades federales de inmigración.

Más recientemente, ha sido criticada tanto por republicanos como por demócratas. El Partido Republicano se burla habitualmente de ella como ela “zar de la frontera” de la administración de Biden por su papel en una misión de migración centroamericana de la administración de Biden, mientras que los demócratas la criticaron por lo que consideraron comentarios que desalentaban a los solicitantes de asilo.

La frontera sigue siendo uno de los principales temas para los electores, dijo Mike Madrid, un republicano anti-Trump y veterano experto en el voto de tendencias latinas. Los republicanos trabajarán rápidamente para atacarla sobre el tema, en particular vinculándola al presidente Joe Biden y sacando a relucir su pasado.

“Lo que pueden empezar a hacer es simplemente machacarla sobre el tema y hacerla parecer débil y dispersa sobre el tema”, dijo Madrid. “Ese es el objetivo”.

Pero activistas de derechos de los inmigrantes se han unido en torno a Harris en los días posteriores a la decisión de Biden de no buscar la reelección.

Han elogiado a Harris como defensora de la comunidad inmigrante, citando sus años como senadora federal de California y procuradora general del estado.

Ni la oficina de la vicepresidenta ni la campaña respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Las opiniones cambiantes de Harris sobre el tema ilustran su voluntad de adaptarse a los tiempos y escuchar los problemas de los inmigrantes, según activistas. Argumentan que Harris, que es hija de inmigrantes, tiene un historial de casi 10 años de demostrar su valía ante ellos.

“A medida que se fue acercando a las historias de los jóvenes y las familias inmigrantes, fue cambiando de opinión sobre estos temas”, dijo Angélica Salas, directora ejecutiva de la organización Coalition For Humane Immigrant Rights, con sede en Los Ángeles.

Más recientemente, el gobierno de Biden se ha movido políticamente a la derecha en la frontera, dijo Adriel D. Orozco, asesor político sénior en el American Immigration Counsel, que aboga por los derechos de los inmigrantes. En el caso de Harris, ella podría retomar “un tono más esperanzador” sobre las vías para obtener la ciudadanía que tenía como senadora federal, dijo Orozco.

Madrid dijo que el cambio de Harris es comprensible dado que “el debate sobre la inmigración ha cambiado fundamentalmente” para ambos partidos.

“No hay nada malo en ello”, dijo Madrid. “Pero, políticamente, eso significa que tus oponentes pueden elegir por dónde quieren golpearte: por la izquierda, por la derecha o por ambas”.

Sus anteriores posturas sobre inmigración

En 2003, Harris fue la primera persona de color elegida fiscal de distrito de San Francisco.

Al principio de su primer mandato, se erigió en una firme defensora de los inmigrantes. Harris criticó la legislación federal “antiinmigrante” y apoyó la concesión de visados a las víctimas indocumentadas de delitos violentos.

Pero en 2008, durante su segundo mandato, Harris se alineó con la política propuesta por el entonces alcalde Gavin Newsom de denunciar a los inmigrantes indocumentados menores de edad ante las autoridades federales, independientemente de que hubieran sido declarados culpables ante un tribunal de algún delito.

Durante las dos décadas anteriores, San Francisco había sido una “ciudad santuario”, es decir, una ciudad que limita la cooperación con el gobierno federal en la aplicación de las leyes de inmigración, ofreciendo protección contra la deportación a los habitantes indocumentados. San Francisco, que sigue siendo una ciudad santuario en la actualidad, cambió su política en 1992 para eliminar las protecciones a los sospechosos adultos de delitos, pero no a los menores.

La fiscalía de distrito de Harris siguió apoyando a San Francisco como ciudad santuario durante ese tiempo.

La política de 2008 siguió a un caso criminal muy escudriñado en el que un joven indocumentado de 21 años fue arrestado por asesinar a tres miembros de una familia.

Una declaración de Harris en ese entonces dijo que la ley de ciudad santuario “nunca tuvo la intención de proteger a nadie de rendir cuentas por un crimen”.

Su postura sobre la política de Newsom enfrentó la reacción negativa de activistas y miembros de la Junta de Supervisores elegida de San Francisco, que se oponían a la norma.

El exmiembro de la Junta David Campos, ahora vicepresidente del Partido Demócrata de California, prometió recientemente su apoyo a Harris. Pero en 2008, fue uno de los principales personajes que se opusieron a Harris y Newsom.

“Sentí que ella estaba en el lado equivocado de ese asunto”, dijo Campos.

Campos argumentaba entonces que a los menores inmigrantes indocumentados se les debía conceder el debido proceso antes de denunciarlos a las autoridades federales de inmigración.

La política de Newsom de denunciar a los inmigrantes indocumentados menores de edad entró finalmente en vigor y, en el plazo de un año, más de 100 menores sospechosos fueron denunciados a las autoridades federales para su deportación, según el New York Times.

La legislación presentada posteriormente por Campos devolvió a la ciudad a su antigua política de denunciar a los menores indocumentados solo después de una condena por delito grave.

“En aquel momento, el clima político y la situación eran tales que algunos necesitaban presionar en ese sentido”, dijo Campos. “Pero con el paso del tiempo, hemos llegado a apreciar mejor, ciertamente como demócratas, la importancia del debido proceso”.

A pesar de sus diferencias durante ese tiempo, Campos dijo que apoya plenamente a Harris y cree que desde entonces ha demostrado una mejor comprensión del tema de la inmigración.

Él y Salas dijeron que la experiencia formativa de Harris sobre la inmigración se produjo como procuradora general de California en 2010, y solo continuó durante su tiempo en el Senado.

Como procuradora general, Harris emitió directrices de boletín a las fuerzas del orden de California dejando claro que “la política de justicia penal no debe confundirse con la política nacional de inmigración”. También elaboró legislación para garantizar que dependencias ayudaran a los inmigrantes indocumentados a solicitar visados U, una forma de ayuda a la inmigración reservada específicamente para las víctimas de delitos.

“Su labor fue decisiva para garantizar que las fuerzas del orden hicieran su trabajo de protección y servicio”, dijo Salas.

Mientras estuvo en el Senado, Harris se convirtió en una aliada más abierta de los activistas de inmigración.

Como favorita un mes antes de las elecciones de 2016, la demócrata de California celebró su primera rueda de prensa en la sede de la Coalition for Humane Immigrant Rights en Los Ángeles. Allí, estuvo junto a Dolores Huerta, una veterana líder latina de los derechos civiles, y fue elogiada por su compromiso con la aprobación de la reforma migratoria.

Harris fue la primera demócrata del Senado en prometer públicamente que se opondría a cualquier proyecto de ley de gastos del gobierno que no incluyera cambios al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que enfrentó obstáculos durante la administración del expresidente Donald Trump. Salas dijo que Harris también era un rostro habitual en los mítines a favor de los Dreamers y celebraba mesas redondas periódicas en California con estos jóvenes inmigrantes.

“Ella fue una defensora para nosotros durante su tiempo como senadora en California”, dijo Salas.

‘Zar de la frontera’

No, Harris no es el “zar de la frontera”, dijeron a The Bee varios expertos en inmigración.

En marzo de 2021, Harris fue designada para dirigir la estrategia nacional de la administración de Biden para mejorar las condiciones y animar a los potenciales migrantes a permanecer en tres países centroamericanos: El Salvador, Guatemala y Honduras, conocidos como el “Triángulo del Norte”.

La “Estrategia Causas de Origen” tiene cinco objetivos principales: abordar los problemas económicos, combatir la corrupción y reforzar la democracia, mejorar los derechos humanos y laborales, reducir la violencia y combatir la violencia sexual y de género.

A los últimos vicepresidentes, entre ellos Mike Pence en la administración de Trump y Biden en la Casa Blanca de Obama, se les encargaron esfuerzos similares en Centroamérica.

El término “zar de la frontera” comenzó a usarse para el papel de Harris, pero su trabajo tenía poco que ver con la frontera entre Estados Unidos y México.

“Creo que es una idea errónea que tenemos”, dijo Ariel Ruiz Soto, del Migration Policy Institute de investigación no partidista.

“Incluso bajo el presidente Trump, por cierto, con este tipo de estrategias, el objetivo en el papel ha tratado de dejar claro que incluso en el nivel actual de inversión en América Central, tratar de reducir la migración regular a la frontera entre Estados Unidos y México no va a suceder de la noche a la mañana”, dijo Ruiz Soto, “y no va a suceder en el transcurso de una administración”.

Aun así, el término ha sido usado por los republicanos y Trump, el candidato presidencial del Partido Republicano, para culpar a Harris por el manejo de la frontera sur por parte de la administración de Biden.

“Kamala Harris fue nombrada ‘zar de la frontera’, como saben, en marzo de 2021”, alegó Trump en una llamada con periodistas el martes. “Y, desde entonces, millones y millones de extranjeros ilegales han invadido nuestro país, e innumerables estadounidenses han sido asesinados por la delincuencia migrante debido a su demolición voluntaria de las fronteras y leyes estadounidenses”.

Las afirmaciones de Trump sobre un aumento de la delincuencia migrante han sido declaradas falsas por verificadores de hechos independientes.

Los cruces fronterizos aumentaron después de la pandemia: la Patrulla Fronteriza tuvo encuentros con 2.5 millones de migrantes en el año fiscal 2023, que va de octubre de 2022 a septiembre de 2023. Por primera vez, según el Migration Policy Institute de investigación no partidista, los migrantes de más allá de México y del norte de Centroamérica representaron más de la mitad del número de inmigrantes no autorizados.

Harris fue criticada por su propio partido por sus duras palabras hacia los guatemaltecos durante su primer viaje al extranjero como vicepresidenta. Hablando junto al presidente Alejandro Giammattei en junio de 2021, Harris dijo a los potenciales migrantes: “No vengan. No vengan”.

“Estados Unidos continuará haciendo cumplir nuestras leyes y asegurando nuestras fronteras”, dijo, provocando críticas de quienes dijeron que ignoraba el derecho de las personas a solicitar asilo en la frontera.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo a The Bee a principios de este mes que Harris ha seguido trabajando en la estrategia, habiendo colaborado con el sector privado para generar más de $5,200 millones en inversiones para la creación de empleos, el acceso a internet y la incorporación de personas al sistema financiero formal en la región.

Este marzo, tres años después de que Harris fuera designada para dirigir la estrategia, la Casa Blanca dijo que estaba en vías de cumplir sus objetivos de dar $4,000 millones a los países centroamericanos en cuatro años.

Es poco probable que a los republicanos les importe el enfoque de la estrategia de “causas de origen”. Más bien, seguirán arremetiendo contra Harris por tener un papel fundamental como “zar de la frontera”. La inmigración sigue siendo uno de los principales temas de 2024, un tema que se ha politizado con demócratas y republicanos peleando pero sin aprobar legislación en el Congreso en décadas.

Aún falta por ver si Harris se desmarcará de las políticas de la administración de Biden de cara a las elecciones.

“La administración de Biden se centró en la frontera e intentó reprender a los republicanos por no proponer soluciones”, dijo Orozco, del American Immigration Council. “Así que esperemos que haya un mensaje que ella pueda reformular en torno a la inmigración”.

Kamala Harris’ views on immigration from CA attorney to VP

Tackling immigration issues will be a huge challenge for Vice President Kamala Harris as Republicans blast away at her record — and her shifting views.

Harris, now the favorite to run as the 2024 Democratic presidential nominee, once supported a 2008 policy that turned over undocumented minors to federal immigration authorities.

More recently, she’s been criticized by both Republicans and Democrats. The GOP routinely mocks her as the Biden administration’s “border czar” for her role in a Biden administration Central American migration assignment, while Democrats criticized her for what they deemed were remarks discouraging asylum seekers.

The border remains one of the top issues for voters, said Mike Madrid, an anti-Trump Republican and veteran Latino trends voting expert. Republicans will work quickly to attack her on the issue, particularly by tying her to President Joe Biden and bringing up her past.

“What they can start doing is just hammering her on the issue and making her look weak and all over the place on the issue,” Madrid said. “That’s the objective.”

But immigrant rights advocates have rallied around Harris in the days following Biden’s decision to not seek re-election.

They’ve lauded Harris as a champion of the immigrant community, citing her years as a California U.S. senator and the state’s attorney general.

Neither the vice president’s office nor the campaign responded to requests for comment on this story.

Harris’ changing views on the issue illustrate her willingness to adapt with the times and listen to plights of immigrants, according to advocates. They argue Harris, who is the daughter of immigrants, has a nearly 10-year record of proving herself to them.

“As she became much more connected to the stories of immigrant youth, the stories of immigrant families, she changed her mind about these issues,” said Angelica Salas, executive director of the Los Angeles-based organization Coalition For Humane Immigrant Rights.

The Biden administration has more recently moved politically to the right on the border, said Adriel D. Orozco, senior policy counsel at the American Immigration Counsel, which advocates for immigrant rights. For Harris, she could revert to “more of a hopeful tone” on pathways to citizenship that she had as a U.S. senator, Orozco said.

Madrid said Harris’ shift is understandable given that the “immigration debate has fundamentally changed” for both parties.

“There’s nothing wrong with that,” Madrid said. “But politically, that means that your opponents can pick and choose where they want to hit you from — the left, the right or both.”

Her past immigration stances

In 2003, Harris was the first person of color elected district attorney of San Francisco.

Early into her first term, she established herself as a vocal leader for immigrants. Harris criticized “anti-immigrant” federal legislation and supported providing visas to undocumented victims of violent crimes.

But in 2008, while in her second term, Harris sided with then-Mayor Gavin Newsom’s proposed policy to report juvenile undocumented immigrants to federal authorities, regardless of whether they had been found guilty in court of any crime.

For about two decades before this, San Francisco had been a “sanctuary city,” or one that limits cooperation with the federal government in enforcing immigration law, offering protections from deportation to undocumented residents. San Francisco, which remains a sanctuary city today, changed policy in 1992 to remove protections for criminal adult suspects, but not juvenile ones.

Harris’ district attorney office continued to support San Francisco as a sanctuary city during that time.

The 2008 policy followed a highly scrutinized criminal case in which an undocumented 21-year-old man was arrested for murdering three members of a family.

A statement from Harris at the time said the sanctuary city law “was never intended to shield anyone from being held accountable for a crime.”

Her stance on Newsom’s policy faced backlash from activists and members of San Francisco’s elected Board of Supervisors, who opposed the rule.

Former board member David Campos, now the vice chair of the California Democratic Party, recently pledged his support to Harris. But in 2008, he was one of the leading figures opposing Harris and Newsom.

“I felt that she was on the wrong side of that issue,” Campos said.

Campos argued then that undocumented juvenile immigrants should be granted due process before reporting them to federal immigration authorities.

Newsom’s policy to report juvenile undocumented immigrants ultimately took effect and, within one year, more than 100 juvenile suspects were reported to federal custody for deportation, according to the New York Times.

Legislation later introduced by Campos reverted the city back to its old policy of only reporting undocumented minors after a felony conviction.

“At the time, the political climate, and the situation was such where there was a need to push for that by some,” Campos said. “But as time has progressed, we have come to better appreciate, certainly as Democrats, the importance of due process.”

Despite their differences during that time, Campos said he is fully backing Harris and believes she has since shown a better understanding of the immigration issue.

He and Salas said Harris’ formative experience on immigration came as California’s attorney general in 2010, and only continued during her time in the Senate.

As attorney general, Harris issued bulletin guidelines to California law enforcement making clear “criminal justice policy should not be conflated with national immigration policy.” he also crafted legislation to ensure agencies help undocumented immigrants apply for U Visas, a form of immigration relief specifically set aside for victims of crime.

“She was really instrumental in making sure that law enforcement was doing the work of protecting and serving,” Salas said.

While in the Senate, Harris became a more outspoken ally of immigration activists.

As the front-runner the month before the 2016 election, the California Democrat held her first press conference at the Coalition for Humane Immigrant Rights of Los Ángeles headquarters. There, she stood beside Dolores Huerta, a longtime Latina civil rights leader, and was praised for her commitment to passing immigration reform.

Harris was the first Senate Democrat to publicly vow to oppose any government spending bill that did not include changes to Deferred Action for Childhood Arrivals program, which faced hurdles during former President Donald Trump’s administration. Salas said Harris was also a regular face at rallies for Dreamers and held regular roundtables in California with these young immigrants.

“She was bulldog for us during her time as a senator in California,” Salas said.

‘Border czar’

No, Harris is not the “border czar,” several immigration experts told The Bee.

In March 2021, Harris was tapped to lead the Biden administration’s national strategy to improve conditions and encourage potential migrants to remain in three Central American countries — El Salvador, Guatemala and Honduras, known as the “Northern Triangle.”

The “Root Causes Strategy” has five main goals: address economic issues, combat corruption and bolster democracy, improve human and labor rights, reduce violence and combat sexual and gender-based violence.

Recent vice presidents, including Mike Pence in the Trump administration and Biden in the Obama White House, were tasked with similar efforts in Central America.

The term “border czar” started getting used for Harris’ role, but her work had little to do with the U.S.-México border.

“I think that is a misconception that we have,” said Ariel Ruiz Soto of the nonpartisan research Migration Policy Institute.

“Even under President Trump, by the way, with these types of strategies, the objective on paper has tried to make clear that even at the current level of investment in Central America, trying to reduce regular migration to the U.S.-México border is not going to happen overnight,” Ruiz Soto said, “and it’s not going to happen over the course of one administration.”

Still, the term has been used by Republicans and Trump, the GOP presidential nominee, to blame Harris for the Biden administration’s handling of the southern border.

“Kamala Harris was appointed ‘border czar,’ as you know, in March of 2021,” Trump alleged in a call with reporters on Tuesday. “And since that time, millions and millions of illegal aliens have invaded our country, and countless Americans have been killed by migrant crime because of her willful demolition of American borders and laws.”

Trump’s claims about a rise in migrant crime have been found false by independent fact-checkers.

Border crossings did spike after the pandemic: The Border Patrol had encounters with 2.5 million migrants in fiscal year 2023, which is from October 2022 to September 2023. Of note for the first time, per nonpartisan research Migration Policy Institute, migrants from beyond México and northern Central America made up more than half of the number of unauthorized immigrants.

Harris came under fire from her own party for her blunt words toward Guatemalans during her first foreign trip as vice president. Speaking alongside President Alejandro Giammattei in June 2021, Harris told potential migrants: “Do not come. Do not come.”

“The United States will continue to enforce our laws and secure our borders,” she said, drawing criticism from those who said it ignored people’s right to seek asylum at the border.

A White House official told The Bee earlier this month that Harris has continued working on the strategy, having collaborated with the private sector to generate more than $5.2 billion in investments for job creation, internet access and folding people into the formal financial system in the region.

This March, three years since Harris was tapped to lead the strategy, the White House said it was on track to meet its goals to give $4 billion to the Central American countries in four years.

Republicans are unlikely to care about the focus of the “root causes” strategy. Instead, they’ll keep blasting away at Harris for having a pivotal role as the “border czar.” Immigration remains a top 2024 issue, one that’s been politicized with Democrats and Republicans fighting but not passing congressional legislation on in decades.

Whether Harris will separate herself from the Biden administration’s policies in the lead up to the election is yet to be seen.

“The Biden administration was really focused on the border and really trying to call out the Republicans for not proposing solutions either,” said the American Immigration Council’s Orozco. “And so hopefully there’s a message that she can sort of reframe and reshape around immigration.”