De viaje a una zona afectada por la ola de calor: esto es lo que deben saber los turistas

(CNN) -- Las temperaturas abrasadoras batieron récords y causaron estragos en algunos de los destinos turísticos más populares del mundo.

¿Es hora de replantearse hacer el viaje? ¿Hay reembolsos? ¿Existen soluciones?

Estas son algunas respuestas a muchas de las preguntas clave que los viajeros pueden plantearse cuando las condiciones potencialmente peligrosas pueden afectar a sus vacaciones.

Resumen de olas de calor, incendios e inundaciones en EE.UU., Europa y Asia del 18 de julio ¿Qué regiones están afectadas?

Varios destinos de Estados Unidos, Europa y Asia se han visto muy afectados por el aumento de las temperaturas.

En EE.UU., las temperaturas en el Valle de la Muerte —que recorre parte de la frontera de California central con Nevada y es conocido como "el lugar más caluroso de la Tierra"— alcanzaron los 53,3 °C (128 °F) el domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Los viajeros de Texas y Florida también se han enfrentado a un clima especialmente caluroso en las últimas semanas, mientras que las temperaturas en Phoenix alcanzaron los 45,5 °C (114 °F) durante el fin de semana. Este martes fue el decimonoveno día consecutivo en que se registró una temperatura igual o superior a 43,3 °C  (110 °F)  en la capital de Arizona.

En Europa, las autoridades de países como Italia y Francia han emitido advertencias sanitarias debido al clima extremo.

El Ministerio de Sanidad de Italia emitió alertas meteorológicas rojas, que indican una posible amenaza para la salud de las personas expuestas al calor, en al menos 23 ciudades, ya que las temperaturas alcanzaron el martes los 44 °C (112 °F) en Cerdeña y los 40 °C (104 °F) en Roma.

Preocupa el anticiclón Caronte a autoridades italianas 1:09

Varios turistas han sufrido colapsos por insolación, entre ellos un ciudadano británico que se desmayó este martes cerca del antiguo Coliseo romano.

El calor también se ha intensificado en España, donde se emitió una alerta por temperaturas extremas en Mallorca, un destino vacacional popular, ya que se prevé que las temperaturas alcancen los 43 °C (109 °F).

En La Palma, situada en las Islas Canarias, se declararon incendios forestales que han provocado la evacuación de 4.000 personas.

La semana pasada, el Ministerio de Cultura de Grecia llegó a cerrar la Acrópolis de Atenas desde el mediodía (hora local) hasta las 5 de la tarde como consecuencia del calor, y las autoridades han sugerido que las temperaturas podrían alcanzar los 44 °C (111,2 °F) a finales de esta semana.

China registró el domingo la temperatura más alta de su historia, a medida que el clima extremo hizo que el calor se disparara hasta casi 52 °C (126 °F) en la provincia noroccidental de Xinjiang.

Así es cómo se está viviendo la ola de calor que azota al continente europeo ¿Cuán severo es el calor?

En las últimas semanas no han dejado de batirse récords mundiales de temperatura a medida que se registraban los días más calurosos de la historia, y parece probable que esto continúe a medida que el calor se intensifique en numerosos países de todo el mundo.

Según las cifras preliminares de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), en junio se registró la temperatura media más cálida de la historia a nivel mundial, y esto ha continuado en julio.

"Los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes en un clima cada vez más cálido, están teniendo importantes repercusiones en la salud humana, los ecosistemas, la economía, la agricultura, la energía y el abastecimiento de agua", declaró el profesor Petteri Taalas, secretario general de la OMM.

Turismo en el lugar más caliente del planeta 2:13

"Esto subraya la urgencia cada vez mayor de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con la mayor rapidez y profundidad posibles".

Aunque no se puede negar que los veranos son calurosos en ciudades como Phoenix, Arizona, las temperaturas actuales parecen ser más altas de lo habitual, y las olas de calor son cada vez más intensas.

En 2022, el día más caluroso registrado en Phoenix fue el 15 de julio, cuando las temperaturas se dispararon hasta alrededor de 45,5 °C (114 °F). Sin embargo, las predicciones actuales sugieren que esto se superará, ya que la ciudad marca 19 días de temperaturas de alrededor de 43,3 °C (110 °F) o más.

Por otra parte, se prevé que en los próximos días se alcancen temperaturas cercanas a los 48,9 °C (120 °F) en Sicilia o Cerdeña, lo que superaría la temperatura más alta registrada en Europa, que se cree que fue de 48,8 °C (119,8 °F), registrada cerca de Siracusa, en la costa de Sicilia, en agosto de 2021.

¿Cómo se relaciona la ola de calor con el cambio climático? ¿Es seguro viajar a una zona con ola de calor?

Si tienes previsto visitar uno de los destinos afectados, ya sea por ocio o por negocios, es muy poco probable que puedas mantener sus planes de viaje originales.

En las zonas con temperaturas abrasadoras, los viajeros pueden tener dificultades para hacer turismo a su ritmo habitual y tener que adaptar o descartar itinerarios. Esto será aún más importante para las personas con problemas crónicos de salud o en categorías de alto riesgo, como las personas mayores y los niños pequeños.

Cualquiera que visite una zona con riesgo de inundaciones, incendios forestales o tifones podría encontrarse con destinos turísticos cerrados o incluso evacuados. Es importante prestar mucha atención a los consejos de seguridad de las autoridades locales y seguir sus recomendaciones.

Aunque muchas actividades vacacionales aún son posibles siempre que se sigan los consejos y se tomen precauciones, en determinadas circunstancias puede ser aconsejable cancelar o reprogramar los viajes.

¿Qué puedo hacer para soportar el calor?

Intenta salir a primera hora de la mañana: las temperaturas empiezan a subir hacia las 11 a.m. Aunque la sabiduría convencional sugiere que el mediodía es el momento más caluroso del día, en realidad el calor sigue subiendo hasta primera hora de la tarde, y las temperaturas por la tarde son mucho más sofocantes que por la mañana.

Lávate las manos y las muñecas, e idealmente la cara y los brazos, con agua fría tan seguido como puedas (en Europa, las fuentes te lo facilitarán). Toma una ducha con agua fría siempre que puedas, e intenta secarte al aire libre si es posible. Las autoridades italianas recomiendan a los residentes pasar al menos tres horas al día en un lugar con aire acondicionado, así que si haces turismo, busca un museo, galería o restaurante fresco donde refugiarte.

¿Cuál es la diferencia entre agotamiento por calor y golpe de calor?

Lleva ropa holgada, ligera y de materiales livianos. No olvides el protector solar, y aplícalo con regularidad. Y utiliza un abanico: sí, incluso uno de mano puede suponer una gran diferencia.

Bebe más agua de lo habitual, aconsejan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) y no esperes a tener sed para beber.

A la hora de comer, da prioridad a los alimentos llenos de agua: verduras crudas y ensaladas, o frutas como la sandía o las uvas.

Si eres asmático o padeces otras enfermedades crónicas que pueden empeorar con el calor o la humedad, merece la pena que busques consejo médico sobre la mejor manera de afrontar tu viaje.

Comprueba si el lugar donde te alojas dispone de aire acondicionado: si entra en una categoría de alto riesgo, será crucial.

Por último, asegúrate de tener un seguro de viaje que cubra los gastos médicos. Así, si necesitas tratamiento por enfermedades relacionadas con el calor, estarás cubierto. Si estás en una categoría de alto riesgo y tu médico te aconseja que no viajes, también deberías poder cancelar el seguro.

¿Cuáles son los riesgos para la salud?

Los riesgos para la salud son potencialmente muy graves, aunque algunas personas solo experimentarán molestias.
El calor extremo puede causar una serie de problemas médicos que pueden ser graves o incluso provocar la muerte.

Según los informes, casi 62.000 personas murieron por causas relacionadas con el calor durante la ola de calor que azotó Europa en 2022. En EE.UU., más de 700 personas mueren anualmente por calor extremo, según los CDC.

El golpe de calor y el agotamiento por calor son los mayores riesgos. Si observas alguno de los síntomas que se indican a continuación, los CDC aconsejan buscar atención médica inmediata.

Casi 62.000 personas murieron el verano pasado en Europa a causa del calor sin precedentes

Los síntomas de un golpe de calor incluyen una temperatura corporal superior a 39,4 °C (103 °F), piel caliente y enrojecida sin sudoración, dolores de cabeza y mareos, malestar estomacal y desmayos. Los afectados deben refrescarse con abanicos y agua fría sobre la piel en lugar de ingerir más líquidos, según los CDC.

El agotamiento por calor se caracteriza por sudoración intensa, calambres musculares, agotamiento y palidez. Los afectados también pueden sufrir dolores de cabeza, mareos, malestar estomacal y desmayos. Los CDC describen los pasos a seguir para tratar los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor mientras se espera atención médica.

Las personas con enfermedades crónicas, así como las personas mayores, los niños pequeños y los bebés corren un mayor riesgo.

Las personas con asma u otras dificultades respiratorias deben saber que no solo los incendios forestales pueden empeorar su estado. La humedad, como se ha visto en gran parte de Europa, sobre todo en Italia, puede tener el mismo efecto.

¿Se ve afectado el transporte?

Prácticamente todos los transportes pueden verse afectados por temperaturas extremas y de forma sorprendente. Una ola de calor puede hacer que los pasajeros tengan que abandonar su vuelo programado porque el avión pesa demasiado para despegar.

En 2022, las medidas preventivas en Londres incluyeron pintar de blanco las vías del tren y envolver un puente en papel de aluminio. Las carreteras pueden bloquearse en zonas propensas a inundaciones repentinas o con riesgo de incendios forestales. Las roturas de tuberías también pueden aumentar con el tiempo seco y caluroso debido a los desplazamientos del terreno, lo que provoca más desvíos inesperados.

Incluso si tu viaje en transporte público se desarrolla según lo previsto, podrías tener un viaje muy complicado si los autobuses o trenes de tu destino no tienen aire acondicionado o se averían. Si tienes que transportarte, asegúrate de llevar agua en abundancia y tentempiés adecuados, y toma en cuenta que las cosas podrían no salir según lo previsto.

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Como ocurre con la mayoría de los fenómenos meteorológicos, las olas de calor no suelen estar cubiertas por las compañías de seguros de viaje, por lo que no se te ofrecerán ninguna indemnización si cancelas debido al aumento de las temperaturas.

La situación cambiaría si se emitiera un aviso oficial desaconsejando viajar, pero eso es muy poco probable y muchas pólizas de seguro no cubren las catástrofes naturales. Puede haber alguna previsión para personas con enfermedades preexistentes que se agravan por el calor.

Dicho esto, si el calor provoca la cancelación de vuelos o retrasos, es posible que se ofrezca algún tipo de asistencia. Del mismo modo, las aerolíneas pueden ofrecer reembolsos o la posibilidad de reprogramar el vuelo.

Dependiendo de con quién hagas la reservación y de los pagos efectuados, algunas estancias en hoteles pueden cancelarse sin incurrir en gastos. Conviene consultar las condiciones.

¿Tienen aire acondicionado los europeos?

Cuando hace un calor sofocante, el aire acondicionado es un alivio muy bienvenido. Pero mientras que en Estados Unidos es normal que muchos hogares, hoteles, restaurantes y edificios públicos estén equipados con aire acondicionado, en Europa es menos común.

Un estudio de 2018 de la Agencia Internacional de la Energía  descubrió que menos del 10% de los hogares en Europa tienen aire acondicionado, en comparación con el 90% en Estados Unidos. Así que si te alojas en un Airbnb, no esperes una unidad de aire acondicionado a menos que se especifique en el anuncio. Además, los edificios europeos suelen ser más antiguos que los de EE.UU. y se construyeron para mantener el calor, lo que provoca condiciones incómodas cuando las temperaturas suben.

Cómo mantenerte fresco sin aire acondicionado

Es más probable que los hoteles europeos dispongan de sistemas de refrigeración, pero sigue dependiendo del tamaño del establecimiento. Los hoteles más grandes de las ciudades tienen aire acondicionado, pero es menos probable que lo tengan los pequeños hoteles de playa.

El transporte público también es una incógnita. Como era de esperar, las líneas de metro suelen ser las más calurosas en una ola de calor, aunque algunas tienen aire acondicionado. Vale la pena planearlo con anticipación: la aplicación de viajes Citymapper, por ejemplo, permite a los usuarios especificar rutas de transporte público con aire acondicionado.

El aire acondicionado suele estar presente en los cines europeos, sobre todo en los grandes multicines. Con dos de las películas más importantes del año estrenadas en plena canícula veraniega de 2023: "Barbie" y "Oppenheimer", ésta podría ser una buena opción para aliviar el calor.

¿Cuánto durará?

Si tienes previsto viajar en agosto y confías en que el tiempo refresque para entonces, merece la pena estar atento a las novedades. De momento, no parece haber garantías de que la ola de calor mundial vaya a remitir pronto.

La última actualización de la OMM afirma que "no hay respiro inmediato a la vista en Europa".

La misma actualización dice que "es posible que continúe hasta agosto".

En el suroeste de Estados Unidos, lo que el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional denomina "calor amenazador" continuará al menos hasta el 28 de julio, y las altas temperaturas también azotarán el centro-sur y el sureste del país.

-- Julia Buckley, Tamara Hardingham-Gill, Barry Neild, Maureen O'Hare y Francesca Street contribuyeron a este reportaje.