TEL AVIV.– El viaje a Washington de un importante ministro israelí para reunirse con funcionarios estadounidenses provocó una fuerte discusión con el primer ministro Benjamin Netanyahu y expuso las profundas divisiones en el gobierno israelí tras casi cinco meses de una poderosa ofensiva en la Franja de Gaza para aniquilar al grupo terrorista Hamas.

El viaje de Benny Gantz, un general retirado y rival político centrista que se sumó al gobierno conservador de Netanyahu en los primeros días de guerra tras el ataque del 7 de octubre de Hamas sobre el sur de Israel, se producía entre profundas discrepancias entre Netanyahu y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sobre cómo aliviar el sufrimiento de los palestinos en Gaza y el plan de posguerra para el enclave.

Estados Unidos empezó el sábado a dejar caer ayuda humanitaria sobre Gaza después de que decenas de palestinos que había ido a buscar comida de camiones fueron asesinados en un confuso episodio la semana pasada. Las entregas aéreas eludían lo que había sido un prohibitivo sistema de reparto de ayudas trabado por las restricciones israelíes, problemas logísticos dentro de Gaza y los combates en el pequeño enclave.

Las prioridades de la Casa Blanca en la región chocan cada vez más con el estricto gobierno de Netanyahu, dominado por ultranacionalistas. El partido de Gantz –militar que llegó a ser jefe del Ejército–, que es más moderado, actúa en ocasiones como contrapeso de los aliados de ultraderecha de Netanyahu.

Un funcionario del partido Likud, de Netanyahu, dijo que la visita de Gantz no estaba autorizada por el gobierno israelí. El funcionario dijo que el premier había tenido una “dura charla” con Gantz sobre el viaje y le dijo que el país “solo tiene un primer ministro”.

Un funcionario israelí dijo que Gantz había informado a Netanyahu de sus intenciones de viajar a Estados Unidos y de coordinar los mensajes con él. El funcionario dijo que la visita pretende reforzar los lazos con Washington, recabar apoyo para la campaña terrestre israelí y presionar para la liberación de rehenes israelíes retenidos en Gaza.

Gantz tenía previsto reunirse con la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, y con el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, según su partido Unidad Nacional.

La popularidad de Netanyahu se ha hundido desde que estalló la guerra, según la mayoría de los sondeos de opinión, y muchos israelíes lo consideran responsable del ataque transfronterizo de Hamas, que según las autoridades israelíes dejó 1200 muertos, la mayoría civiles, y unas 240 personas, incluidos mujeres, niños y ancianos, llevadas a Gaza como rehenes.

El fantasma del hambre

Los combates posteriores han matado al menos a 30.410 palestinos, unos dos tercios de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes. En torno al 80% de los 2,3 millones de habitantes del enclave han huido de sus hogares, y las agencias de las Naciones Unidas dicen que cientos de miles están al borde de la hambruna.

Los críticos dicen que las decisiones de Netanyahu están marcadas por consideraciones políticas, algo que él niega. Las críticas se centran en sus planes para la posguerra en Gaza. Netanyahu presentó una propuesta en la que Israel mantendría el control sobre el territorio de forma indefinida y palestinos locales manejarían los asuntos civiles.

Estados Unidos quiere avances en la creación de un Estado palestino y plantea que un liderazgo palestino renovado dirija Gaza de cara a formar un Estado en un futuro. Netanyahu y los miembros conservadores de su gobierno se oponen.

El gobierno de Netanyahu, el más conservador y religioso de la historia del país, también se vio sacudido por un plazo límite marcado por jueces para una nueva ley que amplíe el reclutamiento militar a los judíos ultraortodoxos, muchos de los cuales están exentos debido a sus estudios religiosos. La cuestión quedó sobre la mesa tras la muerte de cientos de soldados israelíes desde el 7 de octubre y mientras el Ejército intenta reponer sus filas durante un conflicto que se alarga.

Gantz, que según las encuestas conseguiría apoyo suficiente para convertirse en primer ministro si se celebraran elecciones ahora, está considerado un político moderado, pero ha sido ambiguo sobre su opinión de un Estado palestino.

Si la visita a Estados Unidos lograra progresos en la cuestión de los rehenes, Gantz podría ganar más apoyos. Israel apoya en general un marco de acuerdo para un cese el fuego en Gaza y un acuerdo de liberación de rehenes, y ahora es el turno de Hamas para aceptarlo, según dijo un funcionario estadounidense. El funcionario habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas fijadas por la Casa Blanca.

Los israelíes, profundamente traumatizados por el ataque de Hamas, han respaldado la campaña militar como un acto de autodefensa, aunque la oposición global a los combates va en aumento.

Pero cada vez más expresan su consternación con Netanyahu. Unas 10.000 personas protestaron el sábado por la noche para pedir elecciones anticipadas, según medios israelíes. Esas protestas han crecido en las últimas semanas, aunque siguen siendo mucho más pequeñas que las manifestaciones del año pasado contra el plan de reforma judicial del gobierno.

Si las fracturas políticas crecieran y Gantz abandonara el gobierno, se allanaría el camino a protestas más amplias de una población que ya estaba descontenta con su gobierno cuando se produjo el ataque de Hamas, indicó Reuven Hazan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

“Hay mucho enojo”, dijo, enumerando agravios que ya se acumulaban mucho antes del 7 de octubre. “En el momento en el que se tiene ese enojo y una coalición desconectada de la gente, habrá fuegos artificiales”.

El gobierno de Netanyahu no se derrumbará si Gantz lo abandona, pero podría perder legitimidad ante buena parte de la población.

Gantz y Netanyahu mantienen un velado enfrentamiento desde hace años, cuando el entonces jefe del Ejército se opuso en reiteradas oportunidades a los planes del premier de atacar a Irán. Tras abandonar la milicia, Gantz enfrentó al líder del Likud en las urnas y logró sacarlo del poder en coalición con Yair Lapid tras perder antes una elección.

Las conversaciones dirigidas a mediar un cese el fuego en Gaza se reanudaron hoy en Egipto, pero un funcionario israelí dijo que Israel no envió una delegación porque Netanyahu no ha recibido respuesta de Hamas a dos preguntas. Según la prensa israelí, se trata de una lista de rehenes con vida y el número de prisioneros palestinos que Hamas pide por cada rehén. Los mediadores internacionales esperan negociar un acuerdo que detenga los combates y libere a algunos de los rehenes que quedan antes de que comience el mes sagrado islámico del ramadán en torno al 10 de marzo.

Agencias AP, DPA y Reuters