LAS VEGAS.- La mundialmente reconocida como “ciudad de los pecados” se despidió del mítico casino Tropicana antes del amanecer del miércoles en una impactante implosión que redujo a escombros el último verdadero edificio de la mafia en el Strip de Las Vegas.

Las torres del hotel Tropicana se derrumbaron en una celebración que incluyó un espectáculo de fuegos artificiales. Fue la primera implosión en casi una década en una ciudad que ama los nuevos comienzos y que ha hecho de las implosiones de casinos una parte tan importante de su identidad como el juego en sí.

“Lo que ha hecho Las Vegas, al clásico estilo de Las Vegas, es convertir muchas de estas implosiones en espectáculos”, dijo Geoff Schumacher, historiador y vicepresidente de exhibiciones y programas del Museo de la Mafia.

El exmagnate de los casinos Steve Wynn cambió la forma en que Las Vegas hace estallar los casinos en 1993 con la implosión del Dunes para dejar espacio al Bellagio. Wynn no solo pensó en televisar el evento, sino que creó una historia fantástica para la implosión que hizo que pareciera que los barcos piratas en su otro casino al otro lado de la calle estaban disparando contra el Dunes.

Desde entonces, dijo Schumacher, hubo una sensación en Las Vegas de que valía la pena presenciar una destrucción de esa magnitud.

La ciudad no ha hecho estallar un casino del Strip desde 2016, cuando la última torre del Riviera fue derribada para ampliar un centro de convenciones. Esta vez, la implosión despejó terreno para un estadio de béisbol de 1500 millones de dólares, como parte de la última renovación de la marca de la ciudad para convertirla en un centro deportivo. Se espera que el estadio, futura casa de los Atléticos de Las Vegas, esté listo para la temporada de 2028.

Eso dejará en el Strip solo el Flamingo de la época de la mafia de la ciudad. Pero, dijo Schumacher, las estructuras originales del Flamingo desaparecieron hace mucho tiempo. El casino fue completamente reconstruido en la década de 1990.

El Tropicana, el tercer casino más antiguo de la zona, cerró en abril después de recibir huéspedes durante 67 años. Fue inaugurado en 1957 con tres plantas y 300 habitaciones de hotel divididas en dos alas.

Alguna vez conocida como la “Tiffany del Strip” por su opulencia, fue un lugar de reunión frecuente del legendario Rat Pack, mientras que su pasado bajo la mafia ha cimentado durante mucho tiempo su lugar en la tradición de Las Vegas.

La última estructura mafiosa

A medida que Las Vegas evolucionó rápidamente en las décadas siguientes, incluido un auge de la construcción de mega resorts en el Strip en la década de 1990, el Tropicana también experimentó cambios importantes. En años posteriores se agregaron dos torres de hotel. En 1979, el apreciado techo de vidrio verde y ámbar del casino, valorado en un millón de dólares, se instaló sobre el piso del casino.

Sin embargo, las alas bajas originales del hotel Tropicana sobrevivieron a las numerosas renovaciones, lo que lo convirtió en la última verdadera estructura mafiosa en el Strip.

Detrás de escena de la gran inauguración del casino, el Tropicana tenía vínculos con el crimen organizado, en gran parte a través del reputado mafioso Frank Costello. Costello recibió un disparo en la cabeza en Nueva York semanas después del debut del Tropicana. Sobrevivió, pero la investigación llevó a la policía a un trozo de papel en el bolsillo de su chaqueta con la cifra exacta de las ganancias del Tropicana, que revelaba la participación de la mafia en el casino.

En la década de 1970, las autoridades federales que investigaban a los mafiosos en Kansas City acusaron a más de una docena de agentes de conspirar para robar dos millones de dólares de los ingresos del juego de los casinos de Las Vegas, incluido el Tropicana. Los cargos relacionados únicamente con el Tropicana dieron lugar a cinco condenas.

No hubo áreas de visualización pública para el evento, pero los fanáticos del Tropicana tuvieron la oportunidad en abril de despedirse de la antigua reliquia de Las Vegas.

“El viejo Vegas se está yendo”, dijo con lágrimas en los ojos Joe Zappulla, un residente de Nueva Jersey, mientras salía del casino, poco antes de que se cerraran las puertas con llave.

Agencia AP