Nuevos vagones de Amtrak son más cómodos, accesibles y respetuosos del medio ambiente.

Amtrak está estrenando vagones de pasajeros con mejor acceso para viajeros discapacitados y un viaje más suave para todos.

Los vagones Venture se están construyendo para la línea San Joaquins en virtud de un contrato de $132 millones con el Departamento de Transportes de California. Tiene cinco trayectos diarios de ida y vuelta entre Bakersfield y Oakland y otro ramal a Sacramento.

Los 49 nuevos vagones estarán en esos seis trenes y en un segundo viaje a la capital que Amtrak tiene previsto restablecer en octubre. Se suspendió en medio del descenso de viajeros del COVID-19.

Uno de los trenes Venture ya está en servicio. Los demás se anunciarán entre este mes y finales de 2025.

El primero es un tren en dirección sur que se detiene en Modesto a las 9:56 a.m. y en un viaje de ida y vuelta que llega a Modesto a las 8:03 p.m. El horario completo y las reservaciones están en www.amtrak.com/san-joaquins-train.

Los socios del servicio ferroviario se reunieron el martes para visitar otro conjunto de vagones en el complejo de mantenimiento de Stockton. Dijeron que viajar en tren ya es más barato y menos propenso a accidentes que conducir, y que los nuevos vagones lo hacen aún más atractivo.

“Estamos proporcionando un transporte más seguro y cómodo en lugar de tener que conducir un auto”, dijo el director de Caltrans, Tony Tavares.

Planta de Sacramento es la constructora

Caltrans usó fondos estatales y federales para construir los vagones en la planta de Siemens Mobility de Sacramento. La dependencia también subvenciona los costos de explotación de la red nacional Amtrak.

Las características de los vagones Venture incluyen

• Amortiguadores adicionales en las ruedas para reducir las vibraciones.

• Pasillos más anchos, útiles cuando la gente lleva equipaje, usa sillas de ruedas o lleva bicicletas a bordo.

• Un ascensor eléctrico más rápido para las personas que no pueden subir las escaleras al vagón desde el andén de la estación.

• Acceso en silla de ruedas a todas las partes del tren, que tiene un solo nivel de asientos. La mayor parte de la flota actual tiene dos niveles, pero los viajeros discapacitados solo pueden acceder al inferior.
  
  
  
  

• Una transición más fácil entre vagones cuando los viajeros buscan asientos libres. Las actuales “pasarelas” pueden ser ruidosas y estar llenas de baches.
  
  
  
  

• Paneles electrónicos de mensajes sobre la marcha del tren y otra información.

• Enchufes en cada asiento para usar computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y otros dispositivos.

• Ventanas más grandes para los pasajeros que prefieran contemplar el paisaje.

“Es un día trascendental para el transporte en California”, dijo el Secretario de Transporte Toks Omishakin, quien supervisa Caltrans. “Estos vagones Venture van a cambiar las reglas del juego para el transporte en nuestro estado”.

Los pasajeros pueden llevar su propia comida y bebida, incluido el alcohol. Amtrak decidió no vender a bordo por el costo de personal.

Los trenes podrían alcanzar algún día los 125 mph

Siemens tiene su sede en Alemania y construye trenes para todo el mundo. La planta de Sacramento emplea a unas 2,600 personas.

Michael Cahill, presidente de equipo rodante en América del Norte, participó en la celebración por los nuevos vagones de Amtrak. “Estos trenes se diseñaron pensando en los californianos”, dijo, “y establecen un nuevo estándar para los viajes de pasajeros con accesibilidad de extremo a extremo”.

Según las normas federales, Amtrak no puede ir a más de 79 mph debido a las numerosas carreteras que cruzan las vías. La separación de rasantes permitiría alcanzar las 125 mph, pero el servicio no tiene previsto realizar esa inversión multimillonaria por ahora.

No obstante, los nuevos vagones Venture están construidos para soportar 125 mph si alguna vez llega esa época, dijo Cahill. Esa velocidad también es posible en las locomotoras Siemens que tiran de los vagones, una adquisición reciente de Caltrans.

Los oradores también destacaron las ventajas climáticas del ferrocarril: Los trenes emiten muchas menos emisiones que si todos viajan en auto. Y las estaciones podrían fomentar la construcción de viviendas de alta densidad a poca distancia a pie.

El servicio del Valle está supervisado por la Autoridad de Poderes Conjuntos de San Joaquín, con un consejo de funcionarios electos a lo largo de la ruta. Está presidida por el supervisor del Condado de Sacramento, Pat Hume, quien asistió a la inauguración del vagón Venture.

“Todavía tiene ese olor a tren nuevo”, dijo.

Amtrak podría alimentar el tren de alta velocidad

La ruta Oakland-Bakersfield tiene 15 estaciones. Las paradas en el Valle a lo largo del trayecto son Stockton, Modesto, Denair, Merced, Madera, Fresno, Hanford, Corcoran y Wasco.

El único tren de Amtrak a Sacramento llega a las 11:35 p.m., lo que no es muy conveniente. El que se restablecerá en octubre llegará a última hora de la mañana. Ha sido difícil planificarlo debido al tráfico de mercancías en las vías. El ramal también tiene una parada en Lodi.

Amtrak dispone de fondos para añadir otros dos viajes de ida y vuelta tan pronto como en 2026, usando un corredor de mercancías menos transitado. Las estaciones estarán en Stockton, al oeste de Lodi, y Elk Grove, Sacramento City College, Midtown, Old North Sacramento y Natomas.

Las estaciones serán compartidas por una extensión norte del Altamont Corridor Express. Funciona los días laborables entre Stockton y San José, principalmente para los viajeros que se desplazan a la zona de la bahía. ACE también tendrá un ramal sur, que llegará a Ceres en 2026, Turlock en 2029 y Merced en 2030.

ACE y Amtrak cuentan con alrededor de $1,800 millones de financiamiento estatal y federal para las ampliaciones. Están diseñadas para conectar en Merced con el primer tramo del sistema ferroviario de alta velocidad de California, hasta Bakersfield a una velocidad de hasta 220 mph. Ese proyecto tan debatido necesita aún al menos $8,300 millones para terminar la construcción del tramo.