Una serie de fuertes sismos que sacudieron el oeste de Japón causó la muerte de por lo menos 62 personas hasta este miércoles, mientras los rescatistas intentaban salvar a aquellos que se teme quedaron atrapados entre los escombros de edificios colapsados.

El potente sismo de magnitud 7,5° golpeó el lunes la prefectura de Ishikawa, en la península de Noto, en la isla principal de Honshu. Las réplicas continuaban sacudiendo la prefectura de Ishikawa y zonas cercanas dos días después de que el temblor de magnitud 7,6 sacudiera la zona. Las primeras 72 horas son consideradas cruciales para salvar vidas después de catástrofes.

Con la luz de la mañana las autoridades constataron la dimensión de la destrucción en Ishikawa, con edificios aún humeantes, casas derribadas y barcos pesqueros hundidos o arrastrados a la costa.

“Se confirmaron daños muy cuantiosos, incluidas numerosas víctimas, edificios colapsados e incendios”, declaró a periodistas el primer ministro Fumio Kishida tras una reunión de respuesta al desastre.

“Tenemos que correr contra el tiempo para buscar y rescatar a las víctimas”, agregó.

Tomas aéreas mostraron la devastación de un incendio en el puerto de Wajima, donde colapsó un edificio de siete pisos.

Casi 45.000 casas están sin electricidad en la zona, que registró temperaturas heladas durante la noche, indicó la empresa eléctrica.

El sismo de magnitud 7,5° sacudió Ishikawa, del lado del Mar de Japón, en la isla principal , a las 16.10 (hora local) del lunes, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

“Fue un remezón tan poderoso”, comentó a AFP Tsugumasa Mihara, de 73 años, mientras hacía fila para recibir agua junto a cientos de pobladores del poblado de Shika. “Qué terrible manera de comenzar el año”, expresó.

La alcaldía de Shika asignó seis litros de agua a cada persona. Los habitantes también hacían fila frente a los supermercados para abastecerse, aunque algunos comercios estaban cerrados por falta de suministros. “Hoy estamos cerrados. Estamos evacuando”, rezaba un cartel a la entrada de uno de estos locales.

La Agencia Meteorológica Japonesa (JMA) indicó que después del terremoto inicial se registraron 155 réplicas en su mayoría con magnitudes superiores a 3.

Falta de suministros

Olas de 1,2 metros de altura golpearon Wajima a las 16.21, y otras más pequeñas se registraron en otros lados, incluida la isla de Hokkaido, en el norte. Pero la JMA anunció la mañana del martes el levantamiento de todas las alertas de tsunami.

El ministro de Defensa, Minoru Kihara, informó que 1000 militares están preparados para dirigirse a la región y que otros 8500 fueron movilizados. Las autoridades usaron también 20 aviones militares para registrar los daños.

La autoridad de transporte cerró las autopistas en la zona cercana al epicentro y Japan Railways anunció que los trenes de alta velocidad entre Tokio y la prefectura de Ishikawa quedaron interrumpidos.

El gobierno, por otro lado, precisó que no se registraron consecuencias en las centrales nucleares del país.

Los daños causados por los sismos afectaron sobre todo a las casas antiguas, que suelen ser de madera.

“No es sólo que sea un desastre. El muro se ha venido abajo, y es posible ver al cuarto contiguo. No creo que podamos seguir viviendo aquí”, dijo Miki Kobayashi, residente de Ishikawa, mientras recorría su casa.

El vocero del gobierno, Yoshimasa Hayashi, señaló “seis casos” de personas que están en edificios derrumbados en la zona de Ishikawa.

En un video en la red social X se pudieron ver casas antiguas destruidas. “Es el distrito Matsunami de Noto. Estamos en una situación horrible. Por favor, ayúdenos. Mi ciudad está en una situación horrible”, lamentó una persona en la grabación.

El recuerdo de Fukushima

Un equipo de bomberos se metió debajo de un edificio comercial que se derrumbó en Wajima, mostró la televisión.

“No se rindan, no se rindan”, gritaban mientras avanzaban entre pilas de postes de madera con ayuda de una sierra eléctrica.

El terremoto se sintió en Tokio, a 300 kilómetros de distancia, donde fue cancelado un evento de Año Nuevo con la presencia del emperador Naruhito y su familia.

Japón, situado en el denominado “cinturón de fuego” del Pacífico, es uno de los países del mundo donde los sismos son más frecuentes.

El archipiélago aplica normas de construcción extremadamente estrictas, de modo que los edificios están diseñados para resistir fuertes sismos.

Pero persiste en el país el traumático recuerdo del terrible terremoto de magnitud 9,0 seguido de un gigantesco tsunami que en marzo de 2011 provocó una catástrofe que dejó unos 20.000 muertos o desaparecidos.

Esa catástrofe incluyó el accidente nuclear de Fukushima, el peor registrado en el mundo desde el de Chernóbil en 1986. El tsunami causó que se fundieran tres reactores de la central nuclear japonesa.

Agencias AFP y AP