Solicitantes de asilo trasladados a Fresno desde Texas recorrieron 5,000 millas; enfrentaron selvas, peligro

En una estrecha sala de conferencias del Ayuntamiento de Fresno, una pareja peruana con su hija de 10 meses relataba la ardua travesía de dos meses y medio que los llevó desde Lima hasta la frontera entre Estados Unidos y México.

“Cruzamos nueve países desde Perú”, dijo José Morales, de 25 años, en una entrevista con The Fresno Bee y hablando a través de un intérprete. Fue entrevistado junto con su compañera, Katherine Rojas, de 23 años, mientras esta sostenía en brazos a su hija, Danna.

La familia es una de las casi 20 personas –todas menos una originarias de Venezuela– expulsadas en autobús de Texas y finalmente llegadas a Fresno tras solicitar asilo en Estados Unidos. Los migrantes fueron enviados primero a Denver, y luego dejados en Fresno la semana pasada. Ellos y los demás, que incluyen otras dos familias y un grupo de adultos, están atrapados en un fuego cruzado político entre el gobernador de Texas, Greg Abbott, y el gobierno de Biden sobre la política de inmigración y fronteras.

Su periplo de 21 meses y medio los llevó por Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala y México antes de llegar a Ciudad Juárez, al otro lado del Río Grande desde El Paso, Texas, donde se entregaron a los funcionarios de inmigración estadounidenses y solicitaron asilo.

Associated Press informó recientemente que, desde 2022, Texas ha enviado a más de 100,000 migrantes a ciudades y estados gobernados por demócratas para hacer frente al creciente número de migrantes que llegan a su frontera con México. Según los informes, el estado tiene contratos con varias compañías de autobuses para enviar a los solicitantes de asilo fuera de Texas.

El traslado de migrantes patrocinado por el estado de Texas es solo el más reciente de un largo calvario para Rojas, su familia y las demás personas que llegaron a Fresno sin un lugar donde quedarse.

Un calvario agotador y peligroso

Aunque la familia pudo encontrar transporte en autobús en algunos de los países, si tenían dinero para pagarlo, gran parte del viaje lo hicieron a pie, incluso a través de selvas y bosques tropicales en Colombia, Panamá y partes de México.

“Ves de todo. Ves gente que muere, gente que se deshidrata, gente que se tuerce un tobillo, se rompe un brazo, se cae porque está agotada”, dijo Morales. “Es un lugar muy peligroso. Es una selva. Hay serpientes y animales”.

“Por lo menos allá en la selva de Colombia, uno se siente un poco más seguro –un poco, muy poco–, pero sobre todo porque si te pasa algo, los colombianos que están allá te van a ayudar, ...”, agregó. “Llegas a Panamá, allí es más arriesgado. No tienes quien te ayude si te tuerces un brazo, un pie, no puedes caminar. Te quedas allí; es decir, mueres allí. Es algo así. Pero igualmente en el agua, si te mojas en el río, te muerde una serpiente o algo, te quedas allí. Quiero decir, es arriesgado”.

“A veces era como si robaran a la gente y abusaran de las mujeres”, dijo Morales. “Tenía miedo todo el tiempo. Me quedaba despierto, sobre todo por mi familia”.

En México, otra preocupación era el peligro de los secuestros por parte de los cárteles. “Allí en México y en todos esos países por los que anduvimos, fue con miedo, mirando a los lados, pendiente de mi hija y de mi pareja, ...”, dijo. “Realmente no sabía todo lo que iba a pasar. Pero soy la cabeza del hogar y tengo que ser un pilar para ellas y estar siempre ahí para mi familia”.

¿Por qué marcharse?

En Venezuela, Morales trabajó en varios empleos, como seguridad, construcción, soldadura, carpintería y cocina. Se marchó por la corrupción del gobierno, la violencia de las pandillas y las drogas, y porque la economía estaba en declive. “Ya no había trabajo”, dice. “Allí ya no había nada que comer”.

Inicialmente emigró a Perú, “pero no tenía papeles y era difícil conseguir trabajo, y había mucha xenofobia”, dijo. “Hay muchos problemas para los migrantes venezolanos en Perú, así que decidí irme”.

Regresó a Perú para reunirse con Rojas, que estaba esperando un hijo. Rojas tenía un restaurante en Lima, “pero ahora mismo, económicamente, los precios han subido mucho; todo es muy caro”, dijo. “Yo ya tenía un negocio de comida, pero ya no era rentable porque subieron los costos, el menú, así que la gente ya no quería pagar”.

Las pandillas de delincuentes también sacudían los negocios. “Si no les pagabas una cuota diaria o semanal, te bombardeaban el negocio”, dijo Rojas. “Ya habíamos sufrido”.

La familia Morales partió originalmente de Sudamérica como parte de una gran caravana de unas 1,000 personas cuando salieron a finales de septiembre. Cuando llegaron a la frontera entre Estados Unidos y México a mediados de diciembre, el grupo se había fragmentado.

Por el camino, Morales lavaba ocasionalmente autos para ganar dinero para comida o para pagar pasajes de autobús o tren para la familia.

¿Qué pasará ahora?

En Texas, a los migrantes se les ofrecieron tres opciones de destino: Denver, Nueva York o Chicago. Morales dijo que inicialmente eligió Nueva York porque tenía un amigo allí. Pero cuando no pudo ponerse en contacto con esa persona, decidieron ir a Denver en su lugar.

Sin embargo, una vez en Denver, las organizaciones de ayuda dijeron que no podían proporcionar la ayuda que las familias necesitaban e hicieron gestiones para pagar los pasajes de autobús a California. A los migrantes se les dijo que iban a Indio, en el Valle Imperial del sur de California, “pero hubo un problema con las multas de autobús y nos enviaron a Fresno”, dijo Morales.

Todos los migrantes recibieron fechas para sus audiencias de asilo cuando aún estaban en Texas. Para algunos, como Morales, esa fecha es a finales de este año. Para otros, las audiencias no tendrán lugar hasta 2027, lo que les deja en el limbo y en la incertidumbre sobre su capacidad para ganarse la vida.

Los lugares de las audiencias también están ubicados por todo el país. La audiencia de Morales está programada para octubre en Nueva York, pero dijo que espera que sea trasladada a California para evitar tener que ser llevado en autobús a otro lugar de Estados Unidos.

Aunque no sabían nada de Fresno, esperan seguir siendo una familia. “No queremos seguir moviéndonos, mudarnos otra vez”, dijo Morales. “Queremos quedarnos aquí para tener estabilidad y poder trasladar el caso de Nueva York a aquí.

“Ya no queremos ir de aquí para allá porque es difícil, principalmente por la bebé”, agregó Rojas.

¿De vuelta a El Paso?

Los líderes de Fresno, sin embargo, tienen otras esperanzas. El alcalde Jerry Dyer expresó su deseo de proporcionar estabilización y servicios a corto plazo para los migrantes, pero que en última instancia su objetivo será que regresen a Texas para continuar con el proceso formal de inmigración.

“Tenemos la esperanza de que podamos facilitar la entrega de esas personas a El Paso lo antes posible”, dijo a los reporteros el viernes por la tarde. “No sé si en una semana o en dos semanas o más allá”.

Desde el jueves por la noche, la ciudad ha pasado apuros para encontrar lugares para que los migrantes se queden, y las personas fueron alojadas en un motel local durante el pasado fin de semana.

El concejal municipal Miguel Arias y el alcalde Jerry Dyer dijeron el viernes que el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Fresno comenzará a tomar la iniciativa en el trato con los migrantes y la coordinación de una serie de servicios que incluyen exámenes de salud, asistencia alimentaria y más.

En una agitada reunión en una sala de conferencias del Ayuntamiento el viernes, los representantes de diversas organizaciones y dependencias se reunieron con los migrantes para comenzar a evaluar sus necesidades y los recursos que pudieran estar disponibles, incluyendo preescolar para los cuatro niños en el grupo y educación para los adultos, y asesoramiento de inmigración y servicios legales.

“Se nos ha echado encima”, dijo Dyer. “Si hubiera tenido algún aviso de alguien, habríamos estado un poco mejor preparados para recibirlos y pasar por un proceso más organizado”.

“Puedo garantizarles que los críticos se sentirán molestos por el hecho de que se les presten servicios, incluso sanitarios”, añadió Dyer. “Pero creo que eso es lo humanitario, y al mismo tiempo equilibrarlo con la rendición de cuentas, y esa rendición de cuentas es que en algún momento tienen que ser transportados de vuelta a El Paso para que puedan pasar por el proceso legal”.

La ciudad no tiene la autoridad legal para poner a los migrantes de nuevo en un autobús en contra de su voluntad y enviarlos lejos, dijo Dyer. “Sin embargo, podemos –con su permiso– facilitar el transporte de esas personas de vuelta a El Paso. Ese es nuestro deseo”.

Una página de GoFundMe fue creada por Matías Bernal, director ejecutivo de la Educational Leadership Foundation, una de las organizaciones que se reunió con los migrantes el viernes. Se pueden hacer aportaciones a través de la página en www.gofundme.com/f/help-families-seeking-asylum.

Un sistema de inmigración averiado

Dyer y Arias dijeron que la situación que hizo llegar a los migrantes en Fresno es un síntoma de “un sistema de inmigración averiado”.

“No apoyo lo que se ha hecho en Texas enviando solicitantes de asilo por todo el país”, dijo Dyer. “Pero también entiendo el dilema que enfrentan en Texas, así como en Arizona, donde hay una afluencia de personas que llegan a sus estados”.

El sistema para hacer frente a la inmigración “ha estado averiado durante muchos años”, añadió Dyer, “y no ha habido una voluntad por parte del gobierno federal para tener una reforma migratoria integral en el grado que la necesitamos”.

Arias acusó al Congreso por la inacción en la reforma de la inmigración. “Lo que falta en esta ecuación es la acción del Congreso ... Los gobiernos locales no están equipados para componer el sistema de inmigración”, dijo. “En última instancia, ambos partidos han provocado que tengamos esta crisis en nuestra ciudad y en todo el país”.

Dyer coincidió. “En mi opinión, ambos partidos han fracasado durante décadas en arreglar nuestro maltrecho sistema de inmigración, y lo que ahora nos ocupa a nivel local es la inacción”.

Pero, añadió Dyer, “no es nuestro deseo permitir que los solicitantes de asilo se abran paso en nuestra comunidad. Hay un proceso legal, y ese proceso legal debe cumplirse”.

Arias indicó que los migrantes han hecho todo lo que la ley les exige. “Todos los solicitantes de asilo en Fresno hoy cumplieron la ley federal para entrar en el país”, dijo. “Estas personas siguieron las reglas exactas que existen en la ley de inmigración actual, que es que te entregues, presentes una solicitud de asilo, seas procesado por Inmigración y cumplas las fechas de tus audiencias en la corte, y lo han hecho hasta ahora”.

“Esperamos proporcionarles el apoyo suficiente para que puedan asistir a sus audiencias judiciales y seguir adelante con su situación legal”, añadió.