Los solicitantes de asilo son desalojados de la comisaría de Chicago, antes abarrotada, cuando la ciudad empieza a aplicar nuevas políticas

La administración del alcalde Brandon Johnson desalojó el fin de semana a todos los solicitantes de asilo de una de las comisarías de policía más abarrotadas de la ciudad, una medida significativa que simboliza su actual giro en la forma de gestionar la crisis humanitaria a medida que se acerca el invierno.

La comisaría del distrito 18, en las calles Division y Larrabee, fue “descomprimida” el sábado como parte de los esfuerzos de la ciudad por trasladar a la población inmigrante de las comisarías a los refugios de ladrillo y cemento, dijo el lunes el portavoz de Johnson, Ronnie Reese.

La medida se produce menos de una semana después de que el alcalde pusiera en marcha una serie de nuevos protocolos, entre ellos una política de limitación de 60 días de acogida destinada a conseguir que los inmigrantes se trasladen a viviendas más permanentes y planes para reprimir a los autobuses “deshonestos” que dejan a los solicitantes de asilo sin que la ciudad lo sepa de antemano.

Aunque algunos defensores de los inmigrantes aplaudieron la iniciativa de sacar a los solicitantes de asilo de las comisarías, también expresaron serias reservas sobre la posibilidad de que los inmigrantes volvieran a las calles a mediados de enero debido a la política de 60 días de acogida.

Mientras siguen llegando más inmigrantes a Chicago, aunque a un ritmo más lento que en meses anteriores, la administración también dijo que está empezando a aumentar los planes para redirigir a los inmigrantes que deseen ir a otro lugar, aunque no estaba claro si esos esfuerzos implican billetes subvencionados para salir de la ciudad.

El vaciado de inmigrantes de la comisaría de distrito de Near North se produce al mismo tiempo que otras comisarías de la ciudad han visto disminuir significativamente su población inmigrante, según han declarado al Tribune funcionarios municipales y voluntarios de las comisarías.

Las recientes maniobras reflejan la evolución de la respuesta del gobierno de Johnson a los miles de solicitantes de asilo cuyo destino ha supuesto algunos de los mayores retos para el alcalde. Aunque su oficina mantiene que su objetivo es reasentar a los recién llegados, las recientes actualizaciones y las nuevas políticas señalan que Johnson está caminando sobre una delgada línea para intentar reiterar los valores de Chicago como ciudad acogedora y, al mismo tiempo, dar prioridad a los residentes actuales.

“La ciudad continúa identificando sitios viables - campamentos base y refugios de ladrillo y cemento - como alternativa a los recién llegados que duermen al aire libre y en los suelos del aeropuerto O’Hare y las estaciones de policía a medida que el invierno se acerca rápidamente”, escribió la portavoz de comunicaciones de emergencia de Johnson, Mary May, en un comunicado. “El objetivo es descomprimir todos los distritos policiales y aeropuertos y proporcionar un refugio adecuado a los recién llegados”.

Durante el verano, las comisarías de policía, así como el Aeropuerto Internacional de O’Hare, se convirtieron en los lugares de paso de muchos inmigrantes llegados de la frontera sur, sobre todo de Venezuela. Las comisarías se llenaron tanto que muchos optaron por instalar tiendas de campaña en el exterior. Pero la ciudad ha tomado medidas para frenar esos campamentos temporales a medida que las temperaturas han ido bajando en las últimas seis semanas.

Aun así, el lunes por la tarde, unas 1,600 personas seguían acampadas en otros 20 distritos policiales, mientras que las pertenencias del interior de la estación de Near North y el grupo de tiendas de campaña que habían salpicado las aceras del exterior habían desaparecido. Que los resultados en el Distrito 18 sean duraderos depende, entre otros factores, de si la ciudad puede seguir el ritmo del continuo -aunque más lento- volumen de autobuses procedentes de los estados del sur de Estados Unidos.

En lo que va de semana, al menos tres nuevos autobuses han llegado a Chicago, y algunos de los pasajeros siguen siendo canalizados hacia comisarías o aeropuertos. Esto se debe a que aún no se ha cumplido la promesa de Johnson de levantar campamentos base acondicionados para el invierno para retener a los solicitantes de asilo antes de trasladarlos a los refugios.

Mientras tanto, la política de 60 días que comenzó el pasado viernes no verá sus primeros resultados hasta mediados de enero e, incluso entonces, el impacto inicial será escaso, ya que sólo los recién llegados al sistema de refugio el viernes más unos 50 residentes que han estado allí desde 2022 recibieron una primera oleada de avisos de los funcionarios de la ciudad.

Amanda Betts, una de las responsables voluntarias de la estación del Distrito 18, dijo que se alegraba de que la ciudad trasladara el sábado a los inmigrantes alojados allí a refugios.

“Estoy encantada de que estén fuera de las estaciones y de que al menos no estén sentados en la acera, en tiendas de campaña, con la lluvia y la nieve cayendo a cántaros”, dijo.

Betts, que lleva siete meses como voluntaria en la estación, dijo que las estaciones eran insostenibles. A los inmigrantes no se les permitía utilizar los baños interiores durante el día. La policía de Chicago cortó la electricidad exterior, por lo que la gente no podía cargar sus teléfonos para encontrar oportunidades de trabajo y apartamentos - o para llamar a sus familiares. Y el tiempo empeoraba cada día.

Aunque alabó la decisión de la ciudad de sacar a la gente del frío, el nuevo anuncio de retirar a los inmigrantes de los refugios gestionados por la ciudad después de 60 días ha empañado su alivio.

“Es como si pusieran cinta adhesiva sobre heridas abiertas”, dijo Betts.

En otro distrito policial de la zona oeste, algunos voluntarios que llevan mucho tiempo respondiendo a los inmigrantes adoptaron su postura más tajante contra la administración Johnson.

Los voluntarios de ayuda en la estación del 10º Distrito en 3315 W. Ogden Ave. publicaron una declaración a través de su miembro Lydia Wong que decía que ya no coordinarán sus esfuerzos con la ciudad debido a la política de límite de refugio de 60 días.

“Cada persona que entra en el refugio está siendo colocada en un sistema que está diseñado para fracasar, y que cargará a la ciudad de Chicago con un aumento de personas sin hogar y con una crisis de salud pública”, dijo Wong en una declaración al Tribune. “Con este fin, ya no podemos en buena conciencia facilitar el traslado de los inmigrantes de las estaciones a los refugios ... (o) apoyar el trabajo de la ciudad relacionado con el traslado de los inmigrantes de los aeropuertos y estaciones de policía a refugios gestionados por la ciudad, sólo para, inevitablemente, devolverlos a las calles.”

Mientras los funcionarios municipales se centran en las comisarías de policía, también están prestando atención a los solicitantes de asilo que llegan, tratando de identificar y sancionar a los denominados autobuses clandestinos, cuyos operadores, según los funcionarios municipales, no se coordinan con ellos y dejan a los inmigrantes en zonas dispersas por toda la ciudad.

Utilizando una nueva disposición incluida discretamente como parte del presupuesto de Johnson para 2024 que fue aprobado por el Ayuntamiento el pasado miércoles, Johnson y su equipo planean multar a los autobuses interurbanos que no obtengan la aprobación mediante una solicitud al Departamento de Transporte de Chicago antes de descargar en paradas, zonas u otros lugares designados. Los autobuses no programados procedentes de fuera de la ciudad deben recoger o dejar pasajeros en los lugares designados: actualmente, sólo en la acera del lado oeste de South Desplaines Street, al sur de West Polk Street, y sólo entre las 8 a.m. y las 6 p.m., de lunes a viernes.

Las empresas que incumplan la nueva ordenanza estarán sujetas a multas de entre 2,000 y 10,000 dólares, una por cada descarga no autorizada, según informó la ciudad.

Ese lugar designado, situado en el 800 S. Desplaines St., seguirá utilizándose como “zona de aterrizaje” para los inmigrantes que lleguen en autobús antes de ser trasladados temporalmente a comisarías y aeropuertos de Chicago, pero Reese dijo que el objetivo es eludir totalmente esos destinos una vez que se abran más camas de acogida o se estrenen los campamentos base acondicionados para el invierno.

Además de los 1,600 que permanecían en comisarías el lunes, otras 570 personas dormían en O’Hare. Pero el número total de inmigrantes en espera de alojamiento ha descendido drásticamente desde un máximo de 3,800 a principios de otoño.

El equipo de Johnson dijo que aumentará el personal en el emplazamiento de Desplaines Street, que es el Maxwell Street Market, para intentar reducir la población que entra en los albergues. La ciudad tiene la intención de guiar a los recién llegados con familia o conexiones en otros lugares fuera de la ciudad.

Funcionarios de la administración Johnson no quisieron decir si ese cambio viene acompañado de billetes gratuitos de autobús, tren o avión, como ha sido el caso en otras ciudades que luchan por mantenerse al día con las nuevas llegadas. May, portavoz de la oficina de emergencias de Johnson, dijo que Caridades Católicas “en colaboración con el estado proporciona el traslado”, sin dar más detalles.

La oficina del alcalde añadió que el estado de Illinois también podría intervenir en el emplazamiento de Desplaines, aunque sigue habiendo dudas sobre cómo sería esa cooperación.

El gobernador J.B. Pritzker anunció la semana pasada una inyección adicional de 160 millones de dólares para ayudar a la ciudad a hacer frente a la crisis, 65 millones de los cuales se espera que se utilicen para establecer otro campamento de tiendas de campaña para inmigrantes que, aunque financiado por el estado, sería gestionado por la ciudad. Los 95 millones restantes se destinarían a un nuevo centro de acogida centralizado para los recién llegados y a otras ayudas.

Hasta el lunes, los funcionarios municipales y estatales no tenían detalles sobre dónde iría el campamento de tiendas financiado por el estado o el centro de acogida.

-Con la colaboración de Laura Rodríguez, del Chicago Tribune.

Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA