KIEV.- Rusia y Ucrania intercambiaron este sábado 230 prisioneros de guerra -115 por bando- en ocasión del Día de la Independencia ucraniana, en el tercer intercambio desde el inicio de la invasión a gran escala de Moscú.

Kiev indicó que los 115 soldados ucranianos que liberó el Kremlin eran reclutas y muchos habían sido detenidos en los primeros meses de la invasión rusa. Entre ellos había cerca de 50 soldados capturados por las fuerzas rusas tras el sitio en la acería Azovstal, en Mariupol en mayo de 2022.

Por su parte, el Ministerio de Defensa de Rusia detalló que los 115 soldados que regresaron a su patria habían apresados en la región rusa de Kursk, donde las tropas de Kiev lanzaron un sorpresivo ataque hace dos semanas. Los soldados rusos llegaron en principio a Bielorrusia, pero serán trasladados a Rusia para recibir tratamiento médico y rehabilitación, agregó.

El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, explicó en una publicación en X que Emiratos Árabes Unidos volvió a ser el mediador en el canje, el 55to desde el inicio del operativo ruso en febrero de 2022.

Las imágenes que acompañaban al mensaje del mandatario mostraban a militares con la cabeza rapada y envueltos en banderas ucranianas.

“Recordamos a todos y a cada uno de ellos. Estamos buscando y haciendo todo lo posible para recuperarlos a todos”, agregó Zelensky.

Los funcionarios de ambos bandos sólo se reúnen cuando intercambian muertos y prisioneros de guerra, tras largos preparativos y esfuerzos diplomáticos. Ni Ucrania ni Rusia dijeron cuántos prisioneros de guerra quedan ahora en total.

De acuerdo con Naciones Unidas, la mayoría de los ucranianos padecen negligencias médicas rutinarias, malos tratos graves y sistémicos e incluso torturas durante su detención. También ha habido reportes aislados de abusos a soldados rusos, la mayoría durante la captura o el tránsito hacia los centros de reclusión.

En enero pasado, Rusia y Ucrania intercambiaron cientos de prisioneros de guerra en el mayor operativo de canje.

Continúan los ataques con drones y artillería

En tanto, cinco personas murieron y otras cinco resultaron heridas el sábado cuando las fuerzas rusas bombardearon la ciudad meridional de Kherson, la capital de la región homónima ucraniana que está parcialmente ocupada por Moscú, según autoridades locales.

Dos personas murieron en un ataque con drones rusos y otra en un bombardeo en la región nororiental de Sumy.

La Fuerza Aérea ucraniana informó que interceptó y destruyó siete drones sobre el sur del país. Además, bombarderos rusos de largo alcance atacaron la zona de la isla Zmiinyi (Serpientes) con cuatro misiles de crucero, mientras que el resto de la región de Kherson fue alcanzada por bombas aéreas.

En Rusia, el Ministerio de Defensa reportó el sábado que sus defensas antiaéreas derribaron siete aviones no tripulados durante la noche.

Cinco drones fueron neutralizados sobre la región suroccidental de Voronezh, en la frontera con Ucrania, y causaron dos heridos, indicó el gobernador regional Aleksandr Gusev. La Dirección de Inteligencia Militar de Ucrania afirmó haber volado un depósito que almacenaba 5000 toneladas de municiones en el distrito de Ostrogozhsky de la región. Videos publicados por el medio de noticias Astra parecían mostrar explosiones en un depósito de municiones tras ser impactado por un dron. Los videos no pudieron ser verificados de forma independiente.

Dos personas resultaron heridas en otro ataque con un dron en la provincia fronteriza de Belgorod, dijo su gobernador, Vyacheslav Gladkov. Las autoridades locales no reportaron daños personales en Bryansk, la región donde se interceptó el quinto avión no tripulado.

En Kursk, donde las tropas ucranianas lanzaron su sorpresiva ofensiva sobre territorio ruso hace dos semanas, el gobernador, Alexei Smirnov, indicó el sábado que se derribaron tres misiles durante la noche y otros cuatro en la mañana del sábado.

Las defensas antiaéreas rusas neutralizaron también dos drones en Kursk y Bryansk el sábado en la mañana, de acuerdo con el Ministerio ruso.

Celebración del Día de la Independencia

Ucrania conmemoraba el sábado el 33er aniversario de su independencia mientras la guerra contra la agresión rusa cumple 30 meses. No se organizaron festejos y, en su lugar, los ucranianos recordarán la fecha con homenajes a los civiles y soldados que han perdido la vida desde el inicio del conflicto.

En una ceremonia para conmemorar el aniversario, Zelensky anunció el sábado que Ucrania ha utilizado con éxito por primera vez un nuevo dron de producción nacional contra las fuerzas rusas.

“Hoy tuvimos el primer y exitoso uso en combate de nuestra nueva arma: Una clase de arma completamente nueva, el dron misil ucraniano ‘Palyanitsa’”, dijo Zelensky.

No dio más detalles, pero añadió que “el enemigo fue atacado” y agradeció a los desarrolladores y fabricantes.

Agencias AP y AFP